И тут им доложили, что на связь вышла неизвестная раса и требует связать их с ними, после некоторого колебания они согласились. На экранах пространственной связи появились уже знакомые образы пришельцев, которые поприветствовали их и в ультимативной форме потребовали прекращения военных приготовлений. На что Шитса ответил, что они будут делать то, что посчитают нужным, и случай с пятью звездолетами не сможет повлиять на их решение. Тогда один из инопланетян сказал, чтобы через двадцать часов наблюдатели всех пяти разумных рас галактики прибыли к системе Нексима-50, где их убедят в серьезности намерений по прекращению военных приготовлений, после чего связь оборвалась.

Обсудив с Эднами и Акванами место проведения предстоящей акции устрашения, Алекс вышел на связь с правительствами Зет и Сервилий и, застав их вместе, предложил прекратить военные приготовления по захвату соседних систем. Получив ожидаемый отказ, пригласил все пять рас на демонстрацию, которая убедит всех в серьезности их намерений.

И закипела деятельность, на «Ковчеге» уже активно работали Деном и прошедший реконструкцию Серден, пробойник пространства на семьдесят процентов был готов к работе. Алекс давал последние распоряжения Зее по подготовке конвоя и его снаряжению всем необходимым, а также подготовке десанта, используя голограммы.

– Не волнуйтесь, Алекс, все будет сделано, возвращайтесь скорее и удачи вам, – с грустью глядя на Алекса, проговорила Зея, у Алекса промелькнула мысль: «Во взгляде Зеи явно есть что-то такое, что можно принять за большее, чем грусть».

Вся команда погрузилась на челнок и через некоторое время их уже принимали открытые шлюзовые ворота «Пегаса», где полноправной хозяйкой была Ника. До «Ковчега» более часа полета, Адамал с Дэей оглядывались по сторонам, удивляясь незнакомым технологиям. Нике это очень нравилась, и она с гордостью показывала им свое хозяйство. Настало время стартовать, Ника сформировала в рубке управления пять кресел, на которых они разместились, и доложила Алексу о готовности к старту.

– Стартуй, Ника, – разрешил он, – а то времени совсем нет.

Алекс размышлял: «Стоило ли брать всю команду. а если что-то случится? Кто будет управлять станцией, «Ковчегом»?» И сам себе отвечал: «На станции все сделано, от них уже ничего не зависит. Зея в активном режиме, а команда должна быть вместе, чтобы привыкнуть друг к другу и выработать командный дух». Так он убеждал себя, за раздумьями время пролетело быстро, «Пегас» уже приближался к «Ковчегу», Ника доложила:

– Капитан, до входа в шлюзовой отсек «Ковчега» тридцать секунд.

– А где корабль? – вертели головами Адамал и Дэя.

– В режиме маскировки, – пояснил Антон.

«Пегас» вплыл в шлюз, давление выровнялось, и команда стала спускаться по трапу, к которому уже бежали Деном и Серден, – объятия, приветствия, радость встречи. Заговорил Алекс:

– Я предлагаю все торжественные мероприятия отложить до окончания предстоящего дела.

С ним согласились. Сразу прошли в кают-компанию, расположились, Серден и Денон доложили о готовности установки пробоя пространства к работе.

– Ника, вводи координаты в навигационную систему пробойника.

– Готово, капитан.

Алекс обвел присутствующих взглядом.

– Пробойник пространства готов к работе, корабль в режиме синхронизации с пробойником, но я вам должен сказать честно. это – первое полевое испытание пробойника, и как он сработает – я не знаю, так же не знаю, где мы окажемся. Если кто-то сомневается или боится, можете вернуться на станцию, я пойму.

После недолгой паузы тишину нарушил Адамал:

– Не для того мы летели сюда, чтобы возвращаться. мы с тобой, капитан. Алекса охватило теплое чувство благодарности.

– Спасибо, – хриплым от волнения голосом проговорил он. – «Ковчег» к старту готов, пробойник войдет в рабочий режим через десять минут, прошу всех в рубку управления.

В рубке управления находились семь ложементов, перед которыми светились объемные экраны, команда расположилась в ложементах, – те мягко приняли их в свои объятия, и система корабля начал обратный отсчет. Команда замерла в ожидании старта, напряжение нарастало с приближением конечной точки отсчета, но все равно прозвучало неожиданно.

– СТАРТ, – произнес корабль, скорость стала нарастать, через некоторое время она достигла световой, и Алекс задействовал установку. Сердце стукнуло и остановилось у всех, сознание оставалось чистым и ясным. В ушах нарастал звук серебристых колокольчиков, неожиданно сознание померкло и наступила тишина. ничто. Тишину нарушили приближающиеся осколки звуков колокольчика, брызги которых слились в единое зеркало сознания, и искусственный интеллект корабля вернул членов экипажа к действительности.

– Корабль «Ковчег» прибыл в заданную точку пространства. Время в пути составило три часа пятнадцать минут тридцать секунд, за это время корабль преодолел сто миллионов световых лет, все системы корабля работают в заданном режиме.

Команда уставились на мониторы, изображение показывало участок космоса со звездой и пятью небольшими планетами.

– Ника, проверь координаты, – попросил Алекс, через некоторое время она доложила:

– Мы в заданной точке пространства, перед нами – система Нексима-50.

Алекс тогда еще не знал, как и им повезло в этот раз. Он встал с ложемента – ему показалось, что с момента старта прошло очень мало времени.

«Неужели мы три с половиной часа находились в полете? Надо будет просмотреть записи», – а вслух всех поздравил с успешным испытанием пробойника и прибытием в систему Нексима-50.

– А где мы были это время? – воскликнул Антон.

– После операции проанализируем, а сейчас за работу, – остановил его Алекс, – ты с Деноном готовишь установку пространственно-временного континуума к работе. Адамал, связываешься с правительствами секторов и приглашаешь их делегации на демонстрацию. Ника и Дэя, рассчитываете точку удара аппарата с минимальной мощностью. Серден, наблюдаешь и анализируешь маневры военных флотов. Всем быть готовыми к провокациям, «Ковчег» – режим маскировки.

Адамал связался по очереди со всеми правительствами и передал координаты точек, в которых они должны быть через двенадцать часов; получив подтверждение и доложив Алексу, переключил аппаратуру в режим наблюдения. У Алекса зазвучал очень слабый сигнал, он даже вначале не понял – кто это, но после обработки и усиления сигнала узнал голос Зеи, которая все это время непрерывно но безуспешно вызывала их, в голосе слышались тревожные нотки паники.

«Совсем забыл, – виновато подумал он, – сообщить ей о прибытии». Быстро сформировал, зашифровал, усилил и отправил закапсулированный информационный пакет о прибытии и обстановке на станцию «Надежда», через некоторое время получил подтверждение о получении.

Непрерывным потоком шли доклады систем о тестировании и готовности к работе, Серден доложил о приближении к указанным точкам пространства звездолетов с делегациями – их прибытие ожидалось через час. Антон и Денон докладывали о готовности аппарата к работе, Алекс обратился к Нике с вопросом о расчете точки удара – Через три минуты расчеты будут готовы, вводим последние переменные величины.