предков-наставников, отыскать Тьяну в конце концов. Мы никак не поможем на поле боя, больше будем мешать.

Оглянувшись на целительницу, понял, что и ее снедают сомнения насчет решения Его Величества и остальных мужчин.

— Улисса сделает артефакт? — опять нетерпеливо заговорил Бастиан.

Колдунья вся подобралась, услышав свое имя.

— Не знаю, — Юэн осторожно начал пояснять. — Там другая магия, не знакомая нам. Сами видели, к чему она приводит.

Да, он прав. Заклятия ваохцев меняли полностью суть носителя. Делали из него послушную марионетку, уродливую и нездоровую. Я достаточно насмотрелся на мертвых жрецов, чтобы никому не пожелать подобной участи, слишком страшное явление.

— А, правда, — выскочил сбоку Сэлем, поглядывая на ведьму и перешагивая через наши ноги,— может, постараешься? Они быстрее девчонку надут. — Коты обычно грациозные животные, с красивой и бесшумной походкой, но это к черному языкастому фамильяру не относилось. Своим неосторожным движением, он толкнул ширму и, испугавшись, громко мяукнул, цепляясь в плечи своей хозяйки. — Мряяу, я не хотел, оно само!

Некрепкая конструкция развалилась на глазах. Отец, Юэн, Бас и Милир от неожиданности похватались за оружие.

Первым в себя пришел муж виновницы. Ему лучше всех известно, насколько коварная ему досталась спутница.

— Уля, мать твою, у тебя совесть, вообще, есть?

— Джосселин, — колдунья отправила рубашку. Огляделась по сторонам и, как и большинство женщин, пойманных на горячем, решилась нападать в ответ. — Когда я этой дурью страдала? Ты, что, на меня голос повысил? Опять? — А сама толкала меня и Лекси за спину.

Я поймал гневный взгляд папы. Он тоже был не в восторге от нашего появления.

— Подслушивал?

— Подслушивал, — кивнул ему, понимая что отпираться нет никакого смысла.

— Не согласен? — Ревенер изогнул бровь.

— Нет, но спорить не буду, — практически признался, что подчинюсь ему, но на самом деле раздумывал, как завтра избежать внимательных очей старших.

В любом случае сначала я обсужу все с подругой, а потом мы вместе додумаемся, как поступить.

Хорошо, что никто особенно возмущаться не стал, если не брать в расчет перепалки двух молодоженов. Но у них и до этого были странные отношения.

— Ричард, и что мы будем делать? — спросила Лекси, хватая меня за руку, когда мы оба покинули помещение.

Она с каждой минутой бледнела и выглядела все менее решительной. Как и мне, ей было страшно и тревожно за Тьяну. Мы оба не сходили с ума от навалившейся ответственности и полного отсутствия плана.

— Не знаю, но оставаться в лагере и ждать вестей я не смогу. — Я взъерошил свои волосы и вгляделся в небо.

Пока еще такое тихое и безмятежное. Завтра оно окрасится в алый кровавый цвет, озарится пламенем драконов, но сегодня будто готовилось к предстоящему. Выглядело выцветшим, пустым и серым. Не одного облака до самого горизонта, лишь вдалеке виднелась черная точка.

Которая стремительно двигалась в нашу сторону.

— Мне кажется, — обомлела целительница. — или это ворон?

Потому что точка становилась все больше и больше и приняла очертания птицы. Пришло и мое время удивляться. Не сразу, но я узнал в одиноком черном существе вечно отсутствующего фамильяра Эванджелина.

Толкнув Лекси поближе к себе, отбежал в сторону, чтобы он смог нас увидеть. Вокруг было достаточно народу, чтобы вызвать ненужный мне интерес. Ректор или дознаватель вполне могли узнать магического питомца предательницы, а я хотел его выслушать. Вряд ли бы он направлялся с донесением к ним.

Я уверился, что он нас заметил, вошел в первую попавшуюся пустую палатку, и стал ждать, когда птица проберется через толпу. Слава богам, что все заняты и в тяжелых раздумьях перед боем, никому и в голову не придет смотреть наверх или обращать внимание на зверя. С началом активных военных действий в гарнизон прибыли ведьмы, так что  фамильяры почти не вызывали любопытства.

Едва Дэймон пролез, я с силой схватил пернатого за когтистые лапы и затряс. От неожиданности, ворон громко каркнул и выронил красного цвета камень. Прежде чем он заверещал, я толкнул вещицу куда-то под сундуки.

— Что ты здесь забыл? — закричал на него. — Вы мало сведений передали, пока были во дворце?

Хотелось придушить тварюгу. Все увещевания целительницы исчезли, зато во мне по новой заклокотал гнев.

— Щенок, — ощетинилась птица. — Ты бы прежде думал, а потом уже кулаками размахивал.

— Он прав, Рич, отпусти его! — защитила колдовского питомца блондинка и вырвала его из моих ладоней. — Что ему разведывать, если все артефакты у них, и ничего не мешает освободить Ваоха?

— Она дело говорит, безумный, — насупился фамильяр. — У меня почти нет времени. Давайте без предисловий и объяснений. Эви освободила меня и отпустила, передав портальный камень, который этот идиот, — он с недовольством уставился на меня, явно желая клюнуть, — потерял в этой палатке. Вы все еще хотите спасти вашу подружку?

Глава 20

Эванджелина

Я с тоской смотрела в окно в коридоре башни. После моего появления в незнакомом месте, Оркид сиял от радости. Я-то была уверена, что перемещусь в его родовой замок, но правда оказалась куда ужаснее.

Мы были в Ваохе. В самом страшном и жутком месте, где я отчаянно не хотела находиться. За неполный день успела насмотреться на уродливых прислужников злобного бога. Они, словно плывя, перемещались по лестницам, заходили в комнаты и отдавали приказы насчет будущего ритуала. В темных плащах, с густой тьмой вместо лиц, прячущей их истинный облик. А прятать было что. Большинство из них потеряли человеческий облик, стали похожи на чудовищ, испещренные глубокими шрамами. Будто каждого окружила сеть неестественного сиреневого цвета. Их аура, магия стали нездоровыми и рваными.

Де Алькан получил что хотел. Буквально вырвал у меня из рук алый камень, а потом запер в комнате. Они ждали, когда войска императора направятся к границам их города, когда армия окружит его по сторонам, чтобы нанести сокрушительный удар.

Никто не спасет воинов Аридии, наследники не успеют пробраться, а Тьяну и вовсе готовят к смерти.

И в этом виновата я.

Я так надеялась, что император поступит благоразумно. Выждет какое-то время, но не отправится сюда. На деле обнаружила стройные ряды храбрецов, еще не ведавших, что их ждет смерть. Наверняка там где-то и Ричард. Снует по рядам и проклинает меня всеми известными и неизвестными ругательствами.

Я долго кричала