— Что ж, дело твое, ящерка. Но я бы на твоем месте не спешил — обратной дороги уже не будет.

Я лишь в очередной раз пожала плечами. Вечно бегать и скрываться я тоже не смогу. А королеву Зардии, может, еще и не тронут. Хотелось бы в это верить.

Весь следующий день я потратила на сдачу экзамена, а точнее, на попытки убедить Майю, что именно зеленый клочок тумана я и хотела получить. Иллюзионистка не верила и пыталась заставить меня показать что-нибудь более материальное. В общем, всем было весело. Надо ли говорить, что только у меня не получалось создавать эти пресловутые иллюзии? У остальных уже выходило нечто более-менее приличное, а вот я дальше тумана уйти так и не смогла… Зато по всем прочим предметам у меня были вполне приемлемые результаты. Даже Фотис под конец признал, что я не абсолютная бездарность в защитных чарах. Ох, кто бы знал, чего мне это стоило! Я почти три ночи провела в библиотеке, разбираясь в механике построения всевозможных магических щитов и матриц.

Кроме иллюзий, единственное, что мне оказалось в той же степени недоступно, так это целительство. Да-да, несмотря на светлую кровь в моих жилах, лечить своим даром я не умею. Впрочем, все темные (к коим уже с полгода я причисляю и себя) в данном вопросе чаще всего бездарны. Максимум, на что они способны, это исцеление себя любимого, и то в определенных рамках. Так что весь семестр нам преподавали преимущественно теорию лечебной магии и способы ее замены подручными средствами. И именно на теории я и надеялась выехать. Конечно, я не могу сказать, что прочитала все книги и знаю все возможные способы излечения того или иного недуга, но кое-какие универсальные методы мне известны были, а это вселяло если не уверенность, то надежду.

К сожалению, далеко не все и не всегда случается так, как мы того желаем.

Вот и экзамен по целительству прошел далеко не так гладко, как мог бы. На билете было написано: «Магические подручные средства устранения наружных повреждений средней тяжести».

Конкретно по этому пункту мне было известно немного. Да и что можно назвать «подручным средством»? Для кого-то и слезы дракона подручные, а у кого-то и тряпки для перевязочных материалов нет. Или тут имеется в виду — применительно ко мне?

Я так задумалась над поставленным вопросом, что, конечно же, не успела собрать мысли в кучу для более-менее приемлемого ответа. Вот только Карима, все еще помня, как я лишила ее личного ученика в лице Зака, явно не собиралась меня щадить.

— Лика, ты готова отвечать? — глянув на мой совершенно пустой лист, поинтересовалась целительница.

Я лишь безразлично пожала плечами. В любом случае беседы с Каримой мне не избежать, да и вряд ли она мне сообщит нечто такое, о чем не говорили мои наставники раньше.

— Не уверена, но все равно больше, чем сейчас, я уже вспомнить не смогу, — честно призналась я, не желая лгать и увиливать, да и незачем: экзамен это только экзамен, никакой особой роли в моей жизни он не сыграет. Особенно этот.

— Что ж, тогда позволь, я взгляну на вопрос. — И, не дожидаясь от меня ответа, сама забрала карточку. — Устранение наружных повреждений? Весьма важная тема. И что же ты можешь мне сообщить? Какие подручные средства магического происхождения целесообразно использовать?

— Желательно все, но крайне редко оказывается под рукой что-то действительно полезное, — обтекаемо ответила я. Может, удастся ее заговорить?..

К сожалению, этот экзамен принимала сама Карима, а наша целительница в отношении своего предмета проявляла редкую фанатичность.

— А если конкретнее? Что, например, могла бы использовать ты?

Я? Странный вопрос. Я, прежде всего, постаралась бы избежать подобного разрешения ситуации — не люблю проливать кровь, причем как свою, так и чужую. Хотя, надо признаться, меня этому учили — дядюшка уж слишком жаждал воспитать следующее поколение охотников Эйрас… Вот только я и оружие — вещи, не совместимые в принципе. Все колюще-режущее — это к Нике, а я больше книжками увлекаюсь. Для королевы, кстати, эта моя особенность совсем неплоха, а вот для охотника губительна: в бою не должно тратить время на обдумывание ситуации, надо действовать… В общем, опытным путем доказано: я торможу и подставляюсь там, где даже менее обученные детки выходили на инстинктах.

Это к чему я сейчас говорю? К тому, что все битвы, опасности и приключения — это все без меня, пожалуйста. Я лучше со стороны посмотрю. Если очень уж надо — могу советом помочь. Но не более.

Иными словами, никаких ран я на себе не вижу в принципе, хоть воображением и не обделена. Правда, сомневаюсь, что подобное объяснение хоть в чем-то убедит Кариму… Минуточку! Ведь было же… да, конечно, это нелепая случайность, и до пресловутой «средней степени тяжести» там еще как до Луны пешком, но почему бы и не попытаться, а?

— Думаю, я могла бы использовать кровь вампира, — с милой улыбкой человека, вытянувшего счастливый билет, произнесла я.

— Ересь, — последовал незамедлительный ответ. — Нет, конечно, это снадобье одно из сильнейших, но тут следует уточнить: кровь должна быть отдана добровольно. Вампиры на такое идут только в одном случае — если таким образом они возвращают долг. За жизнь. Так что его нельзя даже причислить к «доступным», не то чтобы к «подручным»!

Ммм… интересно. А я-то почему об этом узнаю только сейчас, да еще и от чужого человека?

Топя!

Молчание. Но настолько красноречивое, что мне становится ясно: она знала. Вот только о чем? Кто и когда из моих предков умудрился спасти жизнь моему напарнику? Ведь, насколько я помню, в понимании вампиров долг крови, так же как и месть, переходит по наследству.

Бред. Спир просто бы не позволил себе задолжать роду Лизард. Эйрас? Еще большая глупость: охотники никогда не спасут жизнь вампиру, будь тот хоть трижды князем. Нилам? Вот это уже вероятнее. Да, он сказал, что вычислил меня по крови, а значит, должен был ее где-то попробовать… вот только мой отец не тот человек, чтобы подставлять горло кровососу. Дед? Маловероятно, несовершеннолетних вампиров (а совершеннолетие у них наступает после первого столетия) из темных земель не выпускают…

В общем, интересная загадка вырисовывается. Знать бы еще, что мне принесет ее решение. Может, она и усилий, на нее затраченных, не будет стоить.

— Лика! — Кажется, что-то такое мелькнуло у меня на лице, раз Карима насторожилась. — Кстати, а откуда ты знаешь об этом средстве? Я же о нем еще не рассказывала.

Теперь настала пора мне невинно улыбаться. Давненько я не строила из себя деревенскую дурочку… так что неудивительно, что образ не удался — по крайней мере, веры во взгляде целительницы не было ни на грош.

— Только не говори мне, что Спирос… — начала она, но замолчала, словно испугалась собственных слов.

Я тоже не спешу нарушать тишину, тем более меня просили «не говорить», а потому сижу, внимаю и хлопаю ресничками — может, еще за умную сойду.

Топя приглушенно всхлипнула — не то от смеха, не то от того, что, наконец, поняла, с кем ее свела злодейка-судьба. Хотя столь нагло подслушивать мои мысли уже просто невежливо!