Но перед тем, как стартовать, послал сообщение Зее о возвращении. Еще раз осмотрел каждого, остался доволен экипировкой и скомандовал:

– Старт!

И снова все потонуло в знакомом звоне колокольчиков, осколки срослись, но срастались они как-то иначе – долго притираясь, образовалось знакомое зеркало, команда очнулась. На мозг давила усталость, Алекс глянул на часы и обомлел – с момента старта прошло десять часов.

– Ника, где мы находимся?

– Определяю точку выхода по звездным картам.

Тревога холодком поползла по позвоночнику.

– Капитан, место выхода определить невозможно, привязаться не к чему, нет ориентиров, вокруг незнакомый космос, это не Спиралевидная галактика, – доложила Ника спокойно, – нужно время для сканирования пространства.

Внутри у Алекса все оборвалось, но, собрав волю в кулак, он ответил:

– Хорошо, продолжай работу.

В рубке управления «Ковчега» наступила такая тишина, что эту тишину было слышно.

– Мы что, заблудились? – прошептал Антон.

– Не знаю, – ответил Алекс, усталость просто давила. Он принял решение и сделал объявление: – «Ковчег» через десять часов полета вышел в неизвестной точке пространства, для того чтобы разобраться в ситуации, нужно отдохнуть. Два часа на сон, потом на свежую голову будем решать, что делать, навигационные системы корабля попробует сориентироваться в пространстве.

Сказав это, Алекс встал и пошел в свой отсек.

Разговаривать не хотелось, усталость просто расплющивала, ситуация пугала, только неунывающий Антон, помогая Дэе встать, заметил весело:

– Вот и погуляли на Земле!

Его никто не поддержал, унылый экипаж разбредался по своим отсекам.

Через два часа собрались в кают-компании за чаем, настроение не улучшилось, но хотя бы самочувствие было хорошим.

– Что нового? – задал вопрос Адамал. Все посмотрели на Алекса.

– Система навигации не может опознать этот сектор вселенной, остается открытым вопрос: почему мы летели так долго? И второй: резкое ухудшение самочувствия после выхода в обычное пространство, учитывая, что мы с вами совсем не слабаки.

– Я еще раз перепроверю правильность ввода в установку координат, – заговорил Денон.

– Хорошо, – кивнул Алекс, – я тоже к тебе подключусь. Нику, Денома и Адамала попрошу на «Пегасе» обследовать сектор, но смотрите не потеряйтесь… обратите внимание на черную дыру!

– Хорошо, капитан, – ответила Ника.

– Серден, вас с Дэей ждет аналитика и последовательность событий, ответ на случившееся где-то рядом, мы его просто не видим, абстрагируйтесь и проанализируйте все до мелочей, одинаковость ощущений во время перехода – тоже, а мы с Антоном займемся установкой.

– Вот что странно. здесь космос какой-то другой, его чернота не бархатистая, а вязкая, звезды не яркие, а какие-то матовые, – высказал предположение Адамал.

– Анализаторы «Ковчега» уже работают с окружающими энергетическими полями и космическим вакуумом, – ответил Алекс, – о результатах я сообщу. Чтобы снять волнения и вопросы по поводу выживания, сообщаю, что на «Ковчеге» можем находиться бесконечно долго, все необходимое синтезируется, – проинформировал команду Алекс, – ну, а теперь за работу.

Ника уже была в рубке, когда туда прибыли Деном и Адамал, «Пегасом» она управляла легко и с удовольствием, часть ее так и осталась кораблем. Зажгла голографическую карту местной звездной системы, которую создала навигационная система «Ковчега», и красной линией обозначила предлагаемый маршрут обследования незнакомого сектора. Деном с Адамалом согласились с таким планом. Стартовали, «Пегас» покрывал расстояние до ближайшей звездной системы, летели быстро, но ощущение вязкости окружающего пространства не проходило. Погрузились в виртуальное пространство «Пегаса» и как бы сами были продолжением корабля, двигаясь с внутрисистемной скоростью по безбрежной черноте космоса, могли дотянуться до звезд и пощупать их руками-лучами, корабль плыл в океане энергии, которую умело использовал.

Приблизились к планетарной системе Х на несколько тысяч десятков километров, связь с «Ковчегом» была устойчивой, система состояла из звезды, – газового гиганта, который опалил своим дыханием близлежащие планеты, вращающиеся безжизненными шарами по определенным орбитам вокруг него. Приступили к активному сканированию всеми возможными способами, и были крайне удивлены, когда сканеры на небольшом спутнике самой отдалённой планеты обнаружили устойчивые химические соединения, похожие на воду. Но из-за отдаленности, наличия газовых облаков и огромного числа обломков не было возможности точного анализа. Ника связалась с Алексом и доложила обстановку, он разрешил обследовать спутник.

Соблюдая крайнюю осторожность, двинулись к планете, лавируя среди обломков. Большую скорость развить было невозможно, «Пегас» преодолел это расстояние за несколько часов и встал на круговую орбиту вокруг планеты.

Приступили к активному сканированию спутника по квадратам, – спутник находился на большом расстояние от газового гиганта. Температура на планете колебалась от минус ста до плюс восьмидесяти. Следов разумной жизни на поверхности обнаружено не было, а если когда-то жизнь и была, то время стерло ее следы. Неожиданно на сканере Адамала появились какие-то неидентифицируемые сигналы с иной гравитационной вибрацией. Находка удивила, и Ника сфокусировала на северном полюсе планеты все сканирующие мощности «Пегаса», место сигнала располагалось у подножья мощной горного хребта. Попробовали расшифровать сигнал – не получилось, направили запись на «Ковчег».

– Скорее всего, – предположил Денон, – это какой-то маяк. Сигналы повторяются с периодичностью в сто секунд.

– Возможно, – подержал Адамал. – Возможно даже, что это сигнал о помощи, – если предположить, что здесь произошла катастрофа… об этом просто кричит окружающее пространство. Вокруг нет никаких техногенных следов, говорящих о существовании здесь цивилизации, спутников, космических станций.

– Нужно совершить посадку и проверить, что там за источник сигнала, – предложила Ника, ее поддержал Антон, а Адамал задумчиво согласился.

Получив запрос с «Пегаса» о разрешении высадки на планету и проверки места, откуда идет сигнал, Алекс задумался.

Незнакомая галактика, чужая планета. но больше всего беспокоил сигнал, – скорее всего, он искусственного происхождения, но вибрация бозонов была такой, что эта могла быть только другая физика пространства с другими физическими законами.

Алекс по локальной сети поделился своими соображениями с экипажем. Серден выступил против высадки, напомнив, что они еще не разобрались с пробойником пространства.

– С пробойником все в порядке. относительно конечно, в рамках наших знаний, но здесь мы продвинулись далеко вперед, – парировал Алекс, – обратные координаты на пробой пространства у нас сохранились. Как может нестандартная гравитационная вибрация подействовать на «Пегас» и людей? Такое незначительное воздействие, как сейчас – никак.