Мятеж 25 октября (7 ноября по новому стилю) 1917 г. не был похож на настоящую революцию с уличными боями, баррикадами, параличом городской жизни, как это случилось в 1905 г. При полной бездеятельности Временного правительства, при нейтралитете Петроградского гарнизона, созданный Львом Троцким Военно-революционный комитет начал рассылать по столице своих комиссаров с отрядами образованной из рабочих и солдат Красной гвардии, чтобы они заняли основные правительственные здания, почту, телеграф, вокзалы. Ночью мятежники обстреляли Зимний дворец, и в 2 часа 25 октября отряды Антонова-Овсеенко с минимальными потерями заняли резиденцию Временного правительства и арестовали его членов. Власть буквально упала в руки большевиков. Недаром Ленин впоследствии писал о событиях 25 октября: «Вышло чудо». Вечером этого дня II съезд Советов оформил передачу власти большевикам. Ленин зачитал два первых декрета нового, уже советского, правительства: Декрет о мире и Декрет о земле.

С этого момента имя руководителя нового правительства – Совета народных комиссаров нового государства (названного чуть позже РСФСР) – Владимира Ильича Ленина (Ульянова) стало всемирно известным. Он, выходец из интеллигентской семьи, родившийся в 1870 г. в Симбирске, учившийся в Казанском и Петербургском университетах, был профессиональным революционером, как и его казненный за покушение на Александра III старший брат Александр. Ленина, прошедшего весь путь изгоя-революционера, претерпевшего тюрьму, ссылку, а потом длительную эмиграцию, отличали необыкновенная цельность натуры, непримиримость к идейным противникам, прагматизм и цинизм, бездушная жестокость к врагам, которых он беспощадно уничтожал. Впрочем, убежденность в правоте своего дела сочеталась у него с готовностью ради власти идти на компромиссы. Он занял ведущее положение в среде политической эмиграции, а весной 1917 г., вернувшись в Россию, быстро выдвинулся среди большевиков.

С началом революции с уст большевиков и прежде всего Ленина не сходила формула «диктатура пролетариата». Он утверждал: «Диктатура пролетариата есть власть, осуществляющаяся партией, опирающейся на насилие и не связанной никакими законами». Между тем пролетариат составлял не больше 10 % населения крестьянской страны, а упоминание о его первенствующих интересах служило большевикам лишь ширмой. Подлинным в этой формуле было только слово «диктатура» – власть, построенная исключительно на насилии, осуществляемом группой во главе с лидером, вставшим над всем обществом. Ленин являлся последовательным сторонником «железной руки» во всем, он явно метил в диктаторы. С самого начала Ленин занял ведущее положение в партийном и государственном аппарате, держал в своих руках все нити управления, отличался от многих своих соратников расчетливостью, жесткостью и властностью. Считается, что при нем система управления была коллегиальной, но во многом он добивался своего решительным напором, бесцеремонностью, активно использовал свой авторитет и харизму «основателя». Не останавливался он и перед интригами, потом полностью охватившими советское руководство. Рядом с Лениным работали его сторонники, безусловно признававшие его лидерство: председателем ВЦИК (Всероссийского центрального исполнительного комитета), что было равноценно должности главы государства, стал Яков Михайлович Свердлов (после его смерти в 1919 г. – Михаил Иванович Калинин), наркомом по военным и морским делам и председателем Революционного военного совета РСФСР с 1918 г. был Лев Давидович Троцкий.

Своими важнейшими законами большевики считали декреты о национализации земли (Декрет о земле) и о национализации промышленности. Декрет 14 ноября 1917 г. вводил вместо руководства управляющих и хозяев предприятий «рабочий контроль» над производством, куплей-продажей сырья и товаров, финансовой деятельностью. Этим положили начало разрушению основ «капиталистической экономики». Вскоре большевики национализировали все банки, железные дороги, упразднили все виды займов. Власть отныне не признавала прежних внешних и внутренних долгов России, ввела монополию внешней торговли. В декабре 1917 г. был образован Высший совет народного хозяйства (ВСНХ), который начал осуществлять «строительство коммунизма» в экономике. Но к весне 1918 г. стало ясно, что экономический эксперимент провалился – «рабочий контроль» оказался фикцией: производительность труда на предприятиях резко упала, промышленное производство составило 20 % от уровня 1913 г., рабочим жилось хуже, чем до Февральской революции. На собраниях они стали выражать недоверие большевикам, власти отвечали репрессиями, ибо при «диктатуре пролетариата» никакого рабочего движения существовать не могло.

Провозглашенные большевиками «равенство и суверенитет народов», а также «право наций на свободное самоопределение вплоть от отделения и создания национальных государств» на деле означали признание независимыми или автономными только тех народов, власть над которыми осуществляют Советы во главе с большевиками. В этих условиях независимость становилась фикцией. Россия как единое государство перестала существовать в конце 1917 – начале 1918 г., хотя центробежные явления начались сразу же после Февральской революции. Первой в декабре 1917 г. отделилась Финляндия, за ней бывшие западные провинции, находившиеся под властью немцев, – Латвия, Литва, Эстония. Повлиять на этот процесс большевики, стесненные немцами, не могли. Иначе сложилось в неоккупированных частях государства. 29 октября в Киеве, вслед за Петроградом, власть Временного правительства была свергнута украинской центральной Радой, которая еще 13 июня 1917 г. объявила Украину независимой. История взаимоотношений с украинской центральной Радой оказалась типичной для национальной политики большевиков. Советская Россия согласилась на независимость Украины лишь при условии признания Радой советской власти на Украине. Украинские большевики образовали свой ЦИК в Харькове и запросили у Москвы вооруженную помощь. Началась первая советская интервенция, в январе 1918 г. красные заняли Киев.

С первых дней революции Ленин стал истинным отцом красного террора. Ленин и большевики, движимые утопическими идеями коммунизма, приступили к уничтожению всех прежних основ жизни русского общества. За несколько дней была разрушена армия, разогнана полиция, выпущены из тюрем заключенные (в том числе и уголовники), прекращено действие законов и ликвидирована вся система судопроизводства. На улицах Петрограда и других городов воцарились анархия, разбой, грабежи магазинов и винных подвалов. Лозунг «Грабь награбленное!», брошенный в одной из речей Лениным, витал над толпой, оправдывая преступления. В разгуле уличного террора и анархии конца 1917 – начала 1918 г. проглядывала некая система: шло последовательное уничтожение «буржуазии», «эксплуататоров», «контрреволюционеров всех мастей», то есть всех реальных и возможных противников режима Ленина. 7 декабря 1917 г. была создана ВЧК (Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем), подчинявшаяся непосредственно Ленину как председателю Совнаркома. Возглавил ВЧК Феликс Дзержинский, человек жестокий, беспощадный, психически неуравновешенный, сразу провозгласивший главной целью своего учреждения «революционную расправу над деятелями контрреволюции», а также активистами «саботажа». Под этим термином стали понимать забастовки рабочих на предприятиях, сопротивление крестьян продразверстке, а также все формы выражения недовольства чиновников, врачей, учителей и других политикой большевиков. В число «контрреволюционеров» попадали журналисты, издатели, протестующие против провозглашенного большевиками Декрета о печати, который покончил со свободой слова в России. Врагами объявлялись также не принявшие такую «революцию» профессора, студенты, писатели, художники, вообще интеллигенты.