держим сотрудников, которые могут затаить на кого-то личную обиду. Бизнес есть бизнес, его нельзя путать с личными чувствами. И если у наших бывших оппонентов в Егорьевске возникли какие-то неприятности, уверяю вас – мы здесь совершенно ни при чем.

– Я вас понял, – сказал Гуров и отключился.

И едва он это сделал, как телефон снова зазвонил; сыщик даже подумал, что это господин Тименков из Москвы хочет еще что-то добавить. Однако это был Стас Крячко.

– Слушай, у меня для тебя новость! – заявил он. Гуров отметил, что голос у друга был радостно-возбужденный. – Мне таки удалось разговорить эту даму, Ирину Ткачеву! Не спрашивай, как я это сделал, но сделал. И она призналась, что действительно состояла с Аркадием Рябовым в любовных отношениях, тот ее и правда бросил, и несчастная владелица кредитных контор затаила смертельную обиду. Ты оказался совершенно прав! Она и правда наняла киллера по имени Георгий, его фамилии она не знает.

– А зачем наняла? – спросил Гуров. – Что она ему поручила?

– Вот то самое и поручила: сжечь дом Аркадия Рябова, сжечь его самого и всю его семью! Поэтому, когда она утром услышала о том, что дом Рябова сгорел, она была уверена, что это работа ее киллера. И ждала, когда тот явится за второй частью обещанного гонорара. Ведь роковая женщина выплатила своему поджигателю только половину обещанной суммы в полмиллиона рублей, то есть 250 тысяч. И ждала, когда тот придет за второй половиной. А Георгий почему-то не приходит, и телефон его не отвечает. Странно, правда? Киллеры так себя не ведут.

– Конечно, странно, – согласился Гуров. – Это тем более странно, если учесть, как наш поджигатель повел себя с Петей Рябовым. Слушай, я сейчас расскажу всю эту историю майору, пусть он вышлет тебе на помощь пару экипажей. Пусть они подключатся к поискам этого киллера. Это не важно, что госпожа Ткачева не знает его фамилии. Зато в полиции ее наверняка знают. Надо его найти! Тут что-то не то. Пожалуй, я тоже отодвину остальные дела, подключусь к этим поискам.

И сыщик вновь вернулся в кабинет майора Березкина. Тот сразу оценил значение полученной новости и дал команду открыть поиски киллера. Впрочем, никакие экипажи не понеслись к офису госпожи Ткачевой, чтобы вытрясти из нее всю доступную информацию и оттуда начать поиски. Их начали в базе данных областного Управления. Как и в любом Управлении, здесь имелись данные на всех людей, когда-либо вступавших в конфликт с законом. Сопоставив имевшиеся сведения о госпоже Ткачевой, о ее связях, полицейские быстро установили личность человека, о котором говорил Стас Крячко. Человека этого звали Георгий Вожаков, он работал барменом в баре «Таганка». А полиции был известен потому, что регулярно употреблял наркотики, в частности кокаин, и приторговывал им. За эти грехи Георгий Вожаков дважды привлекался к ответственности, но в первый раз его вина не была доказана, а во второй раз он получил условный срок. С женой Вожаков расстался и теперь жил один.

Можно было приступать к поискам. На звонок в бар «Таганка» оттуда ответили, что Вожаков три дня назад взял отпуск за свой счет на три-четыре дня. Поэтому там и не беспокоятся о нем, и не знают, где их сотрудник. После этого оперативная группа, заручившись судебным решением, выехала по домашнему адресу наемного убийцы. На звонки никто не отвечал, и полицейские вскрыли квартиру. В ней они нашли страшную грязь, множество пустых бутылок из-под алкоголя, несколько использованных шприцев – и никаких признаков хозяина. После этого начались поиски пропавшего бармена. Поиски шли по отработанной методике: были опрошены сослуживцы Вожакова, его соседи, его бывшая жена, другие женщины, с которыми он имел связь, хотя бы кратковременную, соседи, знакомые… На этом этапе Гуров и Крячко подключились к поискам.

День закончился, наступила ночь, а поиски все еще не дали результата. Наконец, уже ближе к полуночи, оперативникам улыбнулась удача. Один из знакомых Вожакова, можно сказать, даже его друг, по имени Иван, сообщил, что накануне вечером видел бармена возле гаражей в том районе, где находился дом Рябова. Сразу три группы оперативников выехали в гаражный кооператив и начали обходить все гаражи один за другим. Полицейские пробовали открыть двери (а вдруг какая-то окажется открыта?), стучали в них. Если хозяева находились поблизости, их просили открыть гараж. И уже ближе к утру, когда оперативники попробовали открыть дверь очередного гаража, она внезапно подалась, гараж открылся. Никакой машины внутри не оказалось. Зато в смотровой яме лежал связанный по рукам и ногам бармен Георгий Вожаков.

Несчастного пленника извлекли из ямы и развязали. Но примерно в течение часа от него ничего не могли добиться, кроме проклятий и потока ругани. А еще бармен требовал, чтобы ему дали возможность наконец сходить в туалет и что-нибудь поесть.

– Я сутки ничего не ел, вы это понимаете?! – кричал бармен своим освободителем. – У меня все руки в синяках от веревок!

Надо сказать, это оказалось правдой: кровообращение у пленника было нарушено, его надо было восстанавливать. Возникло даже предложение отпустить освобожденного бармена домой, чтобы он смог прийти в себя, и провести допрос уже утром. Однако Гуров решительно воспротивился такому предложению. Он знал этот тип людей – слабых, истеричных и при этом иногда крайне жестоких.

– Если его сейчас пожалеть, он придумает свою версию того, что с ним случилось, и будет на этой версии стоять, – заявил Гуров. – Будет, как попугай, повторять одно и то же, и мы с ним с места не сдвинемся, ничего не узнаем. Нет, его надо допрашивать сейчас, немедленно!

Он настоял на своем, и Вожакова повезли в Управление. Там Гуров для начала зачитал ему обвинение.

– Ты, Вожаков, обвиняешься в поджоге дома Аркадия Рябова, каковой поджог повлек за собой смерть человека, – заявил сыщик. – Вместе с тобой перед судом предстанет Ирина Ткачева, которая дала тебе заказ на такой поджог. Вдвоем с госпожой Ткачевой пойдете под суд, а потом на зону лет этак на двенадцать-пятнадцать. Ты как, готов к такому исходу?

– Какой поджог?! – вскричал Вожаков. – Какой суд?! Вы же видели – я связанный в этом гараже лежал. Как я мог поджечь дом Рябова, если я был в этом гараже?!

– А вот этого мы достоверно не знаем, – отвечал ему на это Гуров. – Да, тебя нашли в гараже, и ты пролежал там какое-то время. Но какое время? Может, это был хитрый план ваш с Ткачевой, чтобы обеспечить тебе алиби? Ты поджег дом, а потом твоя нанимательница быстренько отвезла тебя к гаражу, где