— Глава стаба дал мне поручение, о котором я не стану трепаться. Я пришел к Полозу с отчетом о проделанной работе, а обнаружил вместо главы это, — Нюхач махнул рукой в сторону жалкого покойника и продолжил говорить: — Я собираюсь вывести жену Полоза из-под удара. Я доставлю Тану к ее отцу, без супруга девушки, выполнявшего теневые договоренности, о которых даже приближенным Полоз ничего не сообщал, мирный договор между двумя стабами не имеет силы.

— Ты прав. Крепость со дня на день погрузится в ад, — смягчился предводитель бойцов. — Делайте… что хотите. Мне плевать. Мешать не буду.

Когда рейдеры покинули дом главы стаба, Тана позвала чужака:

— Экс?

Хигтер появился и невесело объяснил свое поведение:

— Кажется, менять облик я больше не могу.

— Зато ты обрел невероятную силу, — девушка вымученно улыбнулась Эксу.

Тот заторможенно кивнул.

Тана с любовником принялись в спешке собирать в извлеченную из шкафа дорожную сумку оружие и вещи первой необходимости. Внимание девушки и Нюхача привлекли чавкающие звуки. Любовники обернулись и впали в ступор, так как увидели, что хигтер сидит на полу и обгладывает висящую на одних сухожилиях руку Полоза.

— Экс, ты решил еще раз проверить возможности своего дара? — робко осведомилась Тана.

Чужак разжал деформированные челюсти, выпуская изо рта лучевую кость, и поднял голову, чтобы посмотреть на девушку; блондинка ахнула и попятилась, потому что глаза хигтера затянула матово-черная пелена, сейчас Экс ничем не отличался от зараженного.

— Нет. Я просто голоден, — запоздало ответил на вопрос чужак.

Нюхач невольно потянулся к пистолету.

— Не совершай опрометчивых поступков… — прорычал Экс и, когда любовник Таны убрал пальцы от ПМ, продолжил жрать.

***

Тана забросила дорожную сумку на заднее сиденье монструозного внедорожника, корпус которого был укреплен арматурой и металлическими листами, и отошла в сторону, чтобы ставший невидимым Экс забрался в салон, а после девушка захлопнула дверь машины.

Нюхач занял водительское место, блондинка разместилась на пассажирском кресле.

— Куда поедем, Тана? К твоему отцу? — с иронией поинтересовался любовник, чтобы подстегнуть девушку.

— Что? Нет. Я не вернусь к тирану, сделавшему меня разменной монетой! — запротестовала блондинка.

— Я так и думал, — хмыкнул водитель, заводя мотор.

— Нам никто не нужен. Просто найдем укромное место и… — защебетала девушка, сильно жестикулируя из-за нервного перенапряжения.

Внедорожник устремился к воротам, как и обещал предводитель охраняющего этой ночью стаб отряда рейдеров, мешать беглецам никто не стал.

Когда крепость осталась далеко позади и за окном машины замелькали удачно состыковавшиеся поля из разных кластеров, прекративший использовать скрыт хигтер подался вперед и произнес:

— Псы Гамбита прикончили ваших рейдеров и наемников…

— Откуда ты знаешь? — Нюхач задергался.

Тана непонимающе уставилась на самодовольного Экса.

— Слышал разговор тех, кто наведывался в мою палату, — лениво ответил чужак.

— А ты что, знаешь Гамбита? — водитель стиснул рулевое колесо пальцами, чтобы собеседник не заметил, что руки головореза начали мелко дрожать.

— Сейчас выясним, — пообещал Экс. — Тот, из-за кого полег твой отряд, может ставить жертвам метку смерти?

— Да, — опередила открывшего рот Нюхача девушка.

— Вам известно, где Гамбит находится? — чужак склонил голову на правый бок.

— Нет, — выдал полуправду водитель, он осторожничал.

— Зачем этот ублюдок тебя нужен? — прямо спросила Тана.

— Я хочу оторвать ему голову, — Экс осклабился, демонстрируя два ряда акульих зубов.

Нюхач немного расслабился и признался:

— Я могу выследить Гамбита для тебя.

— Отлично, — чужак откинулся на спинку сиденья. Экса укачало, и он, как беспечный ребенок, задремал.

— Чертов кваз заплатит за то, что сделал с тобой, любимая, — прошептал водитель.

Девушка молча кивнула и закусила нижнюю губу, в глаза притихшей Таны вновь появились озорные блики жестокости и безумия.

***

Ранее.

Мурка ощутила укол, ресницы девушки задрожали, охотница открыла глаза и увидела склонившуюся над ней образину. Мурка не сразу узнала Ладью, так как порезанная щека белокурой девушки свисала лохмотьями, обнажая десны и «бусины» порозовевших от крови зубов. Охотница дернулась и зажала рот рукой; брюнетка с трудом поборола приступ тошноты, вызванный мерзким зрелищем. Ладья наградила Мурку понимающим взглядом и села так, чтобы охотница за головами видела только нетронутый миловидный профиль «сиделки». В изящных пальцах блондинка самозабвенно вертела тонкий шприц.

— Вы же ныли, что спек закончился… — отметила Мурка.

— Мы обыскали трупы чужаков. Благодаря запасливости налетчиков у нас теперь много спека, споранов и живца, — пояснила Ладья.

— Мой надзиратель жив? — больше из любопытства, чем из-за беспокойства за прихвостня безрукого кваза, спросила охотница.

— Забор в тяжелом состоянии, мы даже передвинуть здоровяка с места не можем, опасаемся, что Забор истечет кровью, если раны вновь откроются, — прошептала блондинка.