— Что, дорогая, тебе твой любимый ничего не рассказал? Про небольшой секрет саламандров? М-м-м? — веселился темный.

Я слегка покраснела. И старательно не глядя на Вейра, произнесла:

— С чего вы взяли, что я…

— Ой, да брось, — отмахнулся он от меня. — Вы не могли не влюбиться. Иначе не были бы истинными.

— Что? — глупо хлопнула ресницами. Такой идиоткой я еще себя не чувствовала.

— Это сказки, — снова процедил Вейр рядом.

— Да? Ты действительно так думаешь? После всего? — усмехнулся метаморф, взглянув на него.

И… и Вейр промолчал!

Обеспокоенно повернулась к нему. Тот же о чем-то упорно соображал, сверля взглядом каменный пол.

— Н-да. Что, не понимаешь? — взглянул на меня метаморф.

Осторожно покачала головой.

— Все просто. У саламандров могут быть истинные. Идеальные пары. Вторая половинка. Называй как хочешь. Суть в том, что истинную выбирает стихия. В вашем случае огонь. Поэтому он так тебе благоволит, — усмехнулся шире темный. — Учитывая, что я «лучший друг» Вейра и что живу с ним в одной комнате, то не мог этого не понять.

— Что? — спросила я тихо, поражаясь информации.

— А за вами было весело наблюдать, — не впопад сказал он. — Особенно веселило то, что Вейр ничего не понимал. А свои чувства принимал за раздражение и злость к тебе. Бесила ты его. А он не понимал почему. Зато его огонь сразу понял. Стихия подстраивалась под тебя. Поэтому и все эти выкрутасы были. А никто и не понял почему так.

Метаморф довольно зажмурился и рассмеялся.

— Это забавно. Я, не саламандр, понял, а они — нет. Забыли свою историю. Давно уже не было стихийных истинных, вот и забыли, как это бывает.

Темный окинул меня веселым взглядом.

— И как тебе в роли истинной выбранной огнем?

— Как-то не очень, — натянуто улыбнулась я.

Стоять было не удобно, да и руки стало сводить.

— Ну, ты сама виновата. Ускорила процесс.

— Это как, любопытно узнать? — спросила.

Я попыталась незаметно повести плечом, чтобы снять напряжение. Но путы тут же сильнее затянулись. Стон еле удалось сдержать.

— Ты в огненную обратилась, — спокойно сказал метаморф. — Я вообще в шоке, что у Вейра башку не снесло. Была бы саламандрой одной с ним стихией, то уже бы в женах ходила. А то и ляльку ждала. Но не зря говорят, что у Грассоров железный самоконтроль. Да, Вейр?

Невольно покраснела. Нет, мне нравился Вейр. Даже очень. Но лялька… Это уж как-то слишком быстро.

— Кстати, друг, не зажжешь свечи? — попросил огненного темный.

— Иди ты… — мрачно послал его тот.

Темный снова рассмеялся и достал огниво. Когда метаморф зажег несколько свечей, заметила, как Вейр сильно сжал челюсть. Вопросительно на него посмотрела.

— Я не могу потушить огонь, — нехотя признался он. — Будто что-то держит или…

Вейр прищурившись, посмотрел на метаморфа.

— Это с каких пор у тебя еще и стихия воздуха? — спросил он недобро у темного.

Вейр прищурившись, посмотрел на метаморфа.

— Это с каких пор у тебя еще и стихия воздуха? — спросил он недобро у темного.

— Ни с каких, — отозвался тот. Бросил взгляд на нас. И поманил пальцем.

Огненные ленты буквально пронесли нас над полом. И мы оказались с другой стороны зеркал.

— А это что тогда? Или мы сами шли по-твоему? — спросил сквозь зубы Вейр.

Метаморф хмыкнул. И не ответив, продолжил зажигать свечи.

— Это огненные буквы. Помнишь? Как те, что меня душили, — проговорила я негромко.

Огненный хмуро посмотрел на меня.

— Огненные… буквы? Я ничего не вижу, — потряс Вейр.

— Как? А это, — кивнула я на ленты.

— Мне что-то не дает пошевелиться. Словно меня чем-то обмотали. Но я ничего не вижу. А ты?

Растеряно взглянула вниз.

— Ленты. Из огненных букв. Это они нас держат, — медленно проговорила я. — Почему ты их не видишь? Они же… огненные.

— Потому что он не метаморф, — вдруг произнес темный. Я перевела взгляд на него. Он взял откуда-то нож и теперь вертел его в руке. — Да и ты не должна была бы видеть. Но они, — кивнул на огненные ленты, — приняли тебя за меня.

— То есть…

— Дар метаморфа. Я был в Академии тут такой один. А потом появилась ты.

— Может уже покажешь свое настоящее лицо? Как-то неприятно видеть друга… врагом, — вдруг сказал Вейр, сверля темного взглядом.

— Хм, Дай-ка подумать… — метаморф прислонил острый край ножа к губе, приподняв глаза к потолку, словно он думает. Я аж невольно затаила дыхание. Было фантомное ощущение, что нож касается моих губ.

По губам метаморфа скользнула мерзкая улыбка.

— Нет.

Вейр рядом рванул. И тут же зашипел. Ленты сжались вокруг огненного. И, кажется, жалились. Но Вейра это не остановило.

— Тогда может хоть расскажешь, что собираешься делать?

Темный гортанно рассмеялся.

— Я похож на идиота? — хмыкнул он. — Нет.

Вейр снова рванул. И на этот раз огненные ленты сжались так, что он упал на колени, крепко сжав зубы. Я обеспокоенно смотрела на него не в силах ничем ему помочь.

Перевела взгляд на темного.

— Может тогда не будешь завершать ритуал? — предложила я неожиданно севшим голосом. Прокашлялась и продолжила: — Ведь если ты проведешь его, то сюда хлынут тени. А тут дети.

— Дети? — выгнул бровь метаморф. — Ты про саламандров? Так они знали куда поступают. Как там у нас, стражей? «Будь всегда готов к смерти»? Вот и пусть будут готовы.

— Но тени… Они же все уничтожат, — проговорила я тихо. — Это страшно…

— Справятся. Что-нибудь останется. И кто-нибудь, — равнодушно пожал плечами темный. И тут на его губах появилась улыбка. — К тому же я не могу не завершить ритуал.

— Почему? — непоняла я.

— Видишь ли… — прокрутил он нож в руке. — В этом ритуал есть один нюанс. Я о нем не знал, когда совершил первый. А потом уже было поздно. Если я его не закончу, то умру. А мне очень хочется жить, милая.

Он широко улыбнулся мне и полоснул свою ладонь ножом. Красные капли выступили на светлой коже и упали вниз. Камень отозвался дрожью. А потом ослепительно вспыхнули красным линии и знаки.

И как мы их сразу не заметили?

— Вы мне и так сорвали ритуал. Тогда в гостинице. Если бы я его провел, то теней было бы меньше. Тот день отлично подходил для завершения ритуала. Но вы помешали. Да еще стражи… И теперь придется проводить в обычный день. Для этого мне пришлось раздобыть зеркала, чтобы тени, когда прорвутся не проломили проход в полу. Так что… сами виноваты.