– Ага, – согласилась с ним Иришка. Только вот мыслями она была уже не здесь, а у неизвестного мне Саньки.

– Жених, – хмыкнув, пояснил Дронов, когда за девушкой захлопнулась дверь. – На соседской улице живет. Хороший парень. Работящий. Ну ладно, Маша. Теперь давай о твоих делах поговорим, – повернулся он ко мне. – Что надумала? Присмотрелась к своему-то?

– Присмотрелась, – кивнула я.

– И что решила?

– Василий Ильич, а правда, что если женщина родит от оборотня, то ребенка у нее заберут, и будут воспитывать в стае?

– Так-так, – хозяин дома пристально посмотрел мне в глаза. – А с чего это ты, Маша, такие вопросы задаешь? Насколько я знаю, у оборотней от обычных женщин детей не бывает. По крайней мере, так мне рассказывали.

– Да? А кто рассказывал?

Нина Ивановна, до этого хлопотавшая по хозяйству, замерла и тихо присела рядом с мужем.

– Был у меня один знакомый старик. Я когда на родину ездил, деревню нашу навещал. Вот там у нас дед Игнат жил. Его все странным считали. Блаженным, – усмехнулся Дронов. – А он об оборотнях чуть ли не всю подноготную знал. Правда, делиться не любил. Боялся. Но со мной побеседовал. Да.

– И что, он так и сказал, что не бывает общих детей?

– А это, Машенька, не только Игнат говорил. Я и с другими знатоками общался. Оно ж как? Я когда оборотней своими-то глазами увидел, все никак успокоиться не мог. Все про них вызнавал.

– Это да, – подтвердила Нина Ивановна. – Васенька тогда покой потерял. Нас сюда перевез, а сам по стране мотался, со знающими людьми разговаривал.

Она посмотрела на мужа, и я невольно позавидовала тому взаимопониманию, что царило между супругами. Вот бы нам с Русом так.

Стоп, Маруся. Ты вначале выясни, чем тебе грозит брак с Берцевым, а потом уже о взаимопонимании вздыхай.

– И все же. Я тут вчера в интернете просматривала тему оборотней, там пишут, что полукровки бывают.

– Не знаю, Маша, может, и так. Кто их, этих оборотней, до конца разберет? Не любят они жизнь свою напоказ выставлять. Скрываются. А ты чего спрашиваешь? Случаем, не…

– Ну как бы, да.

– Хм-м, вон оно что, – Василий Ильич задумчиво покрутил головой. – Это как же тебя угораздило?

– Сама не знаю, – пожала плечами. – Так получилось.

– Дела. А этот твой знает?

– То, что ребенок его? Нет. Он уверен, что такого просто не может быть.

– А-а, ну да. Не верит, – повторил мужчина.

– Ой, Машенька, так тебе, может, прилечь надо? Ты же устала с дороги, а мы тебя разговорами развлекаем. Вася, вот что ты? Девочке отдохнуть нужно, а ты… – всполошилась Нина Ивановна.

Она подхватилась и принялась разбирать диван.

– Ниночка, куда? – отстранил жену Василий Ильич. – Отойди. Тяжелый. Дай, я сам.

Он ловко раздвинул диван, положил подушку, поправил покрывало.

– Давай, Маша, приляг. Пусть ноги отдохнут.

– Да я не устала. И мне домой уже пора. Руслан волноваться будет. Я его не предупредила. По дороге несколько раз звонила, а он не ответил. Видно, занят.

– Не спорь со старшими, – шутливо нахмурил брови Дронов. – Ложись. Ничего с твоим Русланом не сделается. Позвонишь потом и скажешь, что в гостях осталась. Он поймет. Нормальный, вроде, мужик. Вменяемый.

– Василий Ильич, тут такое дело, – я замялась. – Я не одна. Со мной охрана.

– Твой, что ли, приставил? – хмыкнул Дронов. – Правильно. Бережет, значит. Ну и чего ты волнуешься? Сейчас пойду позову. Пирогов у нас на всех хватит, да и веранда просторная, пусть ночуют. Не стеснят.

Хозяин дома поднялся и направился к выходу, а Нина Ивановна принялась хлопотать, уговаривая меня не думать ни о чем плохом и устраиваться поудобнее.

– Ты, Машенька, не переживай. Может, судьба твоя такая, за оборотня выйти, – рассуждала она. – Тем более, ребеночек у вас будет. А ему отец нужен. Нельзя без отца такому малышу. Никак нельзя.

Хозяйка дома ободряюще улыбнулась и укрыла мои ноги самодельным пледом. Ярким, сшитым из разноцветных квадратиков. Уютным.

– Ну что, позвал я твоих волков в дом, – доложил вернувшийся Василий Ильич. – Они уже во дворе успели замаскироваться. Не знал бы, ни за что бы, не приметил. А так, поговорил с ними, сказали, что ночью спать не будут. Но на веранду согласились. И на пироги. Только с нами за стол идти отказались. Не положено, говорят. Отвлекаться, мол, нельзя.

Он усмехнулся, и глаза его озорно блеснули.

– Видишь, как, Маша, а ведь благодаря тебе, можно сказать, мечта моя сбылась, – он как-то смешно крякнул в кулак и спрятал улыбку. – С оборотнями вживую пообщался, посмотрел на них вблизи. Да. Сказал бы кто раньше – не поверил бы!

– Ох, Васенька! – Нина Ивановна укоризненно покачала головой. – Нашел о чем мечтать! Да разве ж это мечта? Вот лучше бы мечтал, чтоб Иришка наша счастлива была. У деток чтобы все ладилось. У Вареньки с Коленькой все хорошо было. А ты – оборотни!

– Ну ладно, мать, чего ты? – смутился ее муж. – Это ж я так. Несерьезно.

– Ага. Несерьезно! – скептически посмотрела на супруга Нина Ивановна. – Завтра, небось, за ними увяжешься, да? Еще и домой к ним напросишься, посмотреть, как живут? Что я тебя, плохо знаю, что ли?

Василий Ильич принялся оправдываться, а я смотрела на супругов и думала, какие они все-таки славные. Вот сразу видно, что много лет вместе. И знают друг про друга все. И любят. А то, что спорят и ворчат… Так это, скорее, просто так. Для порядка.

– Василий Ильич, а правда, что оборотни стаями живут? – решила вмешаться в спор хозяев и вернуть разговор в нужное мне русло.

– А как же, – тут же откликнулся мужчина. – И стаями, и кланами. Это когда несколько стай вместе объединяются. Главный у них – альфа, или глава клана. Обычно он самый сильный из волков и обладает особой способностью подчинять себе окружающих. Все члены стаи слушаются его беспрекословно. Не могут против его силы идти.

– А их женщины? Они тоже… оборотни?

– Ну да. Волчицы, – кивнул Василий Ильич. – К самкам у волков отношение особое. Берегут они их. Заботятся.

Рассказ Дронова неожиданно прервал звонок моего сотового.

Руслан.

– Мари, ты звонила?

– Да, Рус, – с облегчением услышала родной голос партнера. – Я хотела предупредить, что поехала в Подсосенки, к Василию Ильичу.

– Охрану видела? – как-то отрывисто спросил Берцев.

– Видела, – усмехнулась я.

Когда выходила из дома, никакой слежки не обнаружила, но вот на пустынной загородной трассе трудно было не заметить темный тонированный внедорожник, медленно плетущийся за моей малышкой «Ярис».