Объявление директора о том, что наша не слишком сплоченная, но уже кое-как сработавшаяся шестерка должна ввести дополнительные часы для изучения материала сверх программы, мы восприняли прохладно. Да и как иначе, если нам так и не обрисовали круг обязанностей? Пришлось самим лезть в библиотеку и наскребать хоть какой-то материал для этого факультатива. Известие о том, что мне после еще и зачет принимать по пройденным темам, добило окончательно. Впрочем, оказалось, что поделиться с учениками мне есть чем — знания, почерпнутые из книг «закрытой» библиотеки, оказались довольно весомыми, хоть и бесполезными в случае открытого столкновения и ведения войны.

Чем развлекали учеников остальные? Я не знаю, но думаю, и у них нашлось, чем поделиться. Тем более темный темного поймет куда быстрее, и эти занятия явно приносили больше пользы, чем все попытки светлых магов наладить определенные отношения с учениками.

Кстати, настороженность так и не пропала полностью, хотя, признаю, стало чуть полегче в этом плане. Думаю, многие ученики, как и я в свое время, просто посчитали Школу некой нейтральной зоной и предпочитали не задумываться о том, кто ведет большую часть их занятий и к чему может привести открытое столкновение.

«Опять мечтаешь?» — язвительно поинтересовалась Топя, нагло влезая в мое сознание.

Я к лекции готовлюсь! А ты мне мешаешь! — раздраженно бросила я, демонстративно пододвигая к себе очередную книгу и начиная вглядываться в неровно написанные буквы.

«Ну-ну, так я тебе и верю, — фыркнуло это вредное создание, а потом продолжало, как ни в чем не бывало: — Кстати, тебя тут Спирос зачем-то искал, да и Ника недавно заходила. А еще заглядывали Виэль с Ами, но это было час назад…»

Хм… и почему тогда я обо всем узнаю лишь сейчас? Иногда Топя была на редкость упертой, например, в плане сообщения мне «лишней» информации. По этому поводу у нее точно был свой пунктик: пока ее не прижмешь к стенке и не начнешь по одному выдергивать перья из крыльев, будет молчать, как партизан на допросе.

И что им всем было нужно от меня, ты, разумеется, не знаешь?

«Отчего же? Знаю! — гордо надулась дайкая. — Тебя директор уже пару часов как ищет — очередное собрание, а тебя снова нет… Но это ничего, уже все привыкли!»

Я, глухо зарычав, резко захлопнула древний фолиант. Опять? Я тут, можно сказать, все делаю, чтобы никого лишний раз не задеть, а она снова сталкивает меня лоб в лоб с Абрахасом! И как это называется?

Топя гнусненько так захихикала. Звук донельзя противный, особенно если его невозможно как-то заткнуть и приходится чувствовать всем сознанием, — словно наждаком по голым нервам.

Может, ты еще знаешь, зачем он нас всех собирает? — зло спросила я, уже ни на что не надеясь. Может, все-таки сварить себе драконий суп? Если судить по крыльям, моя дайкая вполне сойдет за перекормленную индюшку…

«Разумеется, знаю, — снова фыркнула она, — но так как ты вредная, то иди и узнавай сама!»

Кажется, мысль про индюшку была услышана и оценена — теперь до ужина, а то и до завтрашнего утра Топя будет старательно делать вид, что мы не знакомы.

Ладно, пусть развлекается, как умеет, а я пока пойду гляну, что там еще надумал наш любимый директор. Вот же неиссякаемая фантазия у человека!..

В кабинет директора я вошла, как обычно, сразу после чисто символического стука. Абрахас встретил меня уже ставшей привычной улыбкой, которую можно было понимать как «а мы уже и не чаяли тебя увидеть». Жестоко подавив в себе желание извиниться (все-таки виновата была не я, а дайкая — пусть она и извиняется!), я прошествовала через всю комнату и расположилась в единственном свободном кресле.

— Раз уж к нам присоединилась Лика, то я повторюсь. Как вы все знаете, наша Школа находится на территории светлого королевства. Более того, создана она при содействии правящей фамилии и на ее земле — этот дом нам любезно предоставил сам король Персиваль Нилам.

Да, папочка чудо как щедр! Хотя если вспомнить, какая на этом здании защита, то вероятнее всего, он его отдал по самой прозаической причине — не нашел другого способа хоть как-то использовать это строение. Да и дядя Джун стратег не из последних, так что мог подсказать, как распорядиться этими землями с максимальной пользой для всех. Осталось только понять, какую выгоду им может принести горстка обученных темных магов.

— Именно благодаря правителю Нилама мы все имеем счастье находиться в этих стенах. Более того, он взял под личный контроль успеваемость наших учеников. И самых отличившихся по итогам первой экзаменационной сессии он желает видеть лично. А именно в день Снежного бала! — На мой взгляд, с энтузиазмом директор тут немного переборщил. По крайней мере, никто, кроме него, особо счастливым от подобной перспективы не выглядит.

Итак, кажется, меня ждет скорая поездка домой. И вот кто меня узнает, вне зависимости от того, как я буду выглядеть, так это дядя Джун — хамелеон хамелеона вычислит всегда и везде, а уж если он еще полжизни провел в охотничьих вылазках… М-да, вот вам и ситуация вырисовывается…

— Кто именно поедет на это мероприятие? — уточнила я, пытаясь выискать хоть одну возможность остаться в Школе. Желательно насовсем.

— Ваша шестерка в полном составе, — «успокоил» меня Абрахас. — Из преподавателей Фотис и Майя, а из детей — те, кто отличится по итогам экзаменов.

— А если я не нахожу это мероприятие для себя сколько-нибудь интересным?

— Это ты сейчас так говоришь, а вот приедешь, развеешься…

— Директор, я действительно не считаю, что мое появление на этом мероприятии будет уместным. — Не самая удачная формулировка в моем исполнении, но не признаваться же, что с родственниками не желаю общаться раньше времени.

«А что, когда-нибудь наступит „это самое“ время?» — ехидно спросила Топя, пряча свое волнение под едкими насмешливыми интонациями.

Лично я надеюсь, что не наступит. Вообще, — бросила я и вернулась к реальности, так как директор уже вновь включил программу «я лучше знаю, как вам себя вести и с кем полезнее общаться».

— Если не доверяешь светлым, можешь взять с собой Марикая. Но твое присутствие на Снежном балу обязательно. И оно было прописано в тексте контракта.

Топя? Он прав?

«Ну, в некотором роде… Разумеется, имен там не называли, но отдельным пунктом было указано, что все мероприятия, которые предписано посещать учредителем Школы, посещаются в обязательном порядке», — чуть нервозно ответила дракоша. Ммм… чем дальше, тем интереснее и интереснее. Я уже начинаю искренне жалеть, что вообще связалась со всем этим.

«Если бы не связалась, тебя бы поймали еще в середине лета. Здесь ты была хоть в какой-то безопасности», — ворчливо напомнила мне Топя.

А то я не знаю! Но, кажется, именно Школа и вернет меня в лоно семьи. И меня это немного не устраивает.

У тебя в охранниках воин зардов, а в напарниках самый настоящий князь! Неужели не справишься с парочкой светлых родственников?