Крохотная горелка слабо шипела, плавился металл. Заварили обе двери, чтобы соблазна не было ни у кого нос совать раньше времени внутрь. Об узниках знал Карманов. В любом случае тот не даст пленникам сдохнуть с голоду. Скоро должно все проясниться…

Почва, которую Прахов трамбовал не первый год, стала давать осадку – она просто уходила из-под ног. Он еще вчера почувствовал неладное (когда из дома пропал Тренер). Мраморный дог носился по улицам, пугая прохожих. Его поймали и привели к хозяйке. Та ревела, разинув на лице все, что только можно было. Стала страшной и непредсказуемой, впиваясь ненавидящим взором в полковничьи погоны. Прахов обещал, что сделает все. Он поднимет и поставит на уши всех. В том числе весь подсобный аппарат. Агентуру. В данный момент полковник не скрывал от нее ничего.

Следующим испарился из кабинета Вова Клюквин. Этот знал больше всех. Он потерялся на следующее утро после пропажи Тренера. Пришел на работу, сел в кабинет и внезапно улетучился. О странном феномене доложили Прахову. Тренер мог загулять и возвратиться через несколько суток. Такое уже случалось. Но чтобы из кабинетов пропадали начальники частных охранных предприятий! Тем более что Тренер так и не явился.

И тут пропищал мобильник. Звонил Клюквин. Сказать много тому явно не дали (Прахов ощутил это собственным телом), но сообщить главное тот успел.

«Дело в том, что меня похитили», – успел тот промямлить, прежде чем получил по ушам. Затрещина прозвучала отчетливо. Ниточка оборвалась, после чего Прахов ввел в действие план «Перехват». Главное – успеть перекрыть основные магистрали. Поставил под ружье всех, кто попался, – и «пеших» и «конных».

Дежурный (по приказу полковника) напрямую переводил всю информацию, поступающую в РУВД, в кабинет начальника. Из динамика звучали разные голоса. Кто о чем и кто во что горазд. У одной пропала кошка, и она считала, что милиция должна ее непременно найти. Другой не мог попасть домой. Не зря телефоны милиции постоянно заняты.

И вот он голос: мужик захлебывался от ярости, – только что мимо поста охраны инженерного сооружения Волжского водохранилища на большой скорости проскочил «УАЗ». Охранника чуть не сшиб. К счастью, съехал с дамбы и ушел низиной в сторону старых складов.

– Номер! – кричал Прахов, теребя в руках блокнот. – Какой у него номер?!

Охранник продиктовал – Прахов записал. И тут же бросился к карте района. Пробежал взглядом вдоль дамбы. Узкое место. Оттуда трудно уйти. Надо бросить туда Каракозова со смешанной группой – часть «своих», другая негласная часть из подразделения Клюквина. Двухметрового Гавроша туда же включить с его бессменным товарищем Гигантом. Который метр с шапкой. Посторонних в группе никого. Все должно быть в глубокой тайне, поскольку основания розыска шиты белыми нитками. Начни копать – всплывет вся тина со дна.

Раздался еще один звонок. Говорил скрытый пост у моста. Мимо только что проскочил тот самый номер и пошел через Волгу в сторону Центра. Значит, ему так надо было. Он почему-то не пошел обычной дорогой, а сначала меж сосен и оврагов, нарвавшись на охрану у дамбы. Но он мог бы пройти по обычным дорогам – проверка-то выборочная. Тем не менее он избрал путь в виде загогулины. У Прахова появилась надежда.

Скрытый пост замолчал.

– Дежурный! Вызови пост! – кричал Прахов.

– Товарищ полковник, не отзываются…

И секундой позже вновь голос оперативного дежурного:

– Пост расстрелян! Машина ушла в сторону центра…

– Кто стрелял? Срочно послать туда оперативную группу! Связаться с УВД!

Каракозов летел на нескольких машинах по лесопарковой зоне. Автоматы с короткими стволами. Патроны в патронниках. Бронежилеты и каски. И еще наступательные гранаты и пара «мух». Гранаты и «мухи» – из негласного арсенала. На всякий случай. Летучая группа постоянно держит связь с РУВД. Сам остался в кабинете. Нельзя бросать штурвал давшего течь корабля.

Машины спускались тем же путем, как до этого шел «УАЗ». Для чего надо человеку идти на заведомое нарушение? Получается, что ему сюда надо было до крайности.

Прибыли на дамбу. Охранник опять вылез из «гнезда» и начал сбивчиво рассказывать.

– Как вылетит – и пошел на меня! Чуть успел отскочить! В общем, слепошарый какой-то…

Каски не дали ему закончить.

– Показывай. Где сошел?…

Охранник ткнул пальцем в откос. Каски посмотрели вниз.

– Крутовато… Как он не опрокинулся?!

– По прямой шел, – вспомнил охранник, теребя рубашку на груди.

– Вперед! – скомандовал Леонид Иванович, но в машину не сел. Взял в руки рацию и принялся командовать, держа микрофон рядом с ухом. Дождался, когда машины спустились, и после этого сошел сам. Береженого бог бережет. Сел в одну из машину, и процессия, маневрируя между кочек и пней, подошла к разорванному ограждению.

– Вот он где шел, товарищ полковник, – следы на траве!

Товарищ полковник молча переваривал информацию. Пока что ее не так много. Следы, бывает, встречаются, а потом опять пропадают. Они остановились, оглядывая окрестности. Впереди маячило красное кирпичное здание с металлическими пиками по всем углам наверху. Такие же пики торчали из-под земли.

Леонид Иванович не предполагал, что с чердака этого здания могут вести огонь – слишком далеко. Группа вся в касках и бронежилетах. Неужели кому-то надо идти на рожон. Машина «УАЗ» – всего лишь чья-то дурная прихоть. Решил прокатиться в неустановленном месте.

Леонид Иванович поставил ногу на порог автомобиля, чтобы сесть, и в этот момент его тяжело ударило сверху по голове. Выстрел донесся позднее. А через пару секунд ударило в спину, под самую лопатку. Не помог «бронник».

Цепляясь за дверь, полковник опустился на колени, затем лег в траву у машины. Кровь хлынула неукротимым потоком из разбитой головы и груди, быстро натекая вокруг тела. Группа упала за машины и вела суматошный, неприцельный огонь.

Гаврош успел заметить, откуда полыхнуло пламя. Он снял со спины «муху», привел в боевое положение и прицелился в чердак. Рядом ударила в землю пуля. Очень близко.

Ему показалось, что он ранен. Пришлось вскочить и спрятаться за милицейский автобус. Торопливо выпустил оттуда гранату. Попал в середину здания и спешно залег между колес. Лучше бы он этого не делал, потому что рядом что-то щелкнуло, и огненная волна ударила вниз: зажигательная пуля попала в бензобак.

Гаврош катался по земле в огненной одежде. Рядом лежал с пробитой каской и безучастный ко всему Леонид Иванович. Пламя лизало его тело. Летучий отряд в полный рост откатился назад через разобранное ограждение и поспешно залег в канаву. Только земля могла спасти от огня. Хочешь жить – лежи и не поднимай голову. Хоть до самой осени. Зато жив будешь.

– Вперед! – орал из динамика истошным голосом Прахов.

Летучий отряд лежал, ведя огонь сквозь заросли травы. Патронов не жалели. Треск стоял, как на массовых учениях по огневой подготовке.