который не слишком хорошо о тебе отзывался, поступил в городской госпиталь с ножевыми ранениями. Я слышал, что Кэш раскромсал его лицо до неузнаваемости.

Я проглатываю тяжелый ком и убираю платье обратно.

– Я иду к Блаунту, чтобы получить ответ на важный вопрос, – расплывчато объясняю я. – Я не буду заставлять ревновать Кэша или что-то в таком духе. Я просто поговорю с одним гостем на вечеринке, и после этого мы можем вернуться домой.

– И потом Кэш отправит меня в реанимацию за то, что я согласился, – бормочет Тайлер.

– Все гости будут в масках, никто не узнает тебя.

Откуда мне об этом известно?

Все дело в том, что на мой домашний адрес сегодня доставили посылку. Она была без указания отправителя, и внутри нее лежала маска. Но это не та маска, которую вы привыкли видеть на светских вечерах. Никакого изящного кружева, гладкой кожи, гламурного бархата и прочего.

Ей оказалась причудливая штуковина в виде змей. Их чешуйчатые тела переплетались, образуя цифру «восемь» или знак бесконечность. Они тянулись по переносице и вокруг глаз, а завершались возле висков поднятыми головами с открытой пастью и раздвоенном языком.

Но даже несмотря на устрашающий посыл, маска смотрелась на лице довольно эффектно и… своеобразно. К тому же она была черного цвета, что позволяло подобрать к ней наряд без особых сложностей.

– Так или иначе, я не смогу попасть внутрь, – возражает Тайлер. – У меня нет приглашения.

– В моем письме написано, что приглашения получили старшеклассники «Дирфилда». Проверь почту, – настаиваю я.

У Тайлера уходит несколько секунд прежде, чем открыть входящие сообщения.

– Ты права, – недоверчиво он произносит. – Я получил приглашение, и оно первое за время моей учебы в академии.

– Это значит, что ты пойдешь вместе со мной? – с ликованием спрашиваю я.

– Похоже на то, – растерянно отвечает Тайлер.

***

Мне не пришлось уговаривать своего отца, чтобы получить от него согласие отправиться на вечеринку. Услышав, что я собираюсь к Джеку, мой отец отпустил меня без единого вопроса и возражения.

И вот я подъезжаю к огромному особняку Блаунтов, на подъездной дорожке которого успела образоваться пробка. Судя по количеству машин, этой ночью намечается масштабная вечеринка.

– Хорошо повеселиться, Кимми, – водитель тормозит возле центрального входа и смотрит на меня через зеркало заднего вида.

– Спасибо, Патрик. Я напишу, когда меня нужно будет забрать.

Я проверяю, достаточно ли надежно держится моя маска, и выхожу из машины. Поднимаю голову и рассматриваю дом в сдержанном колониальном стиле. День назад я и подумать не могла, что перешагну его порог. Но сегодня… сегодня я не могу успокоиться, пока не получу ответ.

Конечно, нет никакой гарантии, что девушка на видео не станет меня обманывать. Однако, если у меня есть шанс выяснить правду, я не буду его упускать.

Возможно, вы думаете, что я поступаю глупо и опрометчиво. Может быть, даже опасно. Но со мной будет мой друг. Кроме того, разве может случиться что-то плохое, когда меня будет окружать много людей?

– Кимми! – меня окликает мужской голос, и я оборачиваюсь.

Я вижу парня в черном строгом костюме. Его лицо скрыто темной маской цвета потускневшего серебра. Она выполнена в форме острого вытянутого клюва с большими продолговатыми отверстиями для глаз.

Определенно, моя маска мне уже не кажется самой необычной.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – парень подходит ко мне, и сквозь прорези его маски я замечаю мрачный темный макияж на верхних и нижних веках.

Он осматривает меня с головы до ног. На мне платье с лифом, имеющим вырез в форме сердечка. Атласная черная ткань обтягивает меня, как вторая кожа, и, если бы не разрез сбоку, пожалуй, я бы не смогла сделать и шагу.

Но не считая платья и маски – я не стала делать что-то особенное со своими волосами и макияжем. Я нанесла немного подводки, легкие дымчатые тени на веках и помаду на пару оттенков темнее естественного цвета губ. Свой образ я завершила простой прической: мои пряди с крупными локонами распущены и тянутся по спине.

– Спасибо, – я улыбаюсь, узнав по голосу, что это Тайлер. – Как ты выяснил, что это я?

– Только ты держишься, как королева. Тебе даже не нужно стараться, чтобы привлечь чье-то внимание, – отвечает он, и я фыркаю.

– Ты видел машину с моим водителем, не так ли?

Тайлер выдает себя тихим смешком.

– Да, я узнал Патрика, – признается он и добавляет. – Для протокола – это не значит, что ты не привлекательная.

– Ты тоже хорошо выглядишь, – я рассматриваю маску Тайлера. – Она весьма эффектная.

Я поднимаю руку и провожу по его маске. Она сделана из металла, длина клюва скрывает подбородок и верхнюю часть шеи. Отверстия для глаз продолговатые и с резкими очертаниями, что придает схожесть с хищными птицами. Но по цвету и форме маска больше напоминает ворона.

– Твою маску тебе прислали домой? – спрашиваю я, и Тайлер кивает.

– Ну, что? Ты готова зайти внутрь? – он указывает на особняк. – Не терпится посмотреть, как живут богатые и заносчивые засранцы.

Я устраиваю руку в его сгибе локтя, и мы приближаемся к дому Блаунта. У его центрального входа стоит крепкий мужчина в деловом костюме и с планшетом в руках. Он сканирует приглашения у гостей на телефонах и только потом пропускает их внутрь.

Спустя несколько минут очередь доходит до нас. Охранник проверяет приглашение на телефоне у меня и у Тайлера, затем поднимает перед нами ограничительную ленту.

– Прекрасного вечера, мисс Эванс, – говорит он, и у меня возникает чувство, что мужчина задерживает на мне взгляд дольше, чем на остальных.

Я нервно сжимаю пальцами ткань на пиджаке Тайлера и делаю шаг. Мы оказываемся в фойе, и я замечаю справа от себя проблеск движения. Повернувшись, я вижу, как вдоль меня стремительно проплывает косяк крупных черных рыб.

– Срань Господня, – бормочет Тайлер.

Одну стену в фойе полностью занимает океанариум. На его каменистом дне лежит скелет, а над ним плавает стая рыб с красными глазами и клыками.

– Погоди, это…

– Пираньи, – заканчиваю я вместо Тайлера. – По сравнению с другими видами красноглазая пиранья менее воинственная. Но они проявляют сильную агрессию друг к другу.

– Это значит, что они не жрут людей? – потрясенно спрашивает Тайлер.

– Сомневаюсь, что они когда-нибудь откажутся от мяса.

Я тяну Тайлера, и мы следуем дальше. Каблуки моих туфель звонко стучат по золотистому мрамору. До моих ушей доносится классическая музыка и голоса гостей. Еще один мужчина в деловом костюме открывает перед нами дверь, и мы входим в гостиную.

Первым делом в глаза бросается двойная лестница