— На себя посмотри, — огрызнулся Лин. — Это м… будет ломать комедии, а ты ещё с неадекватом тут рухни до кучи! Ты же поэтому не жрёшь, я не слепой, всё вижу!

— Я справлюсь.

— Да что ты говоришь! — умилился Лин. — Правда? Ну посмотрим. Эльве, Клео, вот честно, как бы я хотел, чтобы вы отсюда сгинули на… свой Эвен!!! Как вы меня достали!

Нарелин осведомился:

— Рыжий, а не прикупить ли тебе у Аарн парочку психощитов последней модели? Говорят, полезно для здоровья. Я, между прочим, вообще молчу, а не думать я пока ещё не научился.

— Ты молчишь?! — взъярился Лин. — Тебе считку дать за последние полчаса?

— Можно попросить катер синтезировать блокатор эмоций, — сдержанно сказал Клео. — Тебе было бы полезно, Нарелин.

— Давайте все нажрёмся химии, и будет нам счастье, — зло ответил Рыжий. — Что скажешь, Арти?

— Прекратите истерику, — приказал тот. — Кто у вас следующий по плану?

— Монада, шестёрка. Название у ребят — «кнопки». — Пятый говорил спокойно, словно ничего не произошло. — Корабль был обнаружен больше года назад, вывести из Сети машину и останки для конгломерата Индиго, к которому принадлежит шестёрка, не представляется возможным. Экипаж признан погибшим, условно похоронен в базовом мире. Что-то ещё?

— Как будем действовать? — спросил Нарелин. — По той же схеме, что с «прутьями»?

— Приблизительно, — ответил Арти. — Это вы решите сами. А сейчас разрешите вас покинуть, мне, признаться, неприятно находиться в вашем обществе.

— Взаимно, — ответил Нарелин. — Скатертью дорожка.

Арти исчез. Некоторое время все подавленно молчали, затем Лин сел на пол, треснул себя рукой по коленке и в пространство поинтересовался:

— Вы тут нигде не видели неподалёку уютной ямы размером метр на два и небольшую кучку земли рядышком?

— Ну ладно тебе, Лин, — примирительно сказал эльф. — Что особенного случилось, в самом деле?

— Ты считаешь, что ничего? Хорошо, тема пока что закрыта. — Лин невесело усмехнулся: — Спать будем или сразу приступим к делу?

— Я бы предпочёл не спать, — тут же ответил Пятый. — Вы как хотите. Ребята, — это мальчишкам, — вам надо выспаться обязательно. А мы обойдёмся, наверное.

— Не понимаю, из-за чего беситься, — со злостью сказал Нарелин. — Из-за того что он нас забраковал? Ну и хрен с ним, вообще-то и не хотелось. Обойдёмся без признания великих Эрсай. Жили раньше, никаких Эрсай не зная, и прекрасно дальше проживём.

Клео выразительно на него посмотрел. Нарелин замолчал.

— Правильно, — кивнул Пятый. — Проживёте. Только недолго. Хорошее у нас будет развлечение, а главное — надолго хватит.

— А что вы нам предлагаете? — поинтересовался Клео. — Забыть об Эвене вообще? Не возвращаться туда из страха перед риском? Начать умолять Арти, чтобы не выносил окончательных вердиктов?

— Для начала я вам предлагаю заткнуться, — парировал Лин. — Не знаю я, что делать. Господи, как всё плохо-то.

— По-моему, он врёт, — вдруг сказал Каин. — Он вам специально врёт, а вы ему верите.

— Ты так думаешь? — озадаченно спросил Лин. — Зачем ему это?

— Не знаю, — растерялся тот. — Может, чтобы разозлить? По-моему, ему для чего-то надо, чтобы вы ошиблись. Или мы ошиблись.

— Чтобы был повод нас всех убить, — мрачно закончил Радал.

— Шизофрения крепнет. Корабль уродов распустил паруса и понёсся со всей дури. — Пятый скривился, как от зубной боли. — Хотя, Ради, в чём-то ты прав. Он нас провоцирует. Стравливает. Правда, как-то слишком примитивно он это делает. Но всё-таки согласись, Нарелин, что уборка вашей с Клео могилы и таскание на неё цветов не доставит нам с Лином удовольствия.

— Да не будет этого! — в сердцах воскликнул Нарелин. — Что вы придумали?! Опасность, с которой мы не могли справиться, исходила от них вот, — он кивнул в сторону мальчишек. — Теперь она исчезла, и степень риска стала прежней. Все эти покушения, которыми вы пугаете. Мы пятнадцать лет прожили в таких условиях!

— Какие покушения? — удивлённо спросил Пятый. — Я говорю о другом. Люди, которые попали в схему, выстроенную Эрсай, и не справились, после выхода из схемы погибают очень быстро без всяких покушений. Это закон. Нарелин, пойми, лучше бы вам сейчас справиться. Уйти вы всё равно сможете, раз он сказал.

Нарелин как-то разом сник.

— Он всё равно скажет, что мы не справились, — проговорил тихо. — Видно же. Не знаю, за что он нас невзлюбил.

— Говорить будет не он, а результаты, — возразил Лин. — Мы тоже имеем право голоса. А невзлюбил… Понимаешь, ты отказываешься принять то, что он тебе внушает, а они не любят повторять дважды. Если бы здесь была Толу, — всё было бы проще на порядок, но он никогда и близко не подпустит её к такой работе.

— Кто эта Толу? — спросил Каин.

— Жена Арти, — ответил Лин. — Она тоже Эрсай, но работает очень мало.

— Они не любят! — Нарелин демонстративно всплеснул руками, словно удивлённая девушка. — А я не люблю, когда людей втравливают в схемы со смертельным риском. И не люблю, когда с нами обращаются как с безответственными разгильдяями, словно мы давали повод для такого отношения. Невозможно, начиная с нуля в совершенно новых условиях, сработать без малейших ошибок при тех крупицах информации, которыми мы вынуждены довольствоваться. Даже когда я начинал в шкуре Рауля, с полным объёмом его знаний и памяти, с поддержкой Клео, вот он не даст соврать, и тогда были ошибки. Даже когда работает команда профессионалов, и то бывают ошибки. А он готов сожрать нас за лишний нолик на счету, при ваших-то ресурсах! Корабль «свободным» подарили, видите ли! Можно подумать, если бы не мы, «свободные» не нашли бы средств на корабли. Сам небось веками глядит на этот беспредел и пальцем о палец не ударит, а всё туда же. Ментор чёртов! Невмешательство у них!

Он помолчал.

— Надо же, — добавил, — и жена у него есть. Как она может на всё это смотреть, не понимаю.

Пятый ничего не ответил. Печально поглядел на эльфа, удручённо вздохнул и поплёлся обратно, к оставленной на полу чашке. Поднял, отлил глоток и снова уставился в пространство невидящим взглядом.

— Ложитесь спать, — приказал Лин Радалу и Каину. — Утро вечера мудренее.

Лин проследил, чтобы они легли, по просьбе Радала сделал для них закрытую зону и спустя несколько минут вышел к остальным.

— Пятый, — позвал он, — не злись, пожалуйста. Я на самом деле хотел…

— Я не злюсь, — ответил тот. — И могу повторить, что справлюсь. На мой счёт можете не волноваться, неприятностей не будет.

— Точно? — с надеждой спросил Лин.

— Точно, — кивнул Пятый. — Не такое выдерживали. Клео, я хотел бы попросить. Ты всё же более сдержан, чем Нарелин. Попробуйте справиться и вы тоже. Хорошо?