– Но я снова встала на ноги. Падать больно, Энджела, как и оглядываться назад, но только полная остановка может по-настоящему все разрушить. Мне очень интересно посмотреть, что ты будешь делать. У тебя есть все, что нужно. Талант. Внешность. Харизма. Эта сцена принадлежала тебе.

Меня раздражало то, как глубоко проникла ее похвала в мое сердце.

– Тебе нужно немного больше репетиций и гораздо больше возможностей, а это две вещи, которые я могу тебе предоставить.

Несколько недель назад я бы завизжала, но это было несколько недель назад.

– Ты не обязана отвечать мне сейчас. Дай себе некоторое время на то, чтобы все обдумать.

– А как же Нев?

Она нахмурилась.

– Как же Нев? Вы не собираетесь предложить ей репетировать?

Мона пристально посмотрела на дочь.

– Нет. – Ее ответ был краток и лишен всякого сомнения. – Моей дочери не нужен наставник, ей нужна мать. И я никогда не стану ею для нее. Если я предложу ей стать ее наставником, границы между нами расплывутся, и ее сердце будет разбито, потому что она будет ожидать большего, чем я могу ей дать.

– Но вы ведь можете дать ей хоть что-нибудь.

– Мое время. Я могу уделить ей немного своего времени. Если Джефф позволит.

– Ей бы это понравилось.

– Ты так думаешь?

Как она может сомневаться в том, что дочь жаждет ее внимания?

– Я знаю это.

Мона кивнула.

Тен повернулся, он переводил взгляд то на меня, то на свою сестру, потом снова на меня. Я почувствовала, что он начал нервничать. Я опустила ручку на бумагу и выгравировала свое имя на линии, а затем вне линии, буквы заняли больше места, чем было дано.

Это все, что я готова дать Моне сейчас, но возможно, когда-нибудь… когда-нибудь я смогу дать ей больше. Я положила ручку и встала, протягивая руку.

– Благодарю вас, миссис Стоун.

– Мона. – Она взяла мою руку и пожала ее. – Теперь ты знаешь, как меня называть при следующей встрече.

Когда наши руки разъединились, она ушла первой. Она не направилась в сторону Невады и Теннесси. Она даже не удостоила их взглядом. И это меня огорчило. Мне стало обидно за них.

Я долго не двигалась, но потом мама позвала меня по имени, и я вернулась к ней. Тен протянул мне руку, и, хотя мама стояла рядом, я взяла ее.

Когда мы выходили, Нев бросила последний тоскующий взгляд назад.

Я не стала оборачиваться.

Я продолжала идти.

Я продолжала смотреть вперед.

Нет, это неправда. Я продолжала смотреть вокруг, на людей, которые двигались в том же направлении, что и я, потому что в отличие от Моны я не хотела терять их из виду.

Сегодня я ночую у Рей, потому что взрослые уехали из города на свадьбу подруги – одной из участниц Книжного клуба, которая развелась пару лет назад. Я смутно ее помню из-за ее макияжа: она всегда наносила чертов оранжевый тональный крем. Мало того что это был не подходящий ей оттенок, но она также никогда не растушевывала его на коже. Я так и не поняла, почему ей никто не сказал, что это выглядит ужасно. Ну, я, например, не позволила бы Рей выйти из дома с таким клоунским гримом.

Как только я отстегнула свой ремень безопасности, мама сказала мне:

– Хорошо повеселись, детка. Но не слишком увлекайся…

Закатив глаза, я схватила свою сумку с вещами для ночевки и побежала к дому своей подружки. Прежде чем я успела позвонить, Нора распахнула дверь, нетерпеливая и уже готовая ехать. На бегу поцеловав меня в щеку, она напомнила Рей, чтобы та вела себя хорошо, а потом позвала мужа.

Он вышел из своего кабинета, качая головой с проседью, бормоча:

– Мне обязательно идти на эту свадьбу?

– А ты что, думаешь, что девочки будут очень рады твоему присутствию дома? – спросила Нора с красноречивой улыбкой.

– Ладно, ладно. – Он приобнял меня одной рукой. – Рей, милая, никаких вечеринок, ладно?

– Конечно, пап. – Как только входная дверь захлопнула, она сказала: – Итак, мы устраиваем вечеринку.

– Чего? Но ведь…

– Ты разве не проверяла WhatsApp? Я отправила всем приглашения.

Она взяла меня под руку и провела в свою спальню, где вытащила из-под кровати две огромные картонные коробки. Они были заполнены чашечками со снежинками, полосатыми бумажными соломинками, похожими на леденцы, гирляндами из сверкающих звездочек, пачками белых и красных шаров и катушками мерцающих лент.

– А где же омела? – спросила я.

– В коробке с баллоном гелия. – Рей наклонилась и достала из-под кровати еще одну коробку.

– Ты это серьезно?

– Смертельно. – Она открыла створки и толкнула коробку по ковру ко мне. – Ты надуваешь воздушные шары, а я вешаю гирлянды.

Я вытащила баллон с гелием и разорвала упаковку воздушных шариков.

– Я не взяла с собой ничего из одежды.

– Хорошо, что у меня есть шкаф, полный невероятных вещичек.

Через пару минут раздался громкий звонок в дверь.

– Это, наверное, Лейни. Откроешь?

А она знала о вечеринке? Учитывая ее блестящее красное платье, точно знала.

На обратном пути вверх по лестнице я написала Тену сообщение.

Я: Сегодня вечером вечеринка у Рей. Ты знал об этом?

Зверь: Вечеринка, хах? У меня были другие планы.

Я до сих пор не сменила его имя в своем телефоне. И не хочу. Он все еще не знает об этом, и это меня ужасно забавляет, бог знает почему.

Я: Отмени их.

Я: Пожалуйста.

Зверь: Я не хочу их отменять.

Я: Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Зверь: Я их отложу, но не отменю.

Я почувствовала облегчение, хотя и была немного расстроена тем, что у него есть планы. Но это немного эгоистично, учитывая, что я побежала на ночевку к Рей сразу, как только мы узнали, что наши родители уезжают из города.

Люди начали приходить ровно в семь часов. Но Тена все не было. Я все надеялась, что он появится в любую минуту, но прошло так много минут, а его все еще нет.

– Йо, Конрад! – крикнул Джаспер из импровизированной кабинки диджея, которую он установил на перламутровом барном столике, который мама помогла выбрать родителям Рей, когда делала у них ремонт. – Эта песня для тебя!

Мое сердце резко встало по стойке «смирно». С первым ударом барабана, с первой скрипки я узнала свою песню. Она отличалась от оригинала, я думаю, она стала лучше. Тен и Нев не согласны, но я думаю, что их любовь ко мне затуманила суждения.