– Не «на» паруснике. А «в» паруснике. Мы используем их желудки, – вставил Кокамель.

– Ах желудки? Вы используете их желудки?! – вдруг взорвался я, меня аж передернуло от картины, которая встала перед моим мысленным взором: отвратительный исполинский парусник и моя малышка в розовых ползунках и с соской во рту. – А не стыдно вам, взрослым мудакам, было запихивать маленького ребенка, совсем маленькую девочку, в желудок этой безмозглой твари? К паруснику в желудок?

– Парусник вовсе не безмозглый.

– Да как у вас рука поднялась подвергать малышку такому испытанию! Она же маленькая! – психовал я.

– Она была не одна, Серж-ачи. С ней был Чок-Ба. Он был опытный воин. Он не позволил бы злу случиться с ней.

– Ага. Не позволил бы. Интересно, где был ваш еханый Чок-Ба, когда я девчонку из холодильника доставал…

– Вы, люди Хищного Тулана, помешали Хозяину Слов осуществить его миссию. И Чок-Ба нашел свою смерть. Но он спас Вукуб-Цикин! Он позволил тебе найти ее, направив твою мысль и твое намерение в нужную сторону. Это вы, люди Хищного Тулана, помешали Вукуб-Цикин сделать свое предназначение. Но она сделает его теперь. Именно за этим мы здесь.

– О каком предназначении ты говоришь, Вок? Какое может быть «предназначение» у грудного ребенка?!

– Ты мало в этом понимаешь, Серж-ачи, – сурово сказал Вок.

– Ну так объясни мне, дураку! – Я даже покраснел от возмущения. А может, во всем виноват был кондиционер, поднявший температуру в комнате до 41 градуса по Цельсию. Но я был так захвачен разговором, что даже не обратил внимание на то, как Кокамель снял свой дождевик.

– Я пытался объяснить тебе, когда рассказывал про садовника и тлю. Но твоя невоздержанность увела мою мысль далеко.

– Что ж, я готов помолчать.

– Тогда я окончу свое объяснение. – Лицо Вока из взволнованного снова стало степенным. – Кроверны не считают вас врагами. Потому что вы, люди, для них тля.

– Но вас-то, Воинов Обновления, скаты, конечно, держат за равных! За братьев по разуму! – не утерпел я. Не знаю почему, но молчать в тот день мне определенно удавалось хуже всего.

– Ты ошибаешься, Серж-ачи. Нас кроверны тоже считают тлей, – спокойно сказал Вок. – Но, в отличие от вас, мы об этом знаем. Есть еще одно различие. Вы – вредоносная тля. А мы – просто тля. Поэтому кроверны никогда не трогали Яшкин. Мы спокойно живем на Яшкине вместе с Тихими и под боком у кровернов. Хотя даже мы все еще не научились говорить с Мастером Мыслей.

– Как это прекрасно! Настоящая идиллия! Скат и человек – братья навек! Неплохой слоган для социального плаката послевоенного периода. Но при чем тут Северина? То есть, тьфу, Вукуб-Цикин?

– Вукуб-Цикин – это существо, у которого есть сила мысли.

– А у нас что – мыслей нет?

– Мысли есть. Но нет той силы мысли, которая нужна. Такой, чтобы кроверны могли понять, что это мысль мыслящего воина. У Вукуб-Цикин сила мысли пятисот воинов. Ее кроверны услышат и поймут. Только ей нужны слова. Для этого рядом с Вукуб-Цикин должен находиться Хозяин Слов.

– Почему бы тогда просто не собрать пятьсот воинов? Тут-то кроверны и поймут, что мы, люди, мыслящие существа. И что мы можем говорить, а?

– Потому что пятьсот воинов-людей никогда не могут мыслить одну мысль. Мы, Воины Обновления можем. Но нас слишком мало для того, чтобы привлечь Мастера Мысли кровернов. А ждать долго мы не имеем времени.

– Все-таки не пойму, почему пятьсот солдат не могут сосредоточиться на одной мысли? Чего проще – построить батальон и дать команду: «Батальон! Мыслить мысль „кроверны, убирайтесь вон с Глокка!“ – Я сам не смог сдержать улыбки, настолько забавным показалось мне мое предложение.

– Не получится, – серьезно ответил Вок. – Потому что большинство людей Хищного Тулана не могут направлять мысль дольше, чем одно мгновение. Даже когда вас много, все вы мыслите разное. Поэтому кровернам кажется, что вы – тля. Если бы все тли в саду собрались на одном дереве и смогли издать разом один звук – например, одновременно почесать лапкой о брюхо, то вышло бы довольно громко. Это убедило бы садовника. Если бы садовник услышал этот звук, он смог бы уважать тлю. Видеть в ней врага. А так – садовник презирает ее.

– Гм… Пожалуй, в случае с садовником ты и прав. Вот только…

– Поэтому, Серж-ачи, нам и нужна Вукуб-Цикин. Она может подхватить мысль настоящего воина, а потом промыслить эту мысль с огромной силой. И тогда она обязательно дойдет до Мастера Мысли кровернов. Если он будет где-то поблизости. И тогда мы сможем сказать ему свои важные слова.

– Ты хочешь сказать, что один такой Мастер Мысли кровернов был на Глокке, когда я нашел там Северину?

– Да.

– В таком случае он должен был попытаться войти со мной в контакт, когда Северина была со мной, а он что-то не очень-то спешил…

– Сожми в кулаке свою память, и она скажет тебе правду, – тихо сказал Вок.

И тут меня просто как громом поразило одним воспоминанием, которое девальвировало к чертовой матери всю мою браваду…

…это был он – то самое равнодушное исчадие Копей Даунинга. Не прекрасное, не уродливое. Это его тело показалось мне пребывающим за рамками наших привычных описательных категорий. Это был он – скорее похожий на кобру, чем на ската, и уж совсем непохожий на то, что создавали виртуальные реальности наших учебных тренажеров.

О да… Это он, Мастер Мыслей кровернов, висел в воздухе, словно бы при помощи глидеров. Это его тело было наполовину скрыто блестящими металлизированными поверхностями с массивными наплывами.

Это его нижние хвостообразные конечности доставали до самого пола и лоснились от толстого слоя полупрозрачного желе, которое я счел биоскафандром. Его лицо, состоящее из усиков, усов, щупов и перламутровых крапинок, не показалось мне кровожадным. Лицо было надменным и одновременно – любознательным…

Неужели это и был контакт, инициированный Севериной?

Неужели этот кроверн, непохожий на всех других кровернов, и есть прямое свидетельство того, что майянцы не лгут?

Свидетельство того, что Воины Обновления знают о кровернах значительно больше, чем мы?

А что, если это действительно так?

– Вспомнил? – спросил меня Вок, когда я наконец стряхнул с себя эти воспоминания.

– Да уж…

– Поэтому я хочу, чтобы ты помог нам найти Вукуб-Цикин на своей базе. Мы хотим поговорить с тем кроверном, которого видел ты в том подземном городе на земле Глокк. Мы знаем, где Мастер Мыслей кровернов будет в следующий раз…

– Не пойму только, о чем вам говорить с этой тварью. Вы-то живете с ними мирно… Скорее это нам имело бы смысл искать контакта… – задумчиво сказал я. После воспоминания о встрече в Копях Даунинга на меня накатила лавина черной меланхолии.