Тем временем Кабардинский батальон, который следовал за солдатами Литовского полка, подошел к шестому препятствию. Литовский полк продолжил победное наступление, пока не дошел до открытой возвышенности и не увидел далеко внизу Дарго. До него была примерно миля. Здесь русские остановились до подхода Воронцова. Воронцов приказал генералу Белявскому, командующему авангардом, взять аул, который был весь в огне, подожженный самим Шамилем. В 11 вечера главнокомандующий вошел в Дарго и расположился там на ночь. Остальные войска подошли только в 7 часов утра 7 июля. Потери были невелики, хотя и больше, чем хотелось бы: 1 генерал, 3 офицера и 32 солдата были убиты; 9 офицеров и 160 солдат ранены.

Столица Шамиля была взята, пока все шло хорошо. Но опять он не дал русским возможности нанести ему сколь бы то ни было серьезный урон. В Дарго оставаться было невозможно, а впереди у армии лежало более 40 верст леса, но, чтобы сделать по этому лесу хоть шаг, надо было преодолеть сопротивление яростного, но пока невидимого врага. Если в 1842 году Граббе потерпел сокрушительное поражение, отступая до Герзеля, когда ему надо было пройти лишь половину этого пути, а численность врага не превышала 2000 человек, то что могло в таком случае ожидать Воронцова, когда перед ним лежало 40 верст пути, а со всех сторон его окружали отряды Шамиля, полные решимости уничтожить русских? Ситуация, которую предвидели ветераны Кавказской войны, была крайне опасной; а ошибки, которые были впоследствии совершены, сделали катастрофу неизбежной. Запасов продовольствия было достаточно на 5 дней, и, без сомнения, самым разумным было бы как можно скорее добраться до аула Герзель, разослав при этом приказы командирам в Дагестане отойти к Сулаку. Однако Воронцов решил придерживаться своих планов и ждать прибытия конвоя.

Большой интерес представляла та часть Дарго, которая была заселена русскими дезертирами[123].

Стены были испещрены дурацкими надписями вроде «Охрана короля Пруссии», «Портной короля Саксонии» и т. д., и чувства солдат легко себе представить, когда на закате эти бесчестные дети Белого царя в количестве 600 человек маршировали по высокому левому берегу реки Аксай. На той же самой высоте Шамиль разместил 4 пушки, и, поскольку их огонь всех сильно раздражал, против них была выслана небольшая экспедиция под командованием генерала Лабинцева. Атака была проведена быстро и смело и, казалось, закончилась полным успехом. Враг исчез, и русские, наблюдавшие за боем сверху, зааплодировали своим товарищам, завидуя их удаче. Однако, когда дело дошло до отступления, их радость превратилась в скорбь. Дорога проходила через поля кукурузы, где трудно было поддерживать боевой порядок. По обеим сторонам лежала заросшая лесом земля, и за каждым деревом и камнем прятался враг. Солдатские ряды редели. Когда колонна вернулась в лагерь, потери составили 187 человек убитыми и ранеными. Враг занял прежнюю позицию, и русские вновь не добились ничего.

«Момент, когда колонна, которая так отважно уничтожила врага, начала отступать, был, как оказалось, поворотным моментом всей кампании. Мы инстинктивно чувствовали это, и армию охватило уныние. Лица, которые всего несколько минут назад были оживленны и радостны, сделались серьезными и печальными. И дело было не в зрелище почти двухсот убитых и раненых, поскольку мы привыкли к подобным вещам. Дело было в убеждении, что все жертвы были напрасны».

Солдаты Люблинского полка потеряли своего командира, полковника Корнилова, кузена героя Севастополя, но подняли на штыки тех, кто убил его. Тушены, самые храбрые из всех народов Кавказа, которые дополнили местный контингент своим небольшим отрядом, придерживались своей древней традиции отрубать правую руку убитого или раненого врага[124].

Когда мы говорим о жестокости нецивилизованных воинов Дагестана и Чечни, следует помнить, что их христианские противники, вторгшиеся в их страну, сами не гнушались таких «обрядов».

Бесконечная череда отпеваний и салютов лишь усугубила мрачное настроение, а заодно сообщила Шамилю о количестве убитых; более того, порох и запалы также были на исходе. Поэтому был отдан приказ хоронить мертвых в молчании.

Вечером 9 июля у края леса вверх взвились ракеты, сообщая, что конвой прибыл. Очевидно, он не мог добраться до Дарго без помощи, и была организована печально знаменитая «бисквитная экспедиция».

Не вполне ясно, кто именно – Воронцов, Гурко или кто-то еще – ответствен за организацию этой экспедиции, но мы знаем, что Клюгенау был не в восторге от этой идеи. Однако кому-то пришла в голову мысль, что если продовольствие поступило для всех отрядов, то каждый должен откомандировать на помощь конвою половину личного состава. Колонной командовал Клюгенау, причем Пассек возглавлял авангард, а Викторов – арьергард. Численность колонны составила 4000 человек, и она была крайне разнородна по своему составу, что могло сыграть на руку врагу, если бы дело дошло до реальной схватки, сомневаться в чем, впрочем, не приходилось. К тому же Клюгенау, всегда следовавший заповеди Суворова, что «голова никогда не ждет хвост», был не лучшим выбором для такой операции, да еще в одной команде с Пассеком. Что касается Викторова, то он был ветераном Кавказской войны, и, хотя ему перевалило за 60 лет, он был закаленным в боях бойцом.

Колонна отправилась в поход утром 10-го, чтобы пройти 6–7 километров по описанной выше тропе. Вдоль этой тропы каждое препятствие, уничтоженное с таким трудом 6-го числа, было восстановлено, да и новые добавились тоже. Пассек с двумя батальонами Кабардинского полка, ротой минеров и стрелков, а также двумя горными орудиями устремился вперед, штурмуя одно препятствие за другим, и Клюгенау шел вместе с ним. Результаты были вполне предсказуемы. Центр оказался оторван от авангарда, арьергард – от центра, и враг не замедлил вклиниться в образовавшуюся пустоту, стреляя со всех сторон, из-за каждого поваленного дерева – даже из-за веток над головой, поскольку, как и во время экспедиции Граббе, гигантская береза дала приют многочисленным чеченским стрелкам. Ареной отчаянной схватки стал узкий хребет; бой продолжался весь день, и лишь на закате при помощи части авангарда остатки колонны вырвались на свободное пространство. Генерал Викторов и другие офицеры и рядовые были убиты, многие – ранены; потеряны два орудия, а тело генерала Фокса, которое перевозили в Шуру, вытащили из гроба и выбросили в ущелье.