– Если вы не убьете нас, если вы не выставите нас за двери своего хипа в железной раковине, мы расскажем вам много о кровернах. Ничего из этого вы не знаете. Решайте.

– Можно подумать, они сами что-то знают о кровернах! – презрительно всплеснула руками Мэрион Голдсмит.

Хорошо, что они не используют парусников в военных целях.

Эверт Вальдо

Не знаю, чем бы все это закончилось. Может, и выкинули бы мудрого старикана Вока вместе с его отрывными ребятами прямо в Пространство, парусникам на прокорм.

Но тут на «Юнгере» сыграли боевую тревогу.

Рефлексы, господа, рефлексы! Они у каждого – свои.

Все офицеры Космофлота, которым по боевому расписанию «Синей тревоги» вменялось находиться там-то и там-то, вылетели прочь из помещения что твои «Фалькрамы». Воздух заискрился!

Вальдо тоже подскочил, как в задницу ужаленный. Потом сообразил, что по-женски и по-офицерски мстительный корветтен-капитан Мэрион Голдсмит ни за что не пустит его в боевую рубку, то бишь в ИНБП-1, и опустился обратно в кресло.

Свои телодвижения Вальдо сопроводил эдакой небрежной отмашкой длиннющей руки-плети. Дескать, все нормально, нормально. Делать нечего, сидим пока что дальше. Все происходящее очень, конечно, интересно. И можно даже сказать тревожно. Но чем мы можем тут помочь, когда за дело берутся настоящие волки Большого Пространства?

Ну а я, Свечников и еще пара ребят из нашего взвода продолжали делать свое, если можно так выразиться, дело. То есть с каменными рожами держали под прицелом всю шайку-лейку Обновления.

– Это Вальдо. Что у вас происходит? – Наш мозговой центр все-таки не утерпел и связался по интеркому с боевой рубкой.

Вальдо, между прочим, мог запросто остаться без ответа. Потому что если на «Юнгер» действительно совершено нападение, командир корабля просто обязан заниматься боем, а не трепом с каким-то там капитаном аналитической разведки.

Голдсмит, однако, ответила:

– Мы засекли выход из подпространства неопознанного объекта. Объект невелик, на таком расстоянии уточнить параметры невозможно. Сейчас мы постараемся подойти ближе.

Час от часу не легче. Двое суток назад необитаемая планета оказалась обитаемой. Теперь захолустная, никем не посещаемая звездная система оказалась не такой уж захолустной.

Потому что один космический корабль в одной звездной системе – это великолепное уединение на задворках Галактики. А вот два корабля – это уже небезопасная и скорее всего неслучайная встреча в окрестностях стратегически важного пункта. Особенно если тот, второй корабль – не наш.

Бывали случаи, когда во время подобных случайных встреч корабли двух разных цивилизаций оба выходили на гиперсвязь со своими флотами. И тогда в необитаемую, унылую, никому не нужную звездную систему за полчаса набивались два до смерти перепуганных, вооруженных до зубов флота.

Однажды именно таким образом, без всякого повода, на ровном месте, началась большая война, о которой не принято вспоминать.

– Наши боги хотят, чтобы вы оставили этот хип в покое, – неожиданно заявил Хозяин Знания Хоб-Тох.

Можно подумать, кому-то сейчас это было интересно: мнение богов Яшкина о маневрировании и оперативных действиях рейдера «Юнгер»!

А действия были ого-го! Судя по нарастающей тяжести, которая вдавливала всех нас в кресла кают-компании, «Юнгер» азартно рванул к неопознанному объекту на всех шести каскадах мощности планетарного двигателя.

– Это посланец смерти, – добавил Хозяин Страха Кокамель.

– Его следует бояться, – подхватил Хозяин Действия Шулу.

– Лучшее спасение – раствориться, как это делают ваши хипы и посланцы небес, – дал ценный совет Хозяин Слов Шбаланке.

– Потому что это хип кровернов. За ним могут прийти другие. Глухим, незрячим людям Хищного Тулана несдобровать, – строго заключил Хозяин Намерений Вок. – Скажи черной хип-водительнице, чтобы убиралась прочь от Яшкина и от солнца Яшкина. Нам нужна Вукуб-Цикин, вам нужна Вукуб-Цикин. А хип кровернов нужен только сам себе. Пусть летит куда ему вздумается.

– Вы уверены, что это корабль кровернов?

Любопытно, что Вальдо проявил к словам Воинов Обновления куда меньше скепсиса, чем они того заслуживали. Подумаешь, какие проницательные!

Может, из подпространства вывалился всего лишь парусник или, например, крейсер Содружества с поврежденными антеннами? Из-за этого на запросы «Юнгера» он ответить не смог. А на самом деле – это наш, обычный крейсер! Который командование выслало сюда после того, как «Юнгер» пропустил очередной сеанс гиперсвязи из-за нападения Воинов Обновления.

Если, конечно, существовала подобная договоренность. Меня, капрала, в оперативный режим нашего рейдерства никто не посвящал и посвящать не собирался.

– Да, это хип кровернов. Мы слышим их страх.

– Дайте боевую рубку, – снова потребовал Вальдо по интеркому.

– ИНБП-один на связи.

– Эверт Вальдо вызывает корветтен-капитана Голдсмит.

– Слушаю, – нехотя отозвался интерком.

– Вы опознали объект?

– И да, и нет. Это кроверн, совершенно точно. Но в нашей базе данных нет кораблей этого типа. Похоже, это и не крейсер, и не транспорт. А нечто вроде наших скоростных яхт. Не удивлюсь, если на ее борту находится какая-то важная шишка.

– На хипе нет кровернов, владеющих высокими силами, – покачал головой Шбаланке.

– Что там бормочут ваши любимцы? – раздраженно поинтересовалась Голдсмит.

– По мнению достойного Шбаланке, на яхте кровернов нет важных шишек, – без тени улыбки пояснил Вальдо. – Сениора корветтен-капитан, если я правильно понимаю, вы намерены атаковать неприятеля?

– Более того, сениор Вальдо, – я намерена захватить яхту. И, клянусь Белым Космосом, мы сделаем это!

– Это достойное намерение. Просто замечательное, сениора корветтен-капитан. Не могли бы вы разрешить трансляцию оперативного планшета на кают-компанию?

– Нет. Это секретная информация, к которой ни личный состав штурмовой пехоты, ни уж подавно ваши варвары права доступа не имеют.

– А если я, Эверт Вальдо, предоставлю им это право?

– Тогда мне останется лишь подчиниться. Но у вас нет подобных полномочий, сениор Вальдо.

Эверт приосанился. В глазах его на мгновение блеснула какая-то не подмеченная мною ранее сумасшедшинка, и он рявкнул:

– Корветтен-капитан Голдсмит! Властью, данной мне Верховным Командованием и Действительным Правительством, я приказываю вам вскрыть пакет двенадцать-семь-семь и ознакомиться с его содержимым. Разрешительный код: «Танцуй, мышка, танцуй».