–Но ты слишком сильно изменилась!– выдыхает он и сникает, будто спустивший воздушный шарик.– Как раз после того, как доктор Хант спасла тебя. Раньше ты была собой– угрюмая, задумчивая, циничная… забавная… я вряд ли подберу все нужные слова. Что бы Хант ни сделала, это изменило тебя, Рив. Ты бы отказалась делать что-то лишь потому, что от тебя этого ждут. Атеперь склоняешь меня к близости. Ты серьезно хочешь застрять тут в обозримом будущем? Всимуляции, будучи беременной?

Яна мгновение задумываюсь.

–Вчем проблема? Хант– более чем добросовестный врач, и я уверена, что смогу пережить беременность. Вконце концов, каждая самка млекопитающего в генеалогическом древе, на котором я сижу, пережила это до меня, не так ли? Значит, сам процесс не так и ужасен.

–Рив.– Теперь Сэм смотрит на меня так, будто я из библиотекарши превратилась в человекоподобный танк. Вброне, с оружием и, наверное, с зазубринами на члене. Против воли я хихикаю.– Что они с тобой сделали…

–Сделали из чудовища красавицу.– Яс надеждой склоняюсь к нему.– Поцелуешь меня, а?

* * *

Несмотря на все мои старания, в итоге мы не занялись любовью.

Более того, когда я заканчиваю уборку и ложусь спать, Сэм встает и с достоинством заявляет, что будет спать один.

Ятак зла и расстроена, что вот-вот заплачу.

Мою проблему легко определить, а вот решение от меня ускользает. Если я изменилась, то не так уж сильно. Спомощью доктора Хант или без– я решила взять в борьбе паузу, но внешнее проявление этого, оказывается, выглядит так, будто я перестала быть собой. Возможно, Сэм не привык. Очень тревожно находиться рядом с человеком, который будто растерял все свои ценности и убеждения. Ия знаю, что, если бы Сэм попал в больницу и вернулся домой со стеклянными глазами и другими повадками, я бы очень расстроилась. Но я хотела бы, чтобы он не переносил свое беспокойство на меня– со мной все в порядке. На самом деле мне сейчас лучше, чем когда-либо с тех пор, как я попала под опеку хирургов-храмовников.

Да, в текущей ситуации есть свои проблемы. Фиоре и Юрдон мутят воду с копией Короля в Желтом. Они придумали способ обойти патч безопасности в любом модеме и, судя по всему, думают, как использовать ограничения, накладываемые Королем, для создания когнитивной диктатуры. Но– это важный вопрос– почему меня это должно волновать? Разве я не прошла через многое? Мне не нужно позволять мучить себя собственным воспоминаниям; однажды по указке Санни я чуть не погибла. Отправилась выполнять долг и потерпела неудачу. Атеперь…

Мой маленький грязный секрет таков: лежа в больнице, я поняла, что могу сдаться. Уменя есть Сэм. Уменя есть работа, которая может быть настолько интересной, насколько я захочу. Ямогу обосноваться и быть счастливой здесь какое-то время, даже если удобства примитивные, а иные соседи мне не по вкусу. Идиктатуры должны обеспечивать подавляющему большинству своих граждан комфортную повседневную жизнь. Мне не нужно продолжать бороться, и, если я на время откажусь от борьбы, они оставят меня в покое. Явсегда могу вернуться к ней позже. Никто не станет горевать, если я успокоюсь, кроме, может быть, Сэма– да и он со временем привыкнет к новой версии меня.

Все это прекрасно в теории…

Вот только я все равно плачу, лежа одна в постели.

На следующий день, в пятницу, я просыпаюсь поздно. Когда наконец спускаюсь вниз, Сэм уже на работе. Чувствуя себя истощенной и опустошенной после заражения механоцитами и моей глупой попытки восхождения, я мало чем могу заниматься и в итоге провожу бо́льшую часть дня, мотаясь между спальней и кухней, опустошая запасы чая. Сэм приходит домой позже обычного. Говорит, что поел (и выпил минимум один, если не три бокала вина) в ресторане в городе. Когда я спрашиваю, где он был так долго, он тут же закрывается от меня. И,так как ни один из нас не хочет уступать, мы весь вечер молчим.

Всубботу я спускаюсь вниз как раз вовремя, чтобы застать его с газонокосилкой.

–Уберись, пожалуйста, в гараже,– говорит он вместо приветствия.

–Ачто, там что-то не так?

–Да, я бы хотел, чтобы ты вынесла хлам.

–Что, скажи на милость, ты называешь «хламом»?

–Мне пора. Удачи.

Он настроен серьезно. Через десять минут он исчезает и берет такси, не сказав мне, что задумал. Иэто был самый напряженный разговор за два дня. Якорю себя за глупость.

Впрочем, глупость становится моей спутницей на весь день.

Яиду в гараж и ищу, что выбросить. Там настоящий музей незавершенных дел. Думаю, от сварочного аппарата можно избавиться… и от недоделанного арбалета… много и другого барахла, с которым я возилась, наивно полагая, что мне нужно сменить место пребывания, а не измениться самой. Иные технические аксессуары отсутствуют; видимо, Сэм раньше меня начал убираться, чтобы освободить место для своих клюшек для гольфа или чего-то в таком духе. Яскладываю свои ненужные вещи в один угол и укрываю брезентом. Сглаз долой– из сердца вон, из гаража– руку на сердце положа– вот что я себе говорю.

Возвращаюсь домой и пробую смотреть телевизор, но шоу тупое, не говоря о том, что я многого не понимаю. Неясные световые пятна на экране с низким разрешением медленно двигаются, творят скучную дичь и отыгрывают бессмысленные сюжеты, сильно привязанные к понятийному аппарату, какового у меня попросту нет. Собравшись с духом и приготовившись встретить скуку в одиночестве, я выключаю аппарат– и тут раздается телефонный звонок.

–Рив?– спрашивают меня из трубки.

–Приве… Яна? Это ты? Как дела?

–Послушай, Рив, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

–Нет, особых– нет. Ачто?

–Ядоговорилась встретиться в городе с парой друзей– пойдем смотреть новое кафе на берегу озера, которое только что открылось. Пойдешь с нами? Если хочешь, конечно.

–Мне… мне еще нужно отлежаться несколько дней. Так сказала доктор Хант.– Вот и пусть думает, что это значит.– Какие-то проблемы по работе?

–Заметных никаких.– Голос Яны звучит пренебрежительно.– Ямного читаю в последнее время. Письмо из клиники насчет тебя тоже прочла. Они приложили копию больничного– так что ни о чем не волнуйся.

–Ладно. Значит, бежать никуда не надо. Игде это ваше кафе?

–О,уверена, в этом районе ты еще не бывала. Попроси таксиста отвезти тебя в «Форштадт»– он поймет. Ябуду там около двух. Посидим, поболтаем…

Кажется, Яна о чем-то умалчивает. На сердце скребут кошки. Яточно хочу в этом участвовать? Не особо, но больше разговоров будет, если я уклонюсь. Кроме того, если она запланировала что-то глупое или опасное, обязательно попрошу доктора Хант, чтобы она ее от этого отговорила. Ябросаю полный тоски взгляд на телевизор.

–Отлично. Увидимся.

Уже час дня, поэтому я переодеваюсь в более нарядную одежду и вызываю такси до «Форштадта». Понятия не имею, каких друзей могла иметь в виду Яна, но я не думаю, что ей хватит дурновкусия пригласить, скажем, Энджи или Джен. Так или иначе, не хочется рисковать очками социального рейтинга. Как-никак, нужно обращать внимание на такие вещи. Да и потом, без серьезного повода Яна бы меня не вызвала.