— Да! — воскликнула я. Сдерживаться больше не было сил, и я бросилась ему на шею. — Я тоже тебя люблю! Хоть ты и бестолковый, упертый, твердолобый… мм… мм… мм-м!..

Да, рот заткнули мне самым действенным способом. Сладким, упоительным, долгим поцелуем.

И промокшая от слез повязка совсем не мешала!

Неприметный экипаж неспешно петлял по улицам города. В третий раз подавив желание отодвинуть шторку и выглянуть в окно, я покрутила на пальце кольцо — простой ободок из потемневшего от времени серебра, испещренный древними символами, его Тавиш презентовал мне на следующее утро после сумбурного объяснения. И не успокоившись этим, перевела настороженный взгляд на сидящую напротив Аделину:

— Куда мы едем? Ну скажи! Я ведь на улице всех прохожих распугаю…

Маску поверх повязки не натянешь, даже волшебную. А девица в роскошном платье, но с перебинтованным лицом выглядит, мягко говоря, диковато. Так что опасения мои были вполне обоснованны.

— Хочу сделать тебе подарок к помолвке, — улыбнувшись, пояснила мама.

Легче не стало.

— Не надо!

Я не скромничала, просто то, что случилось у нас с Тавишем, и помолвкой-то назвать сложно. Никаких объявлений делать мы не собирались праздников устраивать не планировали, в нарушение всех мыслимых и немыслимых приличий один из богатейших женихов столицы собирался уехать в отдаленный замок и там тихо сочетаться браком с безвестной девушкой. Из гостей — только родственники. Единственное, я настояла, чтобы отъезд состоялся уже после окончательного снятия повязки. Должен же он знать, на что подписываемся.

— Заодно и расскажу кое-что. — Но Аделина меня не слушала. — Тебе наверняка любопытно.

Вскоре экипаж остановился возле оного из рынков. Я похолодела.

— Ни за что не выйду!

— И не надо, просто смотри в окно — отмахнулась эта авантюристка и с помощью слуги выскользнула на многолюдную улицу.

Исполнить ее просьбу оказалось непросто, но я постаралась. И даже смогла проделать так, чтобы никто ничего лишнего не заметил. Благо столичных жителей, даже беднейших из них, мало интересовали прохожие и экипажи, все были заняты собственными делами.

Из щелки, появившейся, когда я чуть сдвинула занавеску, открылось занятное зрелище Аделина подошла к фонарному столбу магического освещения, чуть коснулась его пальцами… и открылся небольшой тайник. Женщина победно улыбнулась, подмигнула мне, забрала то, за чем пришла, вернула все как было и через минуту забралась обратив в экипаж.

— Это тебе. Владей. — Мне на колени упала прямоугольная коробочка, обтянутая кожей. — Я же говорила, мой первый муж наделал тайников и все их мне показал.

Открыв неожиданный подарок, я увидела ожерелье — два плотно сплетенных ряда жемчуга, а в центре черная жемчужина покрупнее.

— Очень красивое, — смущенно признала я.

— Если бы твоя мать не была такой невезучей, ты могла бы быть законной наследницей всего этого, — вздохнула Аольская.

Развивать тему не хотелось, тем более что тогда мне пришлось бы напомнить ей о еще двух не менее законных наследницах. Из прошлых разговоров я уже знала, что девицам достался дом, набитый антиквариатом, права на труды отца и еще много всякого. А еще из общения с Нарьей знала, что теперь большей части этого уже нет. Может, не так уж не прав был пожилой маг, не желая оставлять им главного?

— Ларец тоже в тайнике? — Прежде я остерегалась касаться этой темы, считая вопрос невежливым, но уж лучше говорить об этом, чем выяснять, у кого больше прав на наследство.

Судя по тому, как азартно блеснули ее глаза, Аделине понравилось, куда свернула тема.

— Был, пока Марта его не украла. Я ей сказала, где он, и попросила перепрятать, боялась, что Бартош или падчерицы доберутся до него раньше меня. Это было возможно, он прямо в доме хранился, — охотно поддержала разговор она. — Но паршивка решила все присвоить себе. Впрочем, я знаю, где мои сокровища, и собираюсь получить их. Сегодня.

О…

— Они в столице? — Так и знала, что Ффруа ищут не там!

— Нет же! — нетерпеливо мотнула белокурой головой эта охотница за приключениями. — Они надежно спрятаны рядом с местом, где ты раньше жила.

— В Черном Лесу? — ойкнула я.

— На болотах, — уточнила Аольская.

— И как ты собираешься оказаться там сегодня? — Глупый вопрос. Если бы не растерялась, я бы его не задала.

— Я уже заказала портал, — ослепительно улыбнулась Аделина.

Чувства были смешанные, но чего я точно не испытала, так это радости. Возвращаться в те места не хотелось. Это все равно что окунуться в прошлую жизнь, хоть и на час или два, а неприятно. Да еще получается, что мы переносимся тайно. Дома Аделина сказала, что мы по магазинам, даже Новак не в курсе. Или все-таки в курсе?

В конце концов мое настроение не осталось незамеченным.

— Что-то не так? — приподняла брови зачинщица безобразия.

Вот как им всем объяснить, что я просто хочу жить спокойно, а потому отнюдь не испытываю восторга, когда близкие втягивают меня в свои авантюры. А делают они это с упорством, достойным лучшего применения. Только Тавиш успокоился, как эстафету перехватила мама!

— Мне нужно предупредить жениха. — Я честно пыталась быть благоразумной.

На что родительница лишь расхохоталась.

— Дорогая, не следует растворяться в мужчине, иначе очень быстро ты перестанешь быть ему интересной, — выдала ценный, но непрошеный совет она, а потом подвела всему итог: — Обойдется.

Гневное сопение не подействовало. Все уже было решено.

— Там сейчас лихорадка, ты можешь заразиться. — Я попробовала зайти с другой стороны, но и это не сработало. В своем стремлении заполучить ларец Аделина была неудержима.

— А мы не станем заходить в само селение, только на болота за ларцом — а потом сразу обратно в город. Ничего со мной не случится.

Еще несколько минут я безуспешно пыталась отговорить ее от рискованной затеи, упирая на то, что лучше будет поехать через несколько дней, всем вместе и без порталов. Новак не откажется, и мне было бы спокойнее, если бы рядом был Тавиш. Кто бы меня еще послушал! На все уговоры Аделина не обращала никакого внимания, будто разговаривала с капризничающим ребенком. И в конце концов я сдалась.

Мы пересекли весь город, чтобы оказаться на очередной окраине. Обозрев трущобы и пустынную улицу, я обреченно вздохнула и выбралась из экипажа.

Клянусь покровителями, это мое последнее приключение! Больше никогда, ни за что, ни с кем!

— Смелее, дорогая, — подтолкнула меня в спину мама.

Путь наш лежал в дом, похожий на развалину. Протяжно скрипнула дверь, и я практически ослепла от контраста темноты и сияющих зеленью узоров на полу. Точь-в-точь такой же узор я уже видела на острове каторжников. Тогда все закончилось плохо. Надеюсь, хоть в этот раз пронесет.