« Это хорошо, Уно Ал Дан. – облегченно взмахнул крыльями старик. – Ты остановил того, кто размахивал крыльями, сбивая других. Свобода размахивать крыльями распространяется только до конца соседского хвоста, помни это!» – снова услышал Дан мысль старика. Да, останавливать кое-кого надо, в особенности того, кто сейчас идет за ними по лесу. Где же Гиал и его ребята?

«Будь небо милостиво к ним,

Неси их, ветер,

Храни их, лес, теплом своим,

Дай солнце, света,»

– снова запели старики. Спина кавина вздрагивала беспрерывно, по ней одна за другой бежали волны напряжения, а отверстие стало величиной с кулак Дана, и в нем показалась темная, заостренная к концу головка. Вслед за головкой появились сложенные крылья, тонкий хвостик, и новорожденный алао взлетел в небо.

«Это дитя будет храбрым воином! – торжественно объявил дед Наваил. – Таким, каким был его отец!

Встань в полный рост,

Посмотри на небо и лети.

Прямо до звезд

Доведут тебя твои пути…»

– без перехода начал он величальную-авалеило.

– А может, будет воительница, если вырастет она, а не он! – проговорила Кави. – Но ведь не обязательно, чтобы быть героем, надо воевать, верно?

Арсен не успел ответить – из черного прохода в стене вынырнула человеческая фигура в каутильском «Ханумане», разрывая широкими плечами экзоскелета края прохода. Клочья кожуры и потеки сока виднелись на темной пленке шлема, включенный двигатель жужжал, ботинки тяжело топали по земле. Вот он, подонок, все-таки дошел! Широкий луч сверкнул перед глазами.

«Ложись!» Дан покатился по земле, нажимая на спуск лучевика. Вот тебе, получай! Черная полоса перечеркнула грудь экзоскелета, но «Хануман» не остановился. Кави застыла от ужаса возле аморфита.

– Стой! – заорал этнограф, бросаясь под ноги бойцу в «Ханумане». Тяжелый ботинок ударил его в бок, он схватился за бьющую ногу обеими руками, и «Хануман» потащил этнографа по земле.

– Дан, стреляй! Он убьет Арсена!

Стрелять Дану не пришлось. Над деревенской стеной мелькнули черные крылья, и три огромных ала в полицейских форменных сетках рванулись сверху на пришельца. Белые широкие лучи один за другим ударили по шлему и плечу «Ханумана», пленка лопнула и закрутилась, как сухая кожура аморфита, открывая черноволосую голову и сожженную руку нападавшего. Лучевик, выпавший из перчатки, ударил лучом в землю, и боец упал лицом вниз рядом с оглушенным ударами Арсеном. Все-таки успели! Алы, хлопая крыльями, окружили неизвестного, отгородив от жителей деревни, цепкие пальцы крыльев подхватили лучевик и обыскали карманы экзоскелета. Кто же это? Какой-то наемник? Алы перевернули убитого на спину.

– Как же так? Почему Сати хотела нас убить? – потрясенно проговорила Кави. – Она же меня учила…

Так вот кто преследовал их! Дан заглянул в мертвое лицо, и на него посмотрели остановившимся взглядом черные глаза строгой воспитательницы. Небольшого роста коренастый человек с круглым румяным лицом вынырнул из прохода и встал рядом. Гиал взлетел, хлопая крыльями над головой гостя. «Руки вверх! Кто такой? Документы, хвост вам в зубы!» – потребовал участковый. Круглолицый человек поднял одну руку, а над запястьем другой сейчас же взлетел замысловатый красно-белый мираж документа.

– Служба Безопасности Стики, подполковник Ральф Хоппе! – представился круглолицый и румяный представитель министерства образования и организационного комитета конкурса. Дан смотрел на документ во все глаза. Так вот почему этот странноватый представитель так хорошо внушал Огню Победы на посадочном поле и рейдерам во время штурма «Рассвета»! Пожалуй, именно теперь можно будет и задать вопросы, и получить ответы.

И они получили ответы. Гиал проводил людей внутрь аморфита, служившего зданием полицейского участка, и деликатно вылетел наружу. Арсен плечом к плечу с Кави сел на низкий аморфит, а Дан устроился рядом с Хоппе прямо на столе. Деятельный и подвижный разведчик ничем не напоминал ни суетливого представителя министерства , ни избитого заложника с воронкой у рта.

– Работа, которую вы проделали, друзья, дает вам право знать то, что не предназначено для общего сведения. – заговорил он. – Но надеюсь, после моего рассказа вы воздержитесь от разглашения полученной информации.

Так, начинается. Впрочем, пока он, по крайней мере, не требует заверять никаких документов.

– Мы не будем разглашать, – ответил за всех этнограф, морщась от боли. – Но расскажите, что же это было?

«И ради чего меня снова избили? Хороша получилась мне награда за первое место на конкурсе!» – добавила его мысль.

– Может, это все из-за меня? – пробормотала Кави.

– Нет, не из-за тебя, девочка. – ответил Хоппе. – Но лучше я начну с самого начала – со статьи каутильского студента Раджа Чаттерджи о генераторах А-излучения. Вы, капитан Сотников, конечно, помните, какой интерес она вызвала, и как помогла проектированию автоматики «Астродесанта». После этой статьи Служба Безопасности Стики не раз пыталась найти автора и наладить с ним сотрудничество, но он исчез.

– Он был под внушением, в плену у Сержа Вокара, и разрабатывал концентратор А-поля, – вставил Дан.

– Со временем мы это узнали, но об устройстве концентратора никто не имел понятия. – кивнул Хоппе. – Мы знали, что новое оружие предназначалось для сражений с астрионидами. Знали и о том, что опытные образцы орудия давали обратное поле – при работе оно воздействовало на оператора, вызывая обморок и даже смерть. Работая с таким образцом, на «Уграсене» погиб один из наших сотрудников, которому не хватило силы биополя.

– Чаттерджи только при нас разработал экранирование, -сказал Дан.

– Но пока экранирования не было, Вокару требовались для работы с концентратором сильные биополевики. Он боялся доверить военную тайну «Уграсены» пленным или людям, находящимся под внушением, а потому решил нелегально заказать биополевиков в Центре Человека Стики. Вокар хотел сам вырастить их и иметь полностью преданных ему бойцов с сильным биополем.

– Значит, меня тоже нелегально заказали? – снова спросила Кави.

– У Вокара на «Уграсене» служили подонки с разных планет, так зачем ему нужны были обязательно биополевики-каутильцы? – принялся уточнять Дан.

– А как иначе вывезти со Стики младенца-биополевика? Наша конституция запрещает вывоз зародышей с повышенным биополем куда бы то ни было, а обыкновенных каутильских младенцев Центр Человека делает каждый год не одну сотню.

Дан кивнул, он сам с детства видел смуглокожих «червячков» в миражах Центра Человека, когда заходил к матери на работу.

– А если сконструировать биополевика прямо на месте? – поинтересовался Арсен.

– Кто вам сконструирует такое на Каутилье? – фыркнул Хоппе. – Даже в нашем Центре Человека одна Людмила Сотникова смогла все правильно рассчитать для такого сочетания белков.