Женщина удивленно уставилась на девочку, как будто впервые ее видела.

— Думаешь, тебе это понравится? Не знала, что в тебе есть дух авантюризма.

— Конечно, — с широкой улыбкой ответила девочка, — ты далеко не все обо мне знаешь. Тебе придется заново узнавать меня. Я уже не та маленькая девочка, какой была три мазуры назад.

Обе рассмеялись.

— Пойдем, нужно забрать нашу ручную кладь, чтобы быстрее управиться потом, — предложила девочка.

Спустя мизуру «Тукан» состыковался с орбитальной станцией, и обе женщины первыми покинули корабль.

* * *

Было довольно сложно убедить теладинца на таможне, что тяжелый черный шар в багаже — всего-навсего пресс-папье. Основная сложность состояла в том, что теладинец не знал, что такое письмо. В конце концов таможенник дал добро, и вскоре женщины уже заняли места в посадочном модуле.

— Взгляни-ка! — воскликнула девочка и указала на голографический экран в центральном проходе.

Женщина со светлым пучком волос на голове на мгновение задержала взгляд на плотных облаках, проплывавших под модулем и грозящих превратиться в тучи, потом посмотрела на экран. Как и следовало ожидать от теладинского модуля, шла передача о новостях экономики. Теладинец с мелкими чешуйками и глазами, похожими на пылающие угли, комментировал события, связанные со сменой руководства на известной фирме, которые всколыхнули самые широкие теладинские экономические круги. На заднем плане красовался фирменный логотип Космической мобильной дивизии Джонферсона.

— Условия, на которых основатель КМДД Зер Альман Джонферсон передал управление фирмой своему бывшему ассистенту Имирадию Йобазелею Гегебалию Четвертому до сих пор не выяснены. Одно не подлежит сомнению: изготовление и поставка космического корабля с двигателями системы КМДД самому Джонферсону являлись одним из условий договора. Зер Альман Джонферсон уже улетел на этой модели, подсоединенной к ведущей системе телекоммуникаций, в неизвестном направлении. К этому времени стало также известно, что фирма КМДД получила крупный заказ на двигатели системы КМДД (количество пока не уточняется) от ПТОНП — первой теладинской организации «Нет Профиту», Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый, исполняющий обязанности управляющего ПТОНП, сказал по поводу этого выгодного соглашения следующее…

Женщина отвернулась от голографического экрана и снова стала смотреть в окно. За это время модуль пролетел сквозь толстый и плотный облачный слой, и кое-где внизу уже можно было увидеть, как сверкает поверхность океана. Скоро покажется земля.

— Могу поспорить, что он снова отправится искать #efaa, — сказала она после долгого молчания, обращаясь к девочке, которая отчаянно потрясла кудрями, не соглашаясь с ней.

— Зер Альман? Поверь мне, он вовсе не собирается искать корабль с ЦП. Он ищет кое-что… вернее, кое-кого еще. А если еще точнее, то… тебя!

И снова на некоторое время обе замолчали.

— Ты думаешь, он отказался от своей фирмы только ради того, чтобы найти меня? Но он же, наверное, считает, что мы погибли!

— А почему ты усмехаешься?

— Я не усмехаюсь, я реву, пропади оно все пропадом!

Ильяна обняла мать за плечи и прижала к себе.

— Мы можем иметь все, что захотим. Все! Мы свободны!

Йошико Нехла кивнула. Впереди показались гигантские субтропические папоротники.

— Да, свободны, — пробормотала она и вытерла рукавом глаза.

Теперь она улыбалась.

— Мы приземлились. Пойдем, пора на выход. Мне не терпится спустя пятнадцать язур вдохнуть воздух свободы!

Космос — это космическая книга, это рукопись, это огромный свиток папируса, созданный богами. Попытайтесь понять каждую открытую вами книгу и каждое откровение богов.

Египетская Книга мертвых

Земля, Крефельд

Февраль 2006 года от Рождества Христова

Да, я согласен, собственно говоря, заголовок следовало назвать «Послесловие». Но так не получилось, честно! И хотя здесь речь идет действительно о словах, эти слова большей частью образуют вопросы. Отсюда — справка.

«Где Нопилей?» Этот вопрос, например, я слышал постоянно по мере того, как писался третий роман о Вселенной X. Другими словами: почему этого чешуйчатого симпатяги из книг «X: Легенда Фарнхэма» и «Х2: Нопилей» нет и в «ХЗ: Йошико»? На это есть простой и убедительный ответ: потому что доброму Иземаде Сибазомусу Нопилею Четвертому уже посвящен целый роман, а всякие изменения оживляют дело, уж это знает каждый теладинец.

Второй вопрос, который мне тоже задавали не один раз: почему третья книга не продолжает действие второй? Вспомним: в конце «Х2: Нопилей» Кайл Вильям Бреннан, Елена Кхо и Нола Хи застряли вместе с двумя кораблями с центральными процессорами в секторе Первое Убежище. Это объясняется тоже довольно просто: в тот период, когда я писал вторую книгу, промежуток времени длиной в пятнадцать язур, который лежит между событиями Х2 и ХЗ (то есть около 20 лет), был труднообозрим. Хотелось написать книгу о ХЗ — и то, что действие должно происходить не в прошлом, было для меня очевидно. Но я не считаю, что это так уж плохо, скорее, наоборот, очень выигрышно. Новые протагонисты предоставляют новые возможности и, прежде всего, новый взгляд на мир. Йошико Нехла, например, уже с самого начала знает много такого, что героям двух предыдущих романов еще предстоит узнать (а вместе с ними — и читателям). И это понятно, потому что Йошико выросла в Планетарном Сообществе. Так, например, ее совершенно не удивляет, что все теладинцы — женщины. Пятнадцать язур назад это было чем-то совершенно новым, а теперь это знают все. И слово «Земля» прочно вошло в состав повседневной лексики. Иногда герои выражают сильные эмоции словами «Что, ради Земли…» (вряд ли «Земля» была таким уж обиходным словом в пятьсот сорок шестой язуре).

Этот вопрос мне никто не задавал, но я задал его себе сам и долго размышлял над ним: не слишком ли молодой выглядит у меня Йошико для ее возраста? Или: может ли у такой молодой женщины, как Йошико, быть такая большая дочь, как Ильяна? Давайте посмотрим: по земным меркам Ильяне 12 лет, Йошико — около 32. В Планетарном Сообществе люди могут в среднем (!) прожить 110 лет, и соответственно, они гораздо медленнее стареют. Если примерить события на наши земные мерки, то Йошико только что вышла из юношеского возраста. А Ильяна… бесспорно, она очень взрослая для своих лет. Но вряд ли можно ожидать чего-то другого, если человек вырос среди якки и с самого детства пытался сопротивляться их жизненной философии, попирающей любые законы. Мой вывод: Йошико и Ильяна — то, что надо!

А теперь я хотел бы не спросить, а поблагодарить Бернда Лехана и команду Egosoft за гениальные игры, а также Хольгера Виста, Йо Лёффлера и Панини за — как всегда — беспроблемное и приятное сотрудничество. Моя особая благодарность принадлежит объединению X, чьи поддержка и советы постоянно освещали мне путь в темные мизуры, когда я писал этот роман.