Нарелин вздохнул. Говорить вслух не хотелось, речь отдавалась болью в голове и всём теле.

— Ладно, ребята, — с трудом выговорил он — слушайте басню…

Он устроился поудобнее и пожалел, что в медицинской нише нет банального одеяла, тёплого и уютного, чтобы натянуть по самую шею.

В течение последующего часа Нарелин в подробностях излагал монаде историю Блэки, Радала и его знакомства с Каином. Они узнали также, какую роль во всём этом играет воссоздание погибших. Правда, чем дальше, тем говорилось труднее, и под конец Нарелин совсем выдохся.

— Так что теперь вам, наверное, нужно возвращаться домой, — завершил он, — и, разумеется, мы вам в этом поможем. Только сами чуток оклемаемся.

Те молчали, слушая. Наконец один из парней спросил:

— Три года? Значит, мне это не показалось. Один и тот же сон. Меня зарыли в землю живым, я пытаюсь выбраться, но как только вижу свет, меня заталкивают обратно. Тоска и страшно… лезу, лезу…

Нарелин кивнул.

— Да. Мальчишки не понимали, что происходит, им тоже было страшно, они боялись вас. И пытались, как могли, избавиться от того, что пугает. Зарывали тела снова и снова.

— И что с нами теперь будет? — жалобно спросила девушка. — Ты сказал, вы нас вернёте. А если… — Она не договорила, осеклась.

Если… Если никто не поверит, что они — это они? Если будет разбирательство? Если им откажут в самой возможности вернуться? Мир, из которого была родом эта шестёрка, внешне благополучный и доброжелательный, жил по строжайшим законам, и девушка, которую звали Адриг, про это знала слишком хорошо. То, что они, оказывается, погибли, она до сих пор не могла осознать. Тот чудовищной силы удар по монаде, это и была, оказывается, смерть? Как же так?! Так быстро… Они не успели даже испугаться! А тяжесть, которая давила на неё столь долго, — посмертие? Угодные, как же так…

— Прости, а это, — она кивком указала на Лина и Пятого, которые заснули на своём месте в носу катера, — это… Сэфес?! На самом деле?

— А что такого? — удивился Нарелин. — Сэфес, и мальчишки тоже будут Сэфес, надеюсь. Они пока ещё не ученики, но пара вроде бы перспективная.

— У нас делались расчёты, и считается, что система Контроля такого уровня не может существовать. — Девушка, судя по всему, была в этой монаде за командира. — Физически. Работа в Сети — это колоссальные перегрузки, и у нас сумели доказать, что существование Сэфес не более чем миф, сказка. Красивая, конечно, но не имеющая к реальности никакого отношения. Никакой мозг подобной нагрузки не выдержит, человек просто сгорит, если попробует взять на себя такой объём информационных потоков.

— Ну так они и работают в псевдосмерти, — ухмыльнулся Нарелин. — Надо же, а! Вот так дружишь с людьми, дружишь, а потом вдруг узнаёшь, что их считают мифом. Действительно рехнуться недолго.

— Метод отключения тела нам известен. — Девушка явно старалась отвлечь себя и остальных от темы, которая её пугала гораздо больше. — Но и он не даст возможности…

— Старая сказка про то, что нас не бывает, — подтвердил Пятый. Он перевернулся на спину, положил руки под голову, тяжело вздохнул. — Адриг, девочка, ответь мне на один вопрос — вы работали с аудиальным спектром, так вот, без цифр, естественно. Пределы распространения волны и её скорость в соотношении с визуальным? Ваша система сама по себе изначально ошибочна, хотя оперировать ею проще. И потом, на мой взгляд это излишняя смелость — утверждать при мне, что меня не существует.

— Вы ещё скажите, что вы в стадии Энриас, — дерзко возразила Адриг.

— Скажу, — подтвердил Пятый. — Врать не стану. И могу ещё добавить, что мне заняться больше нечем, как не верящих в меня людей из Сети вытаскивать, да ещё и за свои деньги. Ты не ответила, кстати.

— И не буду, — огрызнулась та. — Всё и так ясно.

— Ничего, зато потом внукам расскажешь, что видела живого Сэфес. И, мало того, едва его не прикончила, — съязвил Пятый.

— Кстати, как вы будете объяснять своё спасение? — спросил Нарелин. — Если у вас в Сэфес не верят, а?

— А это тебе придётся делать, — язвительно заметил Пятый, — и никому другому.

— Объяснять, что это правда? — с сомнением спросил Нарелин. — Потребуются доказательства. Ребята, скажите, пожалуйста, что у вас может послужить таким доказательством, а?

— Я не знаю, — растерялась Адриг. — Надо подумать.

— Подумай, хорошенько подумай, — покивал Нарелин. — А то, видишь ли, если я дело запорю, говорят, для меня это кончится печально. Точнее, для нас с Клео. Так что, можно сказать, для меня это тоже вопрос жизни и смерти.

* * *

Этот город с орбиты чем-то напоминал лужу ртути, растёкшуюся между морским побережьем и невысоким горным хребтом. Совершенно правильный круг. Даже не круг, а линза, и рядом с ней несколько линз поменьше, явно стремящихся слиться с нею воедино.

Очереди на проход, как ни странно, в этот раз не было, и пропустили их сразу. Нарелин, вспомнив несколько не особо удачных проходов, был этим приятно удивлён.

Сейчас он смотрел на необъятный город из окна машины, предоставленной им Транспортной Сетью. Машина была наглухо закрытая, совершенно прозрачная, и напоминала большую лимонного цвета каплю. Транспортная Сеть тут, судя по всему, не стала ставить пересадочных станций с местным транспортом, поэтому весь путь им предстояло провести именно в этом механизме.

Магистрали шли по земле, под землёй, по воздуху, потоки разнообразных машин, казалось, опутывают город бесконечными нитями.

А город поражал воображение — светлый, геометрически правильный, он врастал в небо и спускался под землю. Их машина перескакивала с линии на линию, то набирала скорость, то практически останавливалась. Мимо мелькали дома, лишённые даже намёка на окна, — высокие колонны, арки… Воздушные замки, окрашенные самым причудливым образом.

— Центр? — полуутвердительно спросил Лин.

— Да, — ответила Адриг. — Окраины гораздо спокойнее.

— Какая площадь?

— В метрической системе? Восемьсот квадратных километров. То есть три года назад был, а сейчас не знаю. Он постоянно строится.

— Ясно. Адриг, подготовь команду. Нам предстоят не слишком приятные часы, — предупредил Лин. Девушка кивнула.

Машина прошла по широкому, полого опускающемуся вниз пандусу, потом взлетела в воздух и мягко спикировала вниз, на площадь.

Всё это время Нарелин сидел молча. Его всё больше охватывала неуверенность, и ощущение чужого, недоброго, оценивающего взгляда всё сильнее давило на плечи. В другое время чужой город вызвал бы острый интерес, но сейчас хотелось бросить всё, вообще всё, и сбежать туда, где нет этой бесконечной суеты, где не нужно никуда спешить, ни за что отвечать.

«А ведь от меня сейчас зависит будущее Клео, — подумал он, — если правду сказали ребята, что не справиться — смерти подобно».