«Описанная в рапорте методика была с успехом опробована на планете Астрион при участии… – кто там теперь у них Огонь Победы, если покороче? -…. при участии командующего Огня Победы и пилотов космического флота Астриона. В пределах космического пространства Стики с помощью этой методики был освобожден от небуляра гражданский катер «Рассвет», пострадавший во время нападения рейдеров. В работе участвовали, кроме меня, изобретатель Вихрь Сто Первый, этнограф и поэт с Земли А. Оболенский, а также…– как ее-то назвать? – … гражданка Каутильи В. Нараян. »

Гравилокатор коротко зазвенел и поднял над пультом черный мираж. Что там такое? Ах, да, это же «Рассвет»! От скуки не осталось и следа. Не отрываясь, Дан смотрел, как три «Астродесанта» зависли в мираже вокруг красно-белого гражданского катера. Катер вздрогнул, расплылся в облачко и вспыхнул рыжим огнем взрыва. Облачко превратилось в коричневатую пыль, а она рассеялась под новыми ударами деструкторов. Дан услышал, как испуганно заметались мысли Кави и печально вздохнул Арсен.

– Вечная память и нашему Элиалу, и девушке с «Рассвета». Вот такая у нас работа… – задумчиво проговорил Сергиевский. – Командование распорядилось взорвать «Рассвет» со всем, что там осталось. Боятся повторения того, что было на Каутилье. Но я думаю, это лишнее – и ты, Сотников, и стихотворец, и твой Вихрь работали хорошо.

– Очень хорошо! – вставила Кави, но ей никто не ответил. Дан смотрел в мираж, не в силах выдавить из себя ни слова. В мираже не было ни клочка небуляра, но там не было и «Рассвета» Не было ни Аурики, ни Элиала, ни веселых глаз, ни черных крыльев, ни мертвой маленькой руки, ни ненужного узелка на счастье. Теперь они оставались только в его памяти – вместе с боем, победой и мщением. Как и освобождение Астриона – сколько раз его освобождали за последние дни? И сражение с «Уграсеной». И как это получилось, что все боролись за собственную свободу, а на самом деле оказались связаны друг с другом? Каутилья, генерал Хан, «Уграсена», астриониды, астрионики, люди, пилоты, десантники, рейдеры, изобретатели – весь мир… Свобода не бывает вся для одного, она может быть только одна на всех. Для себя за счёт других она не получается. Даже если очень старательно размахивать крыльями, как сказал бы дед Наваил. Но все же надо закончить рапорт, не оставлять же работу просто так! На чем он там остановился?

«Опытный образец концентратора, в варианте, предназначенном для работы с человеческим биополем, в настоящее время укреплен на захвате номер четыре катера «Арджуна», приведенного мной в качестве трофея. Катер отведен в карантинную зону и готов к работе. Рапорт составил капитан Д.Сотников». Дан перестал диктовать и приложил идентификатор к датчику пульта.

– Закончил? А теперь давай работать дальше, – сказал полковник Сергиевский. – Во-первых, твое заявление об отставке до сих пор записано у меня вот здесь, в пульте. Сегодня ровно десять дней, как ты его подал, и по существующему порядку я обязан в последний раз с тобой поговорить. Вот я и говорю – оставайся! Спокойной жизни не обещаю – это военная служба, а не прогулка у моря. За «Астродесанты», потерянные при «ноль двадцать» и «ноль десять», начальство еще год будет нас с тобой трясти, к тому же рейдеры в Галактике еще не перевелись, и небуляры тоже. Работы много. Решай, Сотников, отсылать мне заявление в штаб или стереть?

Арсен и Кави заинтересованно замерли. Дан посмотрел на Звездный Путь за окном, привычно разыскивая клочья белого тумана. Небуляра возле Стики не было – он сделал для этого все, что мог. Но на Трайе и Лаланде-Х наверняка еще клубились светящиеся туманы, а на орбите Каутильи кружились мертвые энергостанции. Конечно, свободнее и спокойнее было бы летать в гражданской пилотажной группе, но нельзя же оставить небуляров жрать энергию где попало!

– Я сотру заявление, прямо сейчас! – проговорил Дан, но Сергиевский нахмурился и дал мысленную команду сам.

– По существующему порядку стирать и вписывать в главный пульт базового корабля что бы то ни было может только дежурный пилот или командир корабля. Я сейчас и то, и другое. А во-вторых, как командир я должен сказать тебе еще вот что. За присутствие гражданских лиц на «Астродесанте» во время боя тебе полагается дисциплинарное взыскание и пятнадцать дней гауптвахты, а за хорошую работу – спасение заложников и штурм «Рассвета» – представление к Звезде Первой Степени. За все вместе начальство обещает тебе следующее звание в обозримом будущем и отпуск на двадцать дней прямо сейчас. За вычетом гауптвахты – пять дней.

– А за Астрион что? Это же не просто работа, это спасение планеты! То есть звезды! – подпрыгнула в кресле Кави.

– Во-первых, о награде за освобождение Астриона пусть Огонь Победы беспокоится, во-вторых, госпожа Нараян, вы лицо гражданское, и к «Кентавру» отношения не имеете! – отозвался Сергиевский, строго посмотрев на Кави. Она вжалась в кресло, как будто хотела в нем спрятаться. – А в-третьих, с вами у нас будет особый разговор.

«Какой? Командир хочет отправить меня на Каутилью? И мне поставят «жука», как говорил президент Хан? » – услышал Дан отчаянный мысленный вопль. Ну и везет же этой Кави! Изнасилование, космические бои, эксперименты с небулярами, в результате – обвинение в недонесении, а в перспективе – внушающий «жук» в голове!

– Насчет «жука» ничего не скажу, это решают ваши власти, – строго произнес Сергиевский. Он тоже прекрасно все услышал – как и полагалось, на дежурстве в пультовой полковник держал биоволновой фильтр открытым. – Но как подданная Каутильи вы обязаны уважать ее законы.

– Разрешите обратиться, господин полковник! – вступил в разговор Арсен. – Вирикависта не сделала ничего, что могло повредить Каутилье и ее президенту! Какое отношение она имеет к рейдерским махинациям? Как говорят алы у вас на Стике – кавин ползет, а яйцо того не знает.

– Но это закон Каутильи, а человек обязан соблюдать законы страны, в которой родился! – возразил полковник. В которой родился? А вот это еще вопрос!

– Господин командир, но Кави была создана на Стике, в Центре Человека, – начал Дан.

– Ну и что? Центр и для Каутильи работает, родилась ведь она там! – не понял командир. Арсен тоже посмотрел удивленно.

– А то, что Кави – биополевик! И выращена она в экспериментальном порядке, ускоренно, за пять наших лет или два стандартных года. Ни один выросток, кроме сильного биополевика, такого не выдержит! А она сильная, у нее стабильно двести бионтов! Вы разве не слышали, как я диктовал рапорт?

– Двести? А я и внимания не обратил! Значит…

– Совершенно верно! Вирикависта была отправлена на Каутилью незаконно! – подхватил этнограф. – А по вашим законам любой биополевик может стать подданным Стики! Вот пусть она здесь и остается!

Сергиевский потер лоб.

– Так, это интересно. Возможно, госпоже Нараян удастся избежать установки «жука», но как тогда быть с обращением ее воспитательницы?

«А к кому Сати обращалась? Она хочет мне помочь?» – оживилась Кави, но вслух ничего не сказала, осторожно поглядывая на Сергиевского.