После того как множество возможных решений было отвергнуто, осталась версия, которую невозможно было просто отбросить. Никто не хотел в это верить, но и исключить это было нельзя: а вдруг это колоссальное мегасооружение, построенное инопланетной цивилизацией?

«Вмешательство инопланетян всегда должно быть последней из рассматриваемых гипотез, но это было похоже на нечто, что впору было построить инопланетной цивилизации», — сказал Джейсон Райт, астроном из Университета штата Пенсильвания.

Поскольку между снижениями блеска в 2011 и 2013 гг. прошло 750 суток, астрономы предположили, что в мае 2017 г. блеск должен снизиться вновь. Строго по расписанию звезда начала тускнеть. На этот раз на нее были направлены практически все телескопы Земли, способные измерять блеск. Астрономы с волнением следили за тем, как блеск звезды снизился на 3 %, а затем вернулся к прежнему уровню.

Что это было? Некоторые считали, что это может быть сфера Дайсона, которую описал в 1937 г. в романе «Создатель звезд» Олаф Стэплдон, а позже проанализировал физик Фримен Дайсон. Сфера Дайсона — это гигантская сфера вокруг светила, построенная для сбора энергии его мощного излучения. Также это мог быть громадный шар, обращающийся вокруг звезды и периодически проходящий перед ней, заслоняя частично ее свет. Или нечто, созданное для обеспечения энергией машин высокоразвитой цивилизации II типа. Последнее предположение разбудило воображение публики и журналистов. Все задались вопросом: что такое цивилизация II типа?

Такую классификацию развитых цивилизаций предложил в 1964 г. русский астроном Николай Кардашёв[72]. Ему не нравилось заниматься поисками инопланетных цивилизаций, не имея понятия о том, что именно он ищет. Ученые любят проводить количественную оценку неизвестных величин, и Кардашёв предложил шкалу, в которой цивилизации оценивались по уровню потребления энергии. Действительно, цивилизации могут различаться культурой, политикой и историей, но всем им необходима энергия. Шкала Кардашёва выглядела так:

1. Цивилизация I типа использует всю энергию излучения своей звезды, которая падает на планету.

2. Цивилизация II типа использует всю энергию, вырабатываемую центральным светилом.

3. Цивилизация III типа использует энергию всей галактики.

Таким способом Кардашёв дал удобный и простой метод ранжирования возможных цивилизаций в пределах Галактики на основании уровня потребления энергии.

Каждая цивилизация, в свою очередь, имеет уровень потребления энергии, который можно рассчитать. Несложно выяснить, сколько солнечной энергии приходится на квадратный метр поверхности Земли. Умножив эту величину на площадь поверхности, освещенной Солнцем, сразу же получаем приблизительное количество энергии, которым располагает средняя цивилизация I типа. (Выясняется, что цивилизация I типа имеет в своем распоряжении 7×10↑17 Вт, что примерно в 100 000 раз больше того количества энергии, которое вырабатывается на Земле сегодня.)

Поскольку нам известно, какая доля солнечной энергии попадает на Землю, мы можем рассчитать, сколько всего энергии вырабатывает наше Солнце (около 4×10↑26 Вт). Приблизительно столько энергии использует цивилизация II типа.

Нам также известно, сколько звезд входит в галактику Млечный Путь, так что мы можем умножить нашу оценку на это число и получить энергетический выход всей Галактики, что позволяет нам оценить энергопотребление цивилизации III типа в нашей Галактике. Оно составляет примерно 4×10↑37 Вт.

Результаты получились интригующие. Кардашёв выяснил, что каждый тип цивилизаций превосходит предыдущий по энерговооруженности в 10–100 млрд раз.

На основании этих данных можно математически вычислить, когда наша цивилизация сможет перейти на следующий уровень. С учетом полного энергопотребления Земли мы в настоящее время представляем собой цивилизацию 0,7 типа.

Принимая ежегодный рост энерговооруженности на 2–3 %, что примерно соответствует текущей средней скорости роста ВВП планеты, можно сделать вывод, что нас отделяет от статуса цивилизации I типа 100–200 лет. Согласно этому же расчету, для перехода на уровень цивилизации II типа потребуется несколько тысяч лет. Момент, когда мы сможем стать цивилизацией III типа, рассчитать сложнее, поскольку для этого необходимо иметь возможность межзвездных путешествий, а их предсказать трудно. По одной из оценок, мы, вероятно, не станем цивилизацией III типа еще по крайней мере 100 000, а может, и 1 млн лет.

Самым трудным из всех переходов, наверное, является переход от цивилизации типа 0 к типу I, который мы, по существу, совершаем в настоящее время. Дело в том, что цивилизация типа 0 — самая нецивилизованная в технологическом и социальном отношении. Она лишь недавно вылезла из болота сектантства, диктатуры, религиозных споров и т. п. Она до сих пор несет на себе шрамы своего жестокого прошлого, полного пыток, преследований, погромов и войн. Наши исторические книги полны ужасающих историй о массовых кровопролитиях и геноциде, причиной которых в значительной мере являются суеверие, невежество, истерия и ненависть.

Но сегодня мы уже видим родовые схватки новой цивилизации I типа, основанной на науке и процветании. Мы видим, как каждый день перед нашими глазами зреют семена этого судьбоносного перехода. Уже рождается единый планетарный язык. Да и сам интернет не что иное, как телефония I типа. Так что интернет — первая из технологий I типа, появившаяся на свет.

Кроме того, мы являемся свидетелями формирования единой планетарной культуры. В спорте на первый план выходят футбол и Олимпийские игры. В музыке появляются известные во всем мире исполнители. В моде мы видим одни и те же сети магазинов и бренды во всех элитных торговых центрах.

Некоторые опасаются, что этот процесс отрицательно скажется на местных культурах и традициях. Но сегодня в большинстве стран третьего мира элиты двуязычны: они свободно говорят на местном языке, а также на глобальном европейском или классическом китайском. В будущем люди, скорее всего, будут бикультурны: знакомы с обычаями культуры местной и нарождающейся планетарной. Так что богатство и разнообразие Земли сохранятся и после появления этой новой планетарной культуры.

Классификацию цивилизаций мы можем использовать для подсчета числа высокоразвитых цивилизаций в нашей Галактике. К примеру, если применить уравнение Дрейка к цивилизации I типа, может показаться, что они должны встречаться в Галактике довольно часто. Однако мы не видим очевидных признаков их присутствия. Почему? Возможных ответов несколько. Илон Маск считает, что, по мере того как цивилизации овладевают продвинутыми технологиями, они получают возможность погубить себя и что самая серьезная угроза, с которой сталкивается цивилизация I типа, связана с ней самой.