— Нет, — перевел Ионнис, хотя Стен мог прочитать ответ и по лицу пленника. — Они не поджигали крепость. Они никогда не были в крепости. И он говорит… — в этом месте его сын громко сглотнул, прежде чем продолжить, — что никто не прокрадывался в крепость, чтобы напасть на меня.

— Тогда спроси его…

Стен не успел закончить. Послышались торопливые шаги на лестнице. Затем взволнованный слуга заговорил с охранницей у двери, после чего побежал по коридору к камере.

— Господин! — крикнул он. — Господин, вы должны срочно прийти. Масриды прислали гонца, и его не хотят пропускать через ворота. Если вы не придете быстро, точно случится несчастье.

Стен вздохнул, но он догадывался, что дело не терпит отлагательств.

— Ну, хорошо! — решительно сказал он. — Мы продолжим позже. А теперь послушаем, что от нас хочет этот гонец.

Когда они вышли во двор, Стен увидел, что на улице уже совсем стемнело. Темноту освещали факелы и костры. У ворот образовалось столпотворение, несколько стражников обступили двух всадников, а сбежавшаяся замковая прислуга что-то сердито кричала масридам.

Стен знал, что здесь поможет только одно — авторитет. Поэтому он громко крикнул:

— С дороги! Пропустите гонцов. Проклятье!

Тотчас же образовался свободный коридор. Двое всадников очень медленно проехали во двор, И Стен был удивлен, когда узнал Басцаи.

— Вы приехали с новостями из Турдуя? — спросил он вместо приветствия и движением руки попросил масридов спешиться.

Он сделал это ради их же безопасности, так как знал, что пешими они выглядят гораздо менее воинственно, чем на конях и в броне.

Басцаи и его спутник выполнили просьбу и поклонились воеводе.

Ионнис, Корнель, Винтила и Риклеа образовали полукруг перед двумя гонцами. Так же как и Стен, они жаждали узнать, какие новости могли привезти с собой посланники из Ардолии.

— Господин, я здесь по поручению Тирадара Бекезара, — начал Басцаи. — Мой хозяин хочет заверить вас, что он не ищет ссоры с Влахкисом. И у него нет намерения передвигать старые границы. Мой хозяин хочет сообщить, что, став марчегом, намеревается придерживаться соглашений, которых вы, воевода, достигли с марчегом Тамаром.

После его слов последовала оглушительная тишина. В конце концов Ионнис вполголоса высказал то, о чем думал Стен:

— Масрид предлагает союз против своего соперника.

Преодолевая желание пуститься бегом, Ана размеренным шагом поднялась по ступенькам. Оба охранника из гвардии бросили на нее мрачные взгляды, но беспрепятственно пропустили. Большие ворота были полуоткрыты, поэтому она не стала стучать, а просто вошла.

Она была одна; ей показалось более разумным не брать с собой никого из наемников, чтобы особо не привлекать внимания.

Наверное, были задействованы все резервы гвардии, так как золотые доспехи сверкали на каждом углу — особенно здесь, где жили богатые и влиятельные граждане, которые отгораживали охраной себя и свои богатства.

После происшествия с троллями жизнь в Колхасе стала странной. Люди все так же спешили по своим делам, но их голоса звучали тише, одежда была неприметнее. Даже улицы казались свободнее. Как явной чужеземке, Ане пришлось выдержать не один подозрительный взгляд, но ей было не впервой игнорировать шушуканье.

Как только она оказалась во внутреннем дворе, двое слуг устремились к ней и ненавязчиво, но настойчиво преградили путь. Их улыбки были фальшивыми, и они явно нервничали. Состояние, которое Ана еще с удовольствием усилила.

— К Саргану. Быстро, — сказала она, не обращая внимания на то, что слуги после этих слов, похоже, впали в полуобморочное состояние.

Один, сгибаясь в поклонах, попятился, в то время как второй, все еще улыбаясь, торчал перед ней. Ана недолго дразнила его тем, что делала вид, будто хочет просто пройти мимо. Его попытки остановить ее были бы очень потешными. Но он был всего лишь рабом, и ее поведение может привести к тому, что его накажут. Империя была полна таких людей, которые не владели даже собой. Поэтому она ждала…

К счастью, прошло совсем немного времени, и Сарган, с ног до головы закутанный в приличествующие его рангу одежды, вышел во двор. Его кипасис (еще бы!) был богато украшен и хорошо скрывал животик. Он очень экономно выбрал украшения, но тем не менее они демонстрировали его богатство. Подойдя к Ане, он небрежным движением руки отправил слугу прочь. Его взгляд обратился к воротам, к двум стражникам, которые стояли снаружи, и Сарган поднял брови.

— Ана, какая радость. Прекрасно, что ты так пунктуально выполняешь свое обещание навестить меня.

С этими словами он взял ее под руку и повел через двор.

— Конечно, — ответила Ана. — Я всегда держу слово.

Лучи солнца падали сквозь листья деревьев, образуя на каменных плитках сложный узор из света и тени. Мозаика изображала то, как, по мнению дирийцев, боги творили людей. В центре под навесом находился фонтан, и Сарган отвел девушку туда.

Вода спокойно журчала перед ними, а в тени было приятно прохладно. Две птицы пели, словно соревнуясь друг с другом в своем умении. «Наверное, у них подрезаны крылья», — подумала Ана.

— Что привело тебя ко мне?

Ана осторожно огляделась. Поблизости никого не было, а шум фонтана должен был скрыть их слова от любопытных ушей.

— До меня дошли слухи, — сказала она шепотом, несмотря на уединение. — О битве в городе. Погибшие гвардейцы… Вольно разгуливающие чудовища, пожирающие людей и угрожающие императору… На воротах утроена охрана, и по всему городу расставлены дополнительные посты.

— Ах, слухи. Ну да, ходят слухи.

— Слухи о чудовищах, Сарган?

— И ты, конечно, сразу же подумала о своем кузене, — пошутил Сарган, но при этом не улыбнулся.

Вместо этого он серьезно посмотрел на нее.

— Да, кто-то рассердил троллей. В городе мертвых произошла битва. Они убили почти две дюжины дирийцев, среди них минимум трех гвардейцев. Теперь это означает, что они посягали на жизнь Золотого Императора и лишь по этой причине прибыли в империю.

Внезапно Ане стало холодно. Битва в пределах города — это уже плохо, но когда кто-то поднимал руку на самого Золотого Императора, последствием могло быть только одно. Империя не прощала, когда кто-то наносил такое оскорбление.

— И… что произошло потом?

— Тролли и их выжившие влахакские спутники, по всей вероятности, ворвались в мавзолей. Причем слово «ворвались» не совсем правильное. Они просто полностью выбили одну стену, и сегодня утром все здание обрушилось.

— А потом?

— Потом, — Сарган сделал многозначительную паузу, — они исчезли.

— Исчезли? Что, посреди города?