Всё прошло как по маслу, единственное, пришлось немного изменить порядок действий и подождать, пока «Гремлин» взломает искин. А после подошло время засеять минный кластер, чтобы освободить трюм для новых ништяков, что было достаточно просто.

Мины хранились в обоймах по четыре штуки, обоймами же и заряжались в «сеятель», который их «выплёвывал», окружив электромагнитным полем, в заданный район. Схема расстановки мин, переданная Сарком на диске, у меня имелась. Тут ничего выдумывать не надо. Точность «сеятеля» была, конечно, не ахти, но сама схема расстановки так же загружалась и в «мозги» всего кластера. Когда мины выходили в примерный район, то включали собственные двигатели и потихоньку дрейфовали на своё место.

Потратил на постановку мин около четырёх часов. После того, как они встали на место, отдал команду на объединение кластера в единую сеть и провёл все необходимые процедуры активации и тесты. Теперь, если любая из мин обнаружит «чужого», то об этом узнают они все. Вот такой вот искусственный рой.

Освободив место в трюме, заправившись и перетаскав хранящиеся на складе вещи в эсминец, занялся подготовкой сцены «ужасного боя», ибо для отчёта мне необходимо было создать видимость нападения, наверняка военные потребуют записи. Поэтому свернул пустотные платформы и запихал их в освободившийся станционный склад, коды для минного кластера у меня теперь есть, а вернуться за ними можно и после. Последним штрихом для достоверности картины я с записью под протокол разнёс все наружное навесное оборудование диспетчерского модуля: антенны и сканеры. Сверился со временем — на всю операцию у меня ушло девять часов. Хорошая работа. Даже быстрее графика предусмотренного Сарком!

— Жадина, начинаем разгон.

— Принято, капитан. Обед готов.

За двое суток перелёта до места встречи, удавалось засыпать, только измотав себя тренировками и учёбой. Зато это позволяло отвлекаться от мыслей о Виге, ожидает ли он меня в месте встречи? Странно, что я беспокоился о том, кто в разы опытнее и профессиональнее меня, но ничего не мог с собой поделать. Он единственный, кому я пока могу доверять во всём Содружестве.

Топливо решил не экономить, после дозаправки на станции нужда в этом исчезла, поэтому рассчитал курс только с двумя промежуточными прыжками вместо четырёх, стараясь побыстрее добраться до места и наверстать потерянное время. Сэкономленные прыжки дали мне возможность больше времени посвятить учёбе. Успел освоить «Электронику», «Энергетику малых и средних кораблей», «Средние ракеты» и «Боевых дроидов» — всё третьего ранга.

Изучение ракет было необходимо, так как военные не поскупились и загрузили в ракетные погреба эсминца модели последнего поколения, стоящие сейчас на вооружении Восьмого флота. Да и с установками для запуска подобных ракет я не был знаком. Средние ракеты избежали главного недостатка дальних — долгой перезарядки, но при этом потеряли в ускорении, манёвренности и мощности.

Выход из прыжка ознаменовался тем, что звёзды на экранах внешнего обзора прекратили расплываться синим чёрточками и приобрели естественный цвет. Прибыли. Не успела погаснуть вспышка перехода, как со мной связался Виг. Услышав его голос, я почувствовал, что у меня будто бы гора с плеч свалилась, и все заботы отошли на второй план:

— Привет, Алекс! Как всё прошло? Надеюсь, без особых приключений?

— Привет. Были, и ещё какие. Вместо двух пустотных платформ там оказалось четыре, причём с тяжёлым вооружением, — посетовал я.

— И как? Судя по тому, что ты цел и невредим, то не зря я тебя учил. Додумался использовать ограниченную манёвренность платформ против них?

— Хмм… Нет. Я просто прикинулся пиратом и, состыковавшись, взломал их искин, — ответил я и услышал его смех.

— Алекс, похоже, наши мозги работают по-разному. Я даже не рассматривал возможность не силового решения проблемы. Разогнался и запустил ракеты далеко за областью поражения орудий платформ. Системами ПКО платформы не оборудованы, как не было и активных щитов. Просто неподвижные мишени, как в тире. Сложнее было их обнаружить, чем уничтожить. Увернуться они не успели. Помнишь, о чём я говорил на тренировках? — спросил он.

… Алекс, помни, ракеты наиболее эффективно использовать, когда ты идёшь сближающимся курсом с целью. Начальная скорость ракеты чуть выше скорости твоего корабля. Скорости суммируются, прибавь сюда ещё и ускорение, которое дадут двигатели самой ракеты… А когда ты убегаешь, лучше использовать энергетическое оружие, иначе ракетам придётся потратить много топлива на маневрирование и разворот…

— Конечно, но я уже привык, что все противники, с которыми я встречаюсь, имеют большую, чем у меня, огневую мощь. Поэтому всегда ищу обходные пути.

— Ты, главное, не привыкай к этому. Обычно, простое решение — самое правильное.

— Слушай, Виг. А на базе у меня могут принять экзамены экстерном? — вспомнил вдруг я свои размышления во время учёбы. — Я уже освоил минимум для пары сертификатов.

— Можно попробовать это устроить. Не думаю, что возникнут проблемы, так как подобный процесс у нас отлажен.

— Хорошо. Ты давно здесь? Успел осмотреться? — повеселев, вернулся я к нашему заданию.

— Да. Похоже, они тут основательно отстроились. У них на астероиде развёрнуты целая аварийная мастерская, ангар для средних кораблей, заправка, диспетчерская и ещё пара зданий, которые я пока никак не могу идентифицировать. Да что я говорю, посмотри сам.

— Капитан, запрос на передачу пакета информации с эсминца, бортовой номер К-756.727.873-Э. Принять? — произнёс Жадина.

— Принимай.

Вывел на экран полученную схему. Так. Понятно. Ничего похожего с базой шахтёров. Станция была наружного типа и была укрыта в глубоком разломе астероида, по краям которого были установлены орудия и антенны сканеров. Используя тактику Вига, можно выполнить задание ничем не рискуя.

— У тебя уже есть план? Слушай, а ведь там наверняка есть обслуживающий персонал. Давай совместим оба наших подхода.

— И как ты себе это представляешь? — озадаченно спросил Виг.

— Я подлетаю в режиме маскировки и жду, пока ты уничтожишь систему обороны. После чего, включаю «глушилку» и посылаю штурмовики с абордажниками…

— С кем?! — удивился он.

— У меня есть абордажный комплекс «Прорыв-10А». Штурмовики возьмут шесть бойцов — должно хватить. Станция ведь совсем маленькая.

— А… Ну, да… — задумчиво протянул Виг. — Ну ты и зирг! Где только раздобыл такое?

— Места надо знать! А кто такой «зирг»?

— Один мелкий зверёк с моей планеты, тащит всё, что плохо лежит в свою нору.

— Ха-ха, неужели похож? — рассмеялся я, оказывается, здесь тоже есть этот страшный зверь — хомяк! — Так как? Принимаешь мой план?

— А знаешь… Может и выгореть. Да! Давай попробуем, при неудаче всё равно останется возможность разнести там всё в пыль.