– А может быть так и должно быть, и мы зря волнуемся?

Алекс еще раз тщательно проверил всю документацию и просмотрел все теории по установке. Действительно – мнения о времени преодоления пространства расходились: одни утверждали, что перемещение мгновенное, другие – что время переноса будет завесить от массы и расстояния до пункта назначения. Алекс поделился этими выводами с Деноном и Антоном. Пожав плечами, они ответили:

– Все может быть. Коль такая теория есть, значит – ее нужно проверить экспериментально, для этого у нас есть исходные данные: расстояние до Земли и масса звездолета, время перемещения – три с половиной часа, это решенная задача. Проверим на ближних системах. вот, например, планета Октар в системе Сервилий, о которой говорил Адамал.

– Нет пространственных координат, – отозвался Деном.

Алекс вызвал Нику и попросил рассчитать вектор перемещения до планеты Октар, координаты планеты у Зеи. По связи Алекс велел экипажу два часа отдыхать.

– Через два с половиной часа летим к планете Октар. Серден, предупреди Сервилий.

– Хорошо, – откликнулся тот.

– Алекс, грузовой флот готов к отправке, корабли прикрытия приведены рабочее состояние, десант тренируется и делает успехи, постепенно привожу их в цивилизованный вид.

– Спасибо, Зея, я с тобой скоро свяжусь.

Алекс вызвал Адамала, тот прибыл через минуту.

– Извини, что не даю отдыхать, но есть дела.

– О чем ты говоришь, какой отдых! Такую операцию провернули.

– Адамал, – перешел к делу Алекс, – Зея доложила о готовности грузового флота и кораблей сопровождения к отправке, мы задерживаемся здесь. Думаю, что конвой грузовых звездолетов можно отправить в автоматическом режиме, а мы его потом догоним на «Ковчеге» – его скорость на много порядков выше.

Адамал задумался на минуту и ответил:

– Давай отправим, риска почти нет, – пространство впереди чистое, мы сэкономим много времени. Конвою нужно время для разгона до световой скорости.

На том и порешили.

Через два часа экипаж собрался за накрытым столом, во время трапезы Алекс рассказал о предстоящем испытании пробойника и экскурсии в этой связи на планету Сервилий – Октар. Серден доложил, что связался с королевским домом и сообщил о желании посетить планету Октар в ближайшие часы. Королева ответила, что почтет за честь их принять, но ее лично не будет, так как она не может перемещаться в пространстве так быстро. Алекс ввел в курс дела команду по поводу отправки грузового флота в автоматическом режиме и получил поддержку. После обеда связался с Зеей и распорядился отправлять флот, а десант не отправлять.

– Поняла, выполняю.

Вся команда находилась в центре управления, волнение нарастало, последовали доклады Антона о готовности установки к работе, Денома – расчетов о временной задержке, которая должна была составить пять минут. Ника и Дэя доложили о вводе координат планеты Октар в навигационную систему установки.

– Ну, с Богом, – сказал Алекс и скомандовал: – Обратный отсчет.

Со словом ноль все повторилось, как в прошлый раз, когда зеркало собралось, и они очнулись, озираясь и приходя в себя, а корабль сообщил о прибытии в заданную точку пространства. Алекс глянул на часы: прошло пять минут пятьдесят секунд. Приступили к проверке всех систем корабля, Антон и Деном понеслись к установке.

«Заработала машинка как надо!» – радостно подумал Алекс, Ника и Дэя проверяли точность прибытия и сверялись со звездной картой сектора – все было правильно. «Ковчег» находился на орбите Октара, Серден уже связывался с главой правящего улья на планете. Глава правящего улья Эктания была предупреждена королевой о визите представителей могущественной расы и их желании посетить созданный ими замок. Она готовилась к приему, но не ожидала их появления так скоро.

– Все системы установки пробойника пространства в норме, вероятностные погрешности во времени прибытия теперь можно рассчитать, основываясь на имеющемся опыте, – сообщил Антон.

– Капитан, – докладывала Ника, – корабли сопровождения Сервилий на орбите.

– Ну, что ж, прогуляемся. готовь «Пегас», придай ему форму золотой капли, экипажу прибыть на борт «Пегаса».

Когда Алекс появился на «Пегас», команда уже собралась и слушала рассказ Адамала о цивилизации Сервилий, – оказывается, даже были попытки колонизации ими Земли. И что интересно – они провалились из-за слишком большой гравитации: особи Сервилий деградировали, уменьшаясь. И то, что мы сейчас наблюдаем на земле: пчелы, муравьи, термиты с коллективным разумом – это потомки Сервилий. Собственным сознанием обладает ограниченное число особей, которые и стоят на вершине иерархической лестницы их социального устройства.

– Не забудьте активировать скафандры, – предупредил Алекс и дал команду на старт.

«Пегас» выплыл из шлюзовых ворот, отработал маневровыми генераторами и, отойдя на некоторое расстояние от «Ковчега», отключил маскирующее поле и эффектно проявился в чернильной темноте космоса сияющим призраком. Звездолеты сопровождения Сервилий вышли на связь, произошедшее в чистом пространстве их обескуражило, но с толку не сбило – их восприятие окружающего мира отличалось от восприятия людей настолько, что понимание ограничивалось только областью взаимных интересов.

– Тенел, – представился по связи координатор сопровождения и задал вопрос: – Приближенные королевского улья полетят на планету на своем необычном звездолете или перейдут в звездолет Сервилий?

– Мы полетим на планету на своем звездолете, – ответила Ника.

– Может ли ваш звездолет летать в атмосфере? – последовал новый вопрос.

– Да, наш звездолет «Пегас» может летать в плотных слоях атмосферы.

– Тогда следуйте за нами.

Звездолеты Сервилий выстроились почетным ромбом сопровождения и сошли с орбиты, по касательной направляясь к планете.

В атмосферу вошли на приличной скорости, обшивки звездолетов Сервилий раскалились, а «Пегас» сиял, отражая лучи местного солнца, и температура на его поверхности поднялась ненамного. Продолжали снижаться, следуя за эскортом в плотных слоях атмосферы планеты, вот прошли облачный фронт, и внизу показалась поверхность планеты, покрытая зеленью и блюдцами озер. Дорог как таковых не было, на горизонте возвышался мощный горный хребет, к нему они и держали курс. На связь снова вышел Тенел и проинформировал, что они летят к замку Приближенных, на территории которого находится небольшой космодром, готовый к приему их корабля.

– Спасибо, – ответила Ника.

– А кто такие приближенные? – спросила Адамала Ника.

– Приближенные это мы, а такой чести удостоились за помощь в их борьбе за существование. Прибыв сюда впервые с разведывательной экспедицией, обнаружили исчезающий вид коллективной разумной жизни. Причиной явилась эпидемия, вызванная неизвестным вирусом. Им грозило неминуемое вымирание. Наши специалисты исследовали вирус, создали вакцину и остановили эпидемию. Вылечили заболевших, за что навечно стали друзьями, и нам было позволено возвести здесь замок и получить статус Приближенных королевской семьи.