Как только корабли завершили манёвр, прозвучал сигнал открытия огня. Чёрт! Я катастрофически не успевал следить за всем! Цели распределены, а я открыл огонь на секунду позже штурмовиков с лейтенантом. На моё счастье, это не повлияло на результат. С расстояния в семьдесят тысяч километров нам удалось уничтожить шестнадцать ракет первой волны, пару уцелевших обманули системы РЭБ и они пролетели мимо, детонировав на безопасном расстоянии.

Времени переводить дух и предаваться самобичеванию не было. На нас мчалось ещё семь волн пиратских ракет, и в этот раз интервал между ними не превышал пятидесяти секунд.

Вторую волну ракет удалось уничтожить только на расстоянии пятидесяти тысяч километров. Третью — на двадцати…

Чем меньше интервал, тем больше ошибок, и, как результат, начались промахи. Наша перегруженная импровизированная сенсорная сеть не успевала и с каждой новой волной давала всё менее точные данные. Так что пришлось сконцентрироваться только на тех ракетах, вероятность уничтожения которых превышала шестьдесят процентов. Оставив прорвавшиеся на систему РЭБ.

Четвёртая и пятые волны заставили нас использовать противоракеты. Расстояние сократилось до десяти тысяч, что являлось оптимальным для применения. Их двигатели отличаются высокой манёвренностью в ущерб дальности полёта. Это дало нам возможность пережить без попаданий шестую волну, но из седьмой одна из ракет прорвалась и вышла на дистанцию поражения.

Пучок излучения световым копьём воткнулся в щиты эсминца лейтенанта, заставив их вспыхнуть синими разводами, поглощая смертоносное излучение. Его накопители разом лишились двенадцати процентов энергии. Сканеры моего напарника ослепли всего на несколько секунд, но это успело сыграть свою роковую роль — в последней волне прорвалось уже три ракеты…

Их суммарная сила поражения была такова, что щит эсминца засветился полностью! Я с ужасом ждал появления отчёта о повреждениях, следя за информацией на тактической карте.

Сменившиеся цифры принесли расслабление, и я с шумом выдохнул. Оказывается, я всё это долгое время сдерживал дыхание. Энергия в накопителях корабля лейтенанта упала ниже пятидесяти процентов, а прорвавшееся излучение сильно повредило броню и уничтожило большинство датчиков правого борта. Эсминец Вига частично «ослеп», а ведь мы, даже не вышли на расстояние стрельбы из орудий!

— Виг, ты там как? Жив?

— Всё в порядке. Не отвлекай, — коротко бросил он и отключился, но не успел я заскучать, как на тактической карте появилась новая схема атаки. Так, так. Что он ещё придумал? Хм… Он приказывает оставить его одного против двух эсминцев, а мне, взяв «Штормы» и воспользовавшись маскировкой, по широкой дуге зайти в тыл и связать боем крейсер. Я не выдержал и снова вызвал лейтенанта:

— Виг! Какого…

Но он резко меня прервал:

— Выполняй! Дорога каждая секунда!

— Ладно, — не стал возражать я, сейчас не время обсуждать, ведь сам согласился на его командование. — Но я оставлю штурмовики, так у тебя будет намного больше шансов сохранить свою аристократическую задницу, сэр. Я справлюсь, поверь мне.

Хоть я и пытался убедить в этом Вига, но полной уверенности у меня не было. Такие вещи я отрабатывал только на тренажёре, реального опыта у меня практически нет.

— Мм… Хорошо, — лейтенант немного задумался, не прерывая связь. — Лови тактическую схему. Получил?

— Да, — открыв её, я увидел, что Виг набросал мне несколько схем атаки на крейсер. Интересно…

— Слушай внимательно! Твоя задача отвлечь крейсер от помощи эсминцам. Не уничтожить или серьёзно повредить, а просто отвлечь! Судя по сигнатуре его двигателей, погоня за нами серьёзно их повредила, если присмотришься, то и сам увидишь явные следы рассинхронизации. Поэтому в манёвре и скорости он тебе будет здорово уступать. Используй это! Навяжи ему ближний бой. Не давай использовать ракеты и главный калибр. Запомни, всё, что от тебя требуется — всего лишь минут сорок повертеться рядом с ним для отвлечения, пока я разбираюсь с эсминцами, но если станет жарко — уходи или проси о помощи.

Весь путь, занявший порядка сорока минут, я размышлял об отданном лейтенантом приказе атаковать крейсер. Меня волновал вопрос целесообразности разделения сил в бою, когда противник и так превосходил нас в два раза по огневой мощи. И только когда я приблизился к крейсеру, а Виг вступил в бой, оттягивая прикрытие мой цели, я заметил то, что с самого начала было очевидным для лейтенанта. Не смотря на полученные попадания от наших ракет, щиты пиратского эсминца оставались на максимуме.

Ничего себе! Как это вообще возможно? Прокрутил сохранённые в памяти искина моменты попаданий ракет. На записи очень чётко видны скачки уменьшения напряжённости поля щитов, но спустя минуту всё приходило в норму. Энергия в накопителях восстанавливалась! Восстанавливалась, несмотря на то, что для восполнения накопителей энергией необходимо больше часа. Да что ракеты! Достаточно внимательно посмотреть на происходящее перед глазами.

Виг ворвался в чёткое построение пиратов как лиса в курятник, заставив их полностью сломать ордер. Он всё время выбирал такой угол атаки, что ответный огонь по нему мог вести только один из двух противников. Штурмовики как привязанные следовали за ним, держась у бортов и принимая на свои щиты редкие удачные выстрелы врага. Но крейсер участия во всём этом безобразии не принимал, что было весьма странно. Ведь его главный калибр очень быстро мог поставить точку в сражении.

И тут я заметил ещё одну странность. От крейсера в сторону выбранного Вигом мальчиком для битья эсминца неслась волна энергии, еле видимая на фоне черноты космоса. Вот оно! Точно! А я всё гадал о том, как пираты так быстро восстанавливаю свои щиты! У меня совсем вылетела из головы возможность устанавливать на корабли модули дистанционной накачки щитов. А вот лейтенант об этом подумал, поэтому и отдал мне такой приказ. Теперь ясно, почему крейсер не стреляет — бережёт энергию. Ну, ничего, сейчас посмотрим, чего стоят литры пота, пролитые на тренировках в «Ратнике».

Приготовившись, вывел в отдельном окне рабочей области нейросети данные крейсера: целостность структуры и брони, мощность активного щита (в процентах) и подсветку уязвимых точек.

0:00:00

«Крейсер — структура 100 %, броня 100 %, щит 100 %»

«Жадина — структура 100 %, броня 100 %, щит 100 %»

Как и рекомендовал Виг, бой решил провести на максимально близкой дистанции, нивелировав тем самым основные преимущества более тяжёлого противника — главный калибр и лучшее ракетное вооружение. А то, что он его использует, сомнений не вызывало. Ведь под угрозой будет его жизнь. Начать решил с ракетного удара, выпустив ракеты с минимально возможной дистанции. До подлёта к крейсеру у них впритык хватит времени встать на боевой взвод.

Вот. Почти. Залп! Четыре ракеты, сжигая топливо, унеслись вперёд — к пирату. В отличие от меня, у них нет сомнений, только заложенная конструкторами функциональность и предназначение нести смерть. Хотя пилот крейсера и среагировал, но сделать ничего не мог. Слишком мало расстояние для перехвата, слишком мало времени для того, чтобы система РЭБ успела обмануть электронную начинку ракет. Ответный ракетный залп пирата хоть и превосходил по мощи мой более чем в два раза, но слишком запоздал и смотрелся, скорее, как акт отчаянья. Ведь я не стоял на месте, а шёл на сближение, преодолев отметку, на которой он мог быть эффективным. Попадание! Крейсер окутался синими всполохами активной защиты. Обратив внимание на информацию, передаваемую со сканеров на нейросеть, с удовлетворением констатировал уменьшение мощности щитов противника на тридцать два процента. Отличный результат, учитывая то, что мне противостоит корабль, оборудованный средним щитом. Теперь ему придётся забыть о накачке щитов эсминцам, иначе я расстреляю его как в тире.