– О господи, – испуганно прошептал Дэви.

Было очевидно, что она не по своей воле покинула свой дом.

Когда полицейские затаскивали ее в фургон, Джейк заметил кровь у нее на щеке и открытый от удивления и страха рот. Он был готов поклясться, что на мгновение их глаза встретились, – а затем полицейские закинули ее внутрь и захлопнули дверь.

Джейк оцепенел от страха. Ее арестовали и избили из-за них. Что они сделают с ней в участке?

Незаметно подошедший Браконьер потянул их с Дэви за руки.

– Уходим, – шепнул он.

Дверь в церковь оказалась заперта, но в саду они увидели статую Богородицы. Маленькие прожекторы освещали ее длинное голубое платье и воздетые к небу руки. Ребята уставились на нее, а она смотрела в черное небо.

– Может, она замолвит за нас слово, – задумчиво сказал Олли.

– Ты в это веришь? – спросил Джейк.

Олли пожал плечами.

– Мой отец верит. Он католик.

– Женщина в доме знала, что мы придем, – сказал Браконьер. – Полиция быстро выбьет из нее информацию. Они уже начали, пока вели ее к фургону. Кулаки и дубинки заставят говорить кого угодно, в жемчуге ты или без. И потом они вернутся за нами.

– Можно попробовать сбежать, пока они уехали, – предложил Олли.

– Слишком рискованно, – возразил Браконьер. – Они будут здесь в любую секунду.

– И что тогда делать? – спросил Джейк.

– Олли был прав. Помолимся Иисусу и Марии, – заявил Дэви.

– Дэви, помолчи, – вмешалась Ласточка. – Нам надо подумать.

– Иисус мог усмирить шторм[60], так ведь, Олли? – продолжил Дэви. – Может…

Он осекся.

Кто-то шел им навстречу спокойной уверенной походкой.

Издалека Джейк подумал, что это женщина, но, когда фигура приблизилась, оказалось, что это мужчина в длинном черном наряде и ботинках Doc Martens.

– Готовьтесь бежать, – шепнул Браконьер.

На груди незнакомца блеснул большой крест.

– Это священник, – с почтением сказал Дэви.

– Доброго вам вечера, – обратился к ним мужчина. – Я рад, что вы нашли мое уютное убежище.

– Убежище? – переспросила Алия.

– Да. – Он обвел рукой весь отряд. – И, думаю, вы явились ответом на мои молитвы.

– Никакой мы не ответ, – процедил Браконьер. – И нам пора уходить. – Его голос звучал угрожающе и сердито. Он шагнул навстречу священнику, и Джейк увидел, что он держит руку у ремня, готовясь в любой момент выхватить нож. – Если кто-то станет спрашивать, нас тут не было, это ясно?

Он развернулся и жестом показал остальным следовать за ним.

– Браконьер, постой, – окликнула его Ласточка.

Она обратилась к священнику:

– Что вы имели в виду? Вы даже не знаете, кто мы.

Священник посмотрел в небо, а затем себе под ноги. На секунду задумавшись о чем-то, он кивнул самому себе.

– Я полагаю, вы были посланы мне, чтобы я мог кому-то помочь.

– Посланы кем? – недоверчиво переспросила Ласточка. – И почему мы должны вам доверять?

– Пойдемте за мной. Я все объясню.

– Мы уходим, Ласточка, – вмешался Браконьер. – Нам пора.

Отряд уже собрался идти обратно на улицу, как вдруг тишину снова нарушил рев громкоговорителя. Черное небо озарилось лучом света.

– Быстрее, – сказал священник. – Мой дом неподалеку.

Он показал рукой на калитку в углу сада.

Браконьер, не останавливаясь, шел к выходу из переулка. Ласточка покачала головой.

– Они нас сразу поймают. Я иду с ним. Мне нечего терять.

Не дожидаясь ответа Браконьера, Ласточка пошла за священником. Она так крепко прижала к себе Кэсс, что они казались одним человеком, заметил Джейк. Браконьер помедлил, а затем кивнул. И отряд поспешил вслед за девушкой.

Священник привел их в небольшой дом, пропахший капустой, и закрыл за собой дверь.

– Ничего не говорите, и тогда ни мне, ни вам не придется ничего утаивать. Просто кивайте или качайте головой. Вы скрываетесь от полиции? Вам требуется лодка?

Когда ребята кивнули, он снял с крючка на двери темный плащ и взял с приставного столика красный бархатный мешочек, который спрятал в карман. В мешочке что-то звякнуло.

– В этих мрачных землях я молил о подобном шансе, – пробормотал он. – Я проведу вас через черный ход. Я намереваюсь отправиться к морю. Вы пойдете со мной?

Его мягкий голос и необычная манера речи успокаивали Джейка. Когда они прошли мимо фонаря, он заметил, что священник был пожилым лысым мужчиной с густыми седыми бровями.

Казалось, священник не шел, а скользил по земле – Джейку приходилось бежать, чтобы поспевать за ним. Он повел Беглецов по каменным проходам и старым переулкам, слишком узким для громоздких фургонов, а затем вниз по холму, мимо остатков старой стены.

Они спустились к берегу и стояли у самой кромки воды. Волны прибоя блестели в лунном свете.

Священник передал красный мешок Ласточке.

– Ждите на парковке, – он показал рукой. – Полицейские не скоро туда доберутся. Я найду человека, который повезет вас через границу. Я знаю, где его искать. Но будьте настороже: здесь повсюду контрабандисты. Если они предложат перевезти вас – откажитесь. Они ничем не лучше полиции. Думают лишь о собственной выгоде.

Он заботливо погладил Кэсс по голове.

– Я скоро вернусь.

Священник скрылся во мраке.

Беглецы стояли в самом дальнем от уличного фонаря углу. Позади них, в городе, по-прежнему грохотали фургоны, а громкоговоритель снова и снова призывал Алию сдаться. Джейк посмотрел на девчонку. Она опустила взгляд, решительно поджав губы.

Спустя пять минут ожидания на парковку подъехал белый фургон, из которого вышел мужчина в штормовке. Он оценивающе посмотрел на ребят, а затем стал приближаться к ним.

– Наверное, это человек священника, – заключил Олли. – Похоже, он пришел за нами.

Незнакомец был уже в нескольких футах.

– Это вам нужна лодка? – спросил он. У него было приятное лицо. Дружелюбное.