Люди целеустремленно шли через лес. Рядом с ними, опустив хвосты и прижав уши, трусили маленькие волки.

Наступили теплые дни.

Стало так тепло, что, как гласят легенды, растаял лед на вершине и на дне мира, и жившие на вершине великие медведи пустились в плавание по безграничному морю в тщетных поисках клочка суши. Они плыли до тех пор, пока не иссякла их сила, а потом погрузились на дно моря. Леса стали пустынями, и существа, жизнь которых зависела от ручьев и рек, в изнеможении падали на землю, не в силах больше двигаться. Океан восстал, сметая в пучину тех, кто жил на его берегах. Яростные штормы обрушились на сушу.

В один из жарких летних дней, вскоре после того как сгорели последние леса, маленький мальчик вышел из дома, чтобы побросать красный резиновый мяч. Он вспотел на солнце, но не прекращал игру. Он и не мог остановиться, ведь ему не давало это сделать маленькое существо у его ног. Оно порывисто дышало, глядя на мальчика, вывалив из пасти розовый язык, и всем своим видом молило: еще один бросок, еще один миг веселой игры!

Откуда-то издалека раздался печальный, надрывающий душу вой. Мать рассказывала мальчику, что когда-то по земле всюду бродили волки. Потом, однако, их почти всех истребили, как бизонов и тигров. Говорили, что волков осталось очень мало. Мальчик снова бросил мяч, и товарищ по игре принес его назад, задорно задрав хвост. Мальчик подумал, что не хочет жить в мире, в котором не будет такого воя. Он взглянул в сторону пустынных холмов, и вой повторился, уже громче. Существо у ног мальчика тихо заскулило в ответ.

Мальчик посмотрел в коричневые глаза, светившиеся бескорыстной любовью, и улыбнулся. Когда издали снова донесся вой, он поднял голову и ответил.

Сила этой волчицы, как, впрочем, и всех других волков, заключена в ее стае. Эта книга никогда не была бы написана без верной стаи замечательных людей. Я не найду подходящих слов, чтобы выразить благодарность моей чудесной семье и друзьям. Мне посчастливилось прикоснуться к сокровищнице нашей семьи, откуда я черпала любовь папы, брата и сестры. Их мудрость и деятельная забота позволили мне воплотить замысел «Духа волков». Мама стала моим сотоварищем в писательском мастерстве; ее влияние чувствуется в каждой строчке книги, включая и сцену невольного купания Каалы. Выражаю сердечную благодарность всем другим членам моей семьи и друзьям – дорогим друзьям, которые любят меня, как любят волки членов своей стаи. Я бы не справилась с книгой без вашей помощи, без вашего участия.

Я очень благодарна Дженнифер Вельц, удивительной защитнице и союзнице волков, за ее поддержку. За неоценимые советы и юмор. Спасибо также и редактору Эмили Граф за ее острый глаз, профессиональное мастерство, понимание волчьего характера. Ее участие в работе сделало книгу сильнее и богаче. Замечательная Молли Глик стала беззаветной поборницей волков еще тогда, когда в «Законе волков» было всего пятьдесят страниц и много идей. Молли до сих пор остается незаменимым партнером, наставником и другом. Керри Коулен мастерски оформила первые две книги «Закона волков», представив их миру в очень привлекательном виде. Огромное спасибо также Аманде Фербер за ее гениальные идеи по маркетингу и рекламе книги, а также издательству «Саймон и Шустер», чьи усилия позволили роману выйти в свет. Благодарю я также и Хизер Флоренс за ценные советы и руководство, выпускающего редактора Стивена Льяно и литературного редактора Энн Черри. Я выражаю глубочайшую благодарность Лори Чунгу и Мелиссе Смит за замечательные фотографии волков, а Сэму Блейку и фонду спасения волков и собак – за отбор наилучших из них.

Хочу также выразить огромную благодарность и восхищение моим коллегам Памеле Беркман, Мэри Мэкки, Гарриет Рочмер, Элизабет Старк, а также надежному консультанту-антропологу Джайле Самудра и другим консультантам: Бонни Акимото, Черил Гринуэй, Лори Маццола и Иоганне Вонделинг. Обмен идеями был очень полезен, пробуждал творческую энергию и вызывал неподдельный восторг. Я очень благодарна женщинам из ВОМ-БА, которые помогли мне пережить смерть мамы и вернуться к работе над книгой.

Мне очень помогают в жизни и работе занятия восточными единоборствами. Я благодарна этому сообществу, а в особенности Питеру Аджемяну и всем остальным в Soja Martial Arts, создавшим в группе теплую, поистине домашнюю атмосферу. Спасибо Марку Дэви за историю о медведе и висящем над пропастью мешке с едой.

Я в неоплатном долгу перед теми, кто говорил со мной об издательских делах и о жизни, кто звонил мне по телефону, приходил на чай или просто болтал, когда я временами вылезала из своей писательской скорлупы, – Бриджит Ахерн, Дайане Бодифорд, Эллисон Бруннер, Полу Фронджилло, Лесли Юра, Карен Мерфи, Дебби Ноткин, Дженнифер Оброхта, Донне Райан, Дэйву Ширли, Джину Цуботе и Кари Цуботе.

Я прочла массу книг и статей о волках, воронах, эволюции и природе (см. список литературы у меня на сайте!) и считаю, что нахожусь в большом долгу перед авторами этих работ. Я очень благодарна им за их мудрость. Спасибо Эми Кербер, которая всегда с готовностью делилась со мной по телефону сведениями о волках; Сьюзен Холт, Джулии Чарльз и Марку Ленбургу за статьи и научные сведения. За все допущенные в книге ошибки ответственность несу, конечно же, я. Спасибо всем людям и организациям, которые борются за выживание волков, за сохранение их охотничьих территорий.

Огромное спасибо библиотекам и книжным магазинам, донесшим «Закон волков» до широкого круга читателей. Спасибо также Ассоциации писателей Скво-Вэлли, где я работала над первыми главами трилогии. Благодарю я и сообщество авторов фантастики за то, что оно допустило моих волков в свои ряды.

Тысяча благодарностей вам, читатели «Закона волков» и «Тайн волков». Вы делили путь Каалы и писали мне о своих впечатлениях. Ваши письма помогали мне скрашивать дни напряженной работы над текстом.

Я люблю писать в кафе и поэтому приношу свою благодарность владельцам кафе, позволявшим мне просиживать в их заведениях долгие часы. Особенно я благодарна «Эспрессо Рома» и «Фильц» и всем замечательным людям, которые там работают.

Могу по-волчьи, воем, выразить свою благодарность верным помощникам – Эмми, Буррито, Инне, Акеле, Мило, Музу, Нике, Талисману, Люси, Ролло, Шелби и Цветку, а также тем замечательным зверям, которые ушли от нас в свой собачий рай – Хэппи, Джуду, Нони, Айсу, Куме, Руфусу и Саше, – и их двоюродным братьям и сестрам в диких лесах. Кто знает, возможно, настанет день, когда мы – нашей мудростью – станем достойны вас.