Чтобы не терять времени, необходимо решить, что взять в первую очередь и начинать упаковку наличными силами. А их было в избытке. Ангар, в котором я находился, был переоборудован под ремонтную мастерскую, в которой был развёрнут полноценный средний комплекс технического оснащения для ремонтных ангаров «Риот — СТК83». Со всей необходимой оснасткой: инструментами, лебёдками, манипуляторами, подъёмниками, универсальным тестовым стендом и сорока восемью дроидами, а управлял всем этим хозяйством специализированный искин-ремонтник крейсерского класса. И что мне понравилось больше всего, всё оборудование было достаточно современным и относительно новым. На складах хранилось такое количество запчастей и боеприпасов, что можно было полностью забить всем этим хозяйством трюм «Жадины».

К моему сожалению, увезти сейчас диспетчерский модуль, реакторный отсек, ангар, топливную ёмкость и жилые модули я не смогу. Даже в сложенном для транспортировки состоянии их габариты превышали возможности имеющегося трюма. Жаль. Надеюсь, что мины послужат достаточной защитой от случайных посетителей, а с картелем «Крест» разберутся военные, и у меня все же будет возможность вернуться за всем этим добром попозже. Немного подумав, я всё-таки решил отказаться от части мелочёвки и забрать реактор, так как на шахтёрской базе он мне необходим по регламенту безопасности. Это даст возможность отключить основной на время проведения необходимого ему технического обслуживания. Сорок лет без ремонта — не шутка, несмотря на все тесты, он может отказать в любой момент.

От контроля за «Риотом» по подготовке обозначенных к вывозу трофеев меня отвлекло долгожданное прибытие лейтенанта.

В правительстве Империи началась работа над проектом бюджета следующего года. Самым скандальным её событием, вызвавшем бурную полемику и яростные дебаты в кулуарах, стала поправка к бюджету флота, внесённая лично Императором. Она предполагает существенное увеличение (почти в два раза) ассигнований, выделяемых военному флоту, и, мало того, постройку и развёртывание нескольких так называемых «диспетчерских призм» в пяти, самых индустриально развитых системах Империи Аратан.

Вы, наверное, знаете, что «диспетчерской призмой» называют группу из шести оборонительных станций, точки размещения которых расположены по аналогии с вершинами этой геометрической фигуры. Такая конфигурация станций идеально подходит для защиты определённого объёма космического пространства. Подробнее об этом, вы можете узнать на форуме нашего канала в «Инфосети».

В свете сложившейся взрывоопасной обстановки во фронтире, этот чрезвычайно дорогостоящий проект Императора вызывает недоумение не только у политиков, но и у многих военных. Они задают резонный вопрос — зачем усиливать оборону и так предельно защищённых коронных миров, тем более что развёртывание этих «призм» предполагается произвести вдали от населённых планет или же космических заводов большинства корпораций. И имеет ли смысл тратить сотни миллиардов кредитов на защиту пространства, где ничего нет.

«Имперский Вестник», Звёздная Империя Аратан

— Этот? — спросил Виг, указав пальцем на пленного.

— Угу, — коротко ответил я, скептически разглядывая сидевшего на полу пленного.

— И что с ним… — лейтенант неопределённо помахал рукой, и я решил немного ему помочь в разыгрываемом представлении.

— Ну… Если у тебя на корабле нет места, то я могу привязать его снаружи, — пират отодвинулся от меня подальше и умоляюще взглянул на Вига, который специально сделал паузу, делая вид, что о чём-то усиленно размышляет. Я продолжил:

— Вряд ли он знает что-то интересное. Обычный диспетчер…

— Я знаю! Знаю! — лихорадочно зашептал тот. — Я недавно провёл ретрансляцию переговоров между аварской эскадрой и нашей базой!

— Что?! Когда?! Какой эскадрой? Где записи? Говори! — взгляд лейтенанта приобрёл остроту стали и немудрено, ведь это говорило о том, что где-то рядом, с границей Империи болтается соединение противника, о котором в Восьмом флоте ничего не известно. И СБ тоже ничего не знает? Сомневаюсь. Как бы я их не любил, но там работают профессионалы своего дела. Скорее они просто не спешат делиться информацией с флотскими. Вот это — больше похоже на правду. Не в этом ли причина всех задержек в начале операции? Хмм… Есть над чем поразмыслить.

— Запп…исии? Их нннет… По протоколу яя…я оббязан их уничтожить, — начал заикаться пират.

— Ты слышал, о чём шёл разговор? — продолжил наседать Виг.

— Нннет, — с трудом ответил он нависавшему над ним лейтенанту, и торопливо добавил, немного справившись с волнением, — четвёртый, четвёртый раз за неделю. Я клянусь!

— Но… — начал лейтенант.

Я дотронулся до его плеча, прерывая:

— Погоди. Надо отвезти его на базу, там он расскажет всё, даже то, о чём сам не догадывается. А здесь мы просто теряем время. Ты даже не знаешь, говорит ли он правду.

— Это правда! Правда! — заныл тот, Виг повернулся ко мне.

И я продолжил:

— Я могу провести полевой допрос, но после него, он не только превратиться в кусок мяса, но и может двинуться умом. Во втором случае, он надолго потеряет ценность как источник информации. Решать тебе, — от моих слов Виг поморщился. А как он хотел? Тут специальной аппаратуры нет, и если хочет докопаться до сути, то придётся испачкаться. Но вот заниматься этим, у меня лично не было никакого желания, поэтому я даже немного сгустил краски, расписывая последствия.

— Ладно, надеюсь, мы не совершаем ошибку, но новости о возможном присутствии противника я передам начальству, да и с братом связаться надо. Заодно закину этот кусок дерьма к себе в кубрик.

— Идёт! Подожду тебя здесь, — сказал я и приказал одному из андроидов помочь Вигу в доставке пленного.

«Жадина» закончил устанавливать мины, и я загнал его в ангар, поставив под погрузку. Времени на это должно хватить с избытком, хоть и нелегко было уговорить Вига задержаться. До разговора с ним я хотел загрузить часть оставляемого оборудования в его трюм, но передумал. Отберут же, уведут прямо из рук, дав что-нибудь малоценное взамен. Это мы уже проходили, ведь даже в таком, урезанном виде, эту мини-станцию можно продать в недавно колонизированные миры, где на них существует огромный спрос. Их используют маленькие торговые корпорации для обеспечения логистики своих операций там, где нет орбитальных лифтов и грузопассажирских станций. Или сами колонии для развития собственной торговли, обслуживания и ремонта местного флота.

Ожидать, что удастся сохранить добытые трофеи втайне нечего надеяться — пленный всё расскажет. Но я не собираюсь сам доставлять станцию в их загребущие руки. Остаётся надеяться только на то, что у них просто не хватит времени, чтобы её забрать. Начало войны, пираты, вражеский флот у границ — всё это давало надежду, что приблизится моя мечта приобрести исследовательский корабль для глубокого космоса. Я даже уже нашёл, что я хочу, и смоделировал все необходимые модификации, но вот его цена намного превышала сумму, что я смогу выручить за эту станцию. Ничего, главное — начать, тем более, лейтенант обещал взять продажу станции на себя. Не сам, конечно, а используя семейные связи и деловую хватку старшего брата. Придётся делиться с посредником, но пойти на это я готов. Тем более, таким образом можно обеспечить легитимность сделки. От самостоятельной продажи, после некоторого раздумья, я решил отказаться. Продажа станции в обход официальных каналов, на «чёрном рынке», мало того, что несла дополнительные риски, но и получение полной стоимости было под большим вопросом.