— Ну, конечно, умная маленькая Амбер зарабатывает деньги. И я бы могла их зарабатывать, да вот только все считали, что у меня на это не хватит мозгов.

— Паола, это полная чушь, и ты об этом знаешь. — Терпение Амбер подходило к концу.

— Вот и нет! Макс все время считал, что умная у нас ты. Тебя всегда посылали в лучшие школы… а меня сплавляли на виллу «Каса Белла». Никто даже ни разу не проверил мое домашнее задание, не спросил, как дела в школе. — На щеках Паолы появились пунцовые пятна. Каким бы абсурдным ни было это заявление, было ясно, что она сама верит в то, что говорит.

Амбер покачала головой.

— Ты все перепутала. Это ты всегда была красавицей. Ты сама проявляла интерес к парням и красивым тряпкам, а не к учебникам. Это ты видела Макса по выходным. С нами он не общался. — Наконец терпение Амбер лопнуло.

— Чушь собачья! — Паола вскочила на ноги и с высоты своего роста яростно смотрела на Амбер. — Как всегда, ты думаешь, что знаешь все лучше всех! Да как ты смеешь рассказывать, каково мне жилось? Да ты обо мне вообще ни черта не знаешь!

— А ты обо мне и того меньше! — вскричала Амбер, отталкивая стул и тоже поднимаясь на ноги. Обеими руками она оперлась о стол. — Какая же ты эгоистка, Паола. И всегда была такой. Всегда берешь, что хочешь, когда хочешь. Да тебе на всех наплевать…

— Это мне-то наплевать? На себя посмотри! Сосредоточилась только на себе и не видишь, что происходит у тебя под носом. А ты знаешь, что Киеран тебя ненавидит? Знаешь? — Амбер побледнела от злости. — Всю жизнь ты ела с руки у Макса, не давая никому приблизиться к нему. Так важно для тебя было находиться в центре внимания. А теперь ты рассказываешь мне о том, какая я эгоистка?

— Прекрати, — голос Амбер звучал очень тихо. — Немедленно.

— Почему же? Правда глаза режет? Тяжко приходится? А еще все время корчила из себя эдакую журналистку, рыскающую в поисках правды. Да ты ее и вблизи не увидишь, маленькая коварная сучка.

— Пошла вон. — Амбер подняла голову, устремив негодующий взгляд на сестру. — Вон из моего кабинета.

— Да это и не твой кабинет. Это кабинет Макса, понятно? Макса, а не твой. — Паола уже сорвалась на крик. Амбер расслышала, как за дверью скрипнул стул ее секретарши Дженис. Наверное, та сейчас в недоумении стоит под дверью, не понимая, что вообще происходит.

— Это мой кабинет, Паола. Это меня ты пришла умолять дать тебе денег, ведь так? Ты пришла ко мне. А теперь убирайся, пока я не передумала и не отправила тебя обратно в Рим без гроша.

— Да уж. Ты всегда была смелой. Так вот, можешь забрать свои гребаные деньги и идти с ними к черту, Амбер. Алессандра тоже внучка Макса, могу тебе напомнить. Посмотрим, что по этому поводу скажут адвокаты.

Паола схватила свою сумку и отправилась восвояси, по дороге чуть не сбив Дженис с ног и с такой силой захлопнув входную дверь, что от удара опрокинулась и разбилась ваза с цветами. Дверь в кабинет Амбер она оставила открытой, и через проем та могла видеть ошеломленную Дженис. Такие жаркие споры никогда не велись в корпорации «Сэлл». Амбер жестом попросила Дженис закрыть дверь и оставить ее в покое на какое-то время. Сильно же они поругались с сестрой. Такого раньше не случалось. Амбер всячески старалась избегать открытого противостояния, и понятно почему. Да Паола просто с ума сошла. Как она посмела обвинить ее в эгоизме? Она предоставила ей кров в одном из самых прекрасных уголков земли, дала ей ежемесячное содержание, гарантировала прекрасное образование для ее дочери… В этом, по ее мнению, заключался эгоизм Амбер? Неслыханно.

— Хм, вы в порядке, миссис Ндяи? — Дженис осторожно просунула голову в приоткрытую дверь. Амбер утвердительно кивнула.

— Да, все в порядке. Пожалуйста, вызовите Клайва. Скажите, что я отправлюсь домой минут через десять.

Дженис сочувственно кивнула и прикрыла дверь. Амбер припудрила щеки и села на диван. С небольшого столика из рамки с фотографией на нее остановившимися невидящими глазами взирал Макс. Смотри, что ты на меня оставил, обратилась она к безмолвному черно-белому снимку. Ей нужно было понять, что делать дальше. Он поручил все ей, и доверие нужно было оправдать. Вновь на своих плечах она почувствовала бремя его наследия. Слова Паолы задели ее за живое, как бы это ни было неприятно признавать. Почему же Киеран ненавидит ее? Явились воспоминания детства. Она уже не могла припомнить, когда все решили, что Киеран слабее ее. Похоже, так было всегда. Каждый раз, когда Анджела с Максом ссорились, плакал именно он. После таких эпизодов его всегда нужно было успокаивать. Она, напротив, всегда была сильной. Что там говорила Паола? Мол, она все время тянула одеяло на себя. Неправда! Киерану никогда не хотелось быть в центре внимания, он был для этого слишком ленив. Это говорили все, включая его самого. Это даже стало семейной шуткой: у Амбер получалось все, а у Киерана не получалось ничего.

Она осторожно поставила рамку с фотографией и откинулась на подушки. Амбер готова была расплакаться. Паола, сама того не подозревая, ударила ниже пояса. Возможно даже, она была права. На протяжении долгих лет Амбер прилагала усилия за двоих, не оставляя ему шанса вырасти сильным. Каждый раз в своих попытках угодить Максу она заходила очень далеко, словно старалась загладить разочарования, которые приносили неудачи Киерана. Неудивительно, что он ненавидел ее. С его точки зрения, она не была предприимчивой и рассудительной маленькой сестренкой, какой казалась сама себе. Скорее наоборот, в ней он видел эгоистичную соперницу, в точности как сказала Паола. Неожиданно подступили слезы. Ей было очень стыдно за все промахи Киерана: за ночной клуб, за роман с Паолой. Она обхватила голову руками и заплакала, жалея себя и Киерана. Как же ей теперь наладить отношения? Как начать разговор после стольких лет молчания?

В дверь снова вежливо постучали. Это была Дженис. Клайв ждал за дверью. Помощница не произнесла ни слова, а только поставила на стол коробку с бумажными салфетками, после чего удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Я до сих пор не могу прийти в себя, — сказала Амбер тем же вечером Танде по телефону. Ей нужно было рассказать ему о том, что произошло сегодня днем, хоть он был и не самым лучшим слушателем. На другом конце провода послышался вздох. Его терпение по отношению к Киерану и Паоле кончалось сразу же после знакомства с ними. Он никак не мог понять, как эти двое могли родиться от Макса.

— Ничего, все образуется. Как дети? — Его голос звучал напряженно.

— Нормально. Сейчас, надеюсь, спят. У тебя все в порядке?

— Да, просто устал. Сегодня был тяжелый день. Неприятности во дворце. Не могу сейчас рассказать.

— Почему? В чем дело? — Амбер заволновалась. Он очень осторожно подбирал слова, и это было на него не похоже. Внезапно события сегодняшнего утра показались ей далеким прошлым. Невероятной глупостью.

— Ни в чем. Я лучше пойду… Говорю из кабинета. Доберусь до дома и снова наберу тебе, ладно?