Геку повели ко входу в здание суда. Приближаясь, он замедлил ход и вскинул глаза в свинцовое небо – точно так же, как сделал в тяжелый момент ареста. Тане вдруг показалось, что Гека закричит, запоет, выкрикнет что-то в толпу. Но этого не произошло. На мгновение глаза Геки снова стали живыми.

Но это был только очень короткий миг. После этого они вновь погрузились в черную, глухую бездну страдания.

Геку потащили вперед так быстро, что с Таней, стоявшей в первом ряду, он поравнялся только на миг, и сразу же оказался далеко, возле входа, так и не увидев ее, смотрящей на него заплаканными страдальческими глазами.

Главный жандарм подхватил арестанта под локоть, намереваясь демонстративно завести его в здание суда. Дальше всё произошло быстро. Так быстро, что почти никто ничего не успел рассмотреть.

Толстый священник рванулся вперед мимо жандармов, так быстро, что те не успели его остановить. Одновременно с противоположной стороны толпы выскочили трое. Священник высоко, с силой метнул ящик для пожертвований в спину главному жандарму. Раздался взрыв.

Часть людей из толпы отбросило взрывной волной. Многие упали на землю. В воздух взвился вихрь из пыли, обломков камня, щепок… Главный жандарм, Гека и трое его конвоиров были разорваны на куски. В воздух взвился фонтан крови из искалеченных, разорванных тел.

Все закричали одновременно. Началась страшная паника. Люди бежали с места взрыва, сметая на пути своем друг друга и пытавшихся преградить дорогу жандармов. На какое-то мгновение мир вокруг превратился в жуткий хаос. В воздухе повис тяжелый, густой, металлический запах свежей крови.

Таня находилась далеко от взрыва, и ее только осыпало пылью и грязью и немного покрыло лицо копотью. Она бросилась вперед, истошно крича, и почти успела добежать. Перед ней на земле лежало изуродованное тело Геки…

Сильные руки Корня подхватили ее в тот момент, когда, продолжая кричать, Таня стала погружаться в глухую молчащую темноту…

Она лежала на спине в номере убогой гостиницы. Всё ее тело невыносимо болело. Возле ее кровати сидел Корень. Увидев, что Таня пришла в себя, он принялся говорить. Из его сбивчивого рассказа она поняла, что потеряла сознание, и он быстро унес ее в гостиницу с места взрыва. Она пробыла без сознания часа два, и Корень страшно беспокоился, хотел даже звать врача.

Смотря прямо перед собой пустыми, невидящими глазами, Таня смогла произнести с трудом лишь одно:

– Гека… Гека…

Обхватив голову руками, Корень заплакал. Встав с кровати, Таня подошла к окну. Несмотря на день, было темно. Шел густой снег. По переулку бежал уличный мальчишка, размахивая стопкой свежих газет и громко крича:

– Сенсационные новости! Убийца Людоед разорван на куски бомбой перед зданием суда! Убит Людоед! Людоеда взорвали перед судом! Людоед мертв! Уби- ли Людоеда!

На запотевшем от ее дыхания стекле Таня увидела лицо Геки. Улыбаясь, он протягивал ей руку. Волосы его, как всегда, были взъерошены. Смеясь, Гека махнул ей рукой. И вдруг он стал удаляться в небо, улетать ввысь, отражаясь в темном оконном стекле. Прощаясь, Гека не звал ее за собой. Лицо его было невероятно счастливым, а из глаз исчезло выражение гнетущей тоски. Смеясь, Гека махал ей рукой, улетая все дальше и дальше…

26 февраля 1917 года всеобщая забастовка переросла в вооруженное восстание. Императорская власть была свергнута. 2 марта 1917 года император Николай ІІ подписал отречение от престола. В стране появилось Временное правительство во главе с Александром Керенским. Председателем Думы стал князь Георгий Львов. Пост министра внутренних дел принял бывший губернатор Одессы Сосновский. Параллельно с Временным правительством возник Петроградский Совет рабочих и солдат. Двоевластие ввергло страну в настоящий хаос.

Во всех крупных городах начались погромы полицейских участков – восставшие физически расправлялись с жандармами и полицией.

Двоевластие в стране привело к невероятному разгулу преступности в Одессе. После заявлений Центральной Рады об автономии Украины и победы большевиков во многих местных советах власть ослабела и уже не могла защищать обывателя. Это безвластие позволяло бандитам действовать невероятно дерзко. Одессу потрясали постоянные перестрелки между отрядами солдат-дезертиров, полицией, жандармами, сторонниками Центральной Рады гайдамаками и бандами налетчиков.

Гайдамаки захватили Александровский участок и контролировали часть города. Другая часть была под властью бандитов и анархистов, которые часто действовали сообща. Бандиты пытались полностью контролировать вывоз из Одессы товаров. В городе начался голод и вспыхнула эпидемия сыпного тифа.

Отсутствие медицинской помощи и доступных лекарств косило местных жителей сотнями. В дополнение к этому начался террор и практически во всех районах города вспыхивали жестокие уличные схватки с применением оружия.

Пытаясь сохранить подобие порядка в городке, полицейские и жандармы объединились в отряды, вступавшие в ближние бои во всех районах Одессы, включая лабиринты Молдаванки. Но в этой борьбе силы были неравны.

Богатые люди спешили покинуть город. Но даже тогда в раздираемой безвластием и беззаконием Одессе все еще работали шикарные рестораны и продолжались балы. Дорогое шампанское в звенящих бокалах лилось потоком – одновременно с кровью на улицах.

Камни полетели сразу со всех сторон. Осколки стекла рассыпались по паркету, образуя причудливую стеклянную лужу.

– На пол! Быстро! – Громкий голос Полипина вырвал Сосновского из оцепенения, заставил действовать быстро. Подчиняясь, он упал на пол, закрывая голову руками. И вовремя: выстрелы последовали за камнями почти сразу. Пули ударили в стену и срикошетили в письменный стол. Перевернув, Володя выставил его как щит между собою и окном.

Там, за окнами, бушевала толпа. Володя чувствовал зловещее дыхание этого монстра, вырвавшегося наружу и поражающего все вокруг адским огнем. Все смешалось в какой-то единый звук разрушения, и Володе вдруг подумалось, что настоящее разрушение должно быть именно таким – крики взбешенных, разъяренных людей, громкие звуки выстрелов, грохот разбитого стекла, и над всем этим – черная обреченность, как облако, повисшая в воздухе. Обреченность и для тех, кто прячется в этих ненадежных стенах, и для тех, кто собрался за ними.

Толпа намеревалась разгромить управление полиции и перебить всех, кто находился внутри. Когда первые камни полетели в окна, Володя и Полипин работали в одной из комнат полицейского управления.

Они почти не разговаривали после трагической гибели Людоеда. Эта страшная смерть произвела на Володю настолько тяжелое впечатление, что он даже собрался уходить из полиции. Но это было до февральского переворота. Потом в городе начался ад.