— Я поверю... твоему слову.

— Первое разумное решение за весь день. — Я шмыгнул носом. — Но речь о другом... Поскольку болезнь принца была усугублена волшбой, я опасаюсь, что тот, кто однажды уже доставил Дэриену неприятности, повторит свою попытку...

— Ему не удастся! — Пальцы Борга сжались так сильно, что я взвыл.

— Да отпусти же меня! Оставь свой пыл для врагов...

Освободившись от объятий рыжего великана, я присел на край стола. Шея уже начала затекать, а созерцание потолочных балок меня совсем не радовало. Но что поделать...

— Так вот... Я верю, что ты приложишь все силы, чтобы уберечь принца от враждебной магии, но это не так уж просто. И поэтому я хочу тебе помочь. — Я протянул Боргу жемчужину. — Если принц будет носить эту вещь при себе, магические покушения ему не грозят.

— А что это такое?

— Амулет. Своего рода...

— Где ты его взял?

— Если скажу, что сделал сам, поверишь?

— Пожалуй, да. — По его глазам было видно: поверит. После выздоровления принца он поверит любым моим словам...

— Не знаю, как Дэриен будет его носить... Можно сделать серёжку, можно повесить на шею... Главное — нельзя нарушать целостность жемчужины.

— То есть...

— Дырки в ней ковырять не нужно.

— А почему...

— Скажем так: амулет потеряет свою силу. — Вообще-то я не уверен, что произойдёт именно это, но не мешает на всякий случай нагнать страха. Для профилактики.

Борг задумчиво покатал золотистый шарик по ладони.

— Если ты прав и эта безделушка способна защитить от любых чар...

— Не от любых, а от тех, что несут зло владельцу амулета, — поправил я.

— Такая вещь дорогого стоит, — задумчиво протянул Борг.

Он даже не представляет, насколько драгоценно то, что лежит в его руке. Впрочем, свою «порцию» аналогичной защиты рыжий уже получил. Думаю, эффект не ухудшится, даже если он постирает свою одежду...

— Любопытно, почему нас всех так разморило после обеда? — О, это Мэтт продрал глаза и присоединился к милой «кухонной» беседе.

— Должно быть, гроза собирается, — буркнул я, соображая, запеклась кровь в носу или нет. Трогать не хотелось — вдруг опять хлынет ручьём...

— Гроза? — Маг демонстративно выглянул в окно. — Небо на редкость чистое.

— А в чём проблема? — Нет, всё же опущу голову, и будь что будет.

— Да так... Сдаётся мне, что всех нас ненавязчиво усыпили.

— Усыпили? Я знаю, это — заговор! — И почему этот белобрысый недоучка постоянно вызывает у меня желание пошутить?

— Заговор? — Борг покосился в мою сторону.

— Типичный! — подтвердил я. — Наверняка планировалось нечто грандиозное... Например, похищение у достопочтенного доктора всего запаса слабительного...

Рыжий великан фыркнул. Мэтт, сообразивший, что я над ним издеваюсь, надулся. Но его обида так и не переросла в перепалку, потому что...

Я вздрогнул от холода. Холода посреди летней жары. Кто-то раздвигает Пласты, прорубая дорожку к усадьбе Гизариуса. Вот-вот... Портал. На три персоны. И одна из них — готовый к боевым действиям маг.

Что происходит?

«Кто-то захотел посетить этот уютный уголок...»

Кто?

«Ты и сам всё правильно определил...»

Но каким образом? Раньше у меня не получалось распознавать столько всего сразу...

«Просто ты ГОЛОДЕН... И ты неосознанно ищешь магию... Повсюду...»

Значит, если я что-нибудь проглочу, то мои чувства притупятся?

«Скорее всего...»

Ты не уверена?

«Это будет зависеть от количества и качества поглощённой волшбы...»

Маг только один... Кто его сопровождает?

«Не проще ли посмотреть в окно?»

Я последовал мудрому совету.

Посреди двора в мареве открытого Портала появились три фигуры. Женщина? Только не говорите мне, что к нам пожаловала учительница юного дарования! Хотя магия исходит именно от неё. Ну да ладно, в конце концов это не самый опасный зверь. А вот её спутники... Пожалуй, по размерам каждый из них вполне сравним с Боргом, ну а вдвоём они и вовсе превзойдут моего знакомого великана. Как нехорошо... Наёмники? Наверное. Оружие — в ножнах, но, думаю, оно будет приведено в боевую готовность быстрее, чем я моргну. Скажите мне, на кой фрэлл магу — а новоприбывшая дама, судя по всему, маг со стажем и достаточным горьким опытом, чтобы обвешаться с ног до головы амулетами и взведёнными заклятиями, — такой эскорт? Если только... она не прибыла сюда по мою душу.

Да, похоже на то: Мэтт наверняка разболтал ей все подробности о небольшом представлении с участием вашего покорного слуги и приглашённой труппы оборотней... И, приняв должные меры для обеспечения магической защиты, магичка прихватила с собой грубую физическую силу. На тот случай, если чары не помогут. А ведь они не помогут...

Немедленно опускай Вуаль!

«Как пожелаешь...»

Рухнув в серый туман, я недовольно поёжился.

Этого будет достаточно?

«Смотря для чего...»

Она не сможет меня прощупать?

«Нет, но...»

Опять проблемы?

«Ты должен быть предельно спокоен... Иначе никакая Вуаль не защитит эту женщину от тебя...»

А если я хочу этого? Хочу стереть её в порошок вместе со всеми магическими цацками?

«Как пожелаешь...»

Шучу. Спасибо за совет. Будь настороже!

«Всенепременно...»

Тем временем Мэтт, заметивший появление колоритной троицы, радостно выскочил во двор и начал о чём-то оживлённо докладывать магичке. Судя по восторженному блеску его глаз, он испытывал к женщине совсем не ученический пиетет. На вкус и цвет товарищей нет, конечно, но эта представительница женского пола вряд ли была способна вдохновить на возвышенные чувства. Небольшого роста, полненькая и кругленькая, она, скорее всего, играла роль любящей «родительницы», но что-то в её лице заставляло предположить, что сия роль утомительна и нелюбима самой исполнительницей. Румяное лицо в обрамлении кудрявых тёмных волос только казалось добродушным: отвечая на вопрос Мэтта, она слегка поджала губы, демонстрируя небрежное презрение к молодому магу и его словам. Впрочем, парень не придал значения красноречивой гримаске — попросту не захотел заметить. Так сильно влюблён? Что ж, бывает... В такие минуты я невольно радуюсь тому факту, что меня миновала эта болезнь...

Борг тоже осторожно выглянул в окно и, рассмотрев наёмников, скривился.

— Вижу, тебе не по душе появление этих людей, верно? — Позволю любопытству ненадолго высунуть свой острый носик из норки.