она бы мне сказала, что выгляжу я как бомж после попойки. Эх, моя единственная и лучшая подруга тоже меня бросила.

— Анжела, хватит ныть, возьми себя в руки. — сказала я самой себе.

На улице уже начало вечереть, бабульки и парнишка куда-то смылись. Да и пусть их. Посмотрев на пустую скамью, я смахнула волосы с лица и пошла в направлении дома.

Вот так быстро и закончилось дело о пропавшем котёнке, даже толком и не начавшись. Новые мрачные мысли поселились в моей голове. Я шла и думала, как же я приду к девочкам и скажу, что их котёнок — потенциально опасная машина-интерпретатор? Проще говоря, робот-переводчик. Да никак!

Ладно, схожу завтра в питомник и возьму им другого котёнка, а может, даже и щенка, они такие потешные, пока маленькие. Наверное, и себе возьму одного, чтобы было о ком заботиться, чтоб у меня кто-нибудь воровал яичницу по утрам.

Дойдя до прибрежной улицы, я повеселела и подставила лицо краснеющему солнцу, чтобы искупаться в его всё ещё тёплых проблесках. Чайки орали оглушающе гадкую руладу, море шумело и качало суда-посудинки на своих волнах, а тёплый ветер ласкал мою кожу и волосы.

— Жизнь прекрасна! — в сердцах выдохнула я и с восторгом посмотрела на краснеющий горизонт.

Мимо меня проходили люди, много людей. Они общались, шумели, смеялись. Кто-то что-то громко крикнул, а потом неуклюжая муха врезалась мне прямо в лоб. Вот кудесник! Я рассмеялась от переполняющих меня чувств и уже в хорошем настроении пришла к своей яхте.

Приведя себя в порядок и сменив одежду, я вышла на палубу. Я уже месяц как живу на корабле, но все никак не могу насытиться морем с его настроениями.

На соседней яхте грохотала вечеринка. Ребята радостно кричали, веселились, чья-то обнажённая девушка с хохотком свалилась за борт, а за ней плюхнулся такой же голый парнишка.

Я подошла к борту и положила руки на перекладину. Было очень интересно посмотреть на пловцов. Парень с девушкой вынырнули, рассмеялись и начали брызгаться в воде, пока ребята с кормы весело голосили. Потом одна из подвыпивших девчонок на яхте обратила на меня внимание и помахала рукой.

— Привет, соседушка! — крикнула она, а я ей улыбнулась и энергично замахала в ответ.

Кроме тех, кто плавал за бортом, на яхте был ещё один парень и две девушки. Они все обратили на меня своё нетрезвое, но доброжелательное внимание.

— Давай к нам! — сказала девчонка с чёрными волосами. — У нас весело и есть джин.

Я посмотрела на небо, до наступления темноты у меня около часа. Почему бы и не сходить к ребятам, отдохну и забуду о тревогах. Накинув тёплый свитер, я пошла на соседскую яхту.

Мне были очень рады. Хозяева шутили, смеялись, угощали вкусными закусками с рыбой, напоили хорошим джином. Даже сложно было представить, что ещё несколько часов назад я тряслась от страха под диваном связанного Астапова.

Интересно, как он там? Не потонул ли в море житейских забот? Кто защищает моего защитника?

Голые и мокрые, забежали те двое, что плюхались в воду. Всё ещё хохоча, они напялили на себя сухие вещи и укатили дальше гулять куда-то в город. Меня немного удивила их смелость, но какое мне дело? Попялюсь тихонечко, не отсвечивая, вот и вся моя роль.

С оставшимися ребятами я замечательно провела время. Девушек звали Нила и Лика, а парня, который оказался братом-близнецом Нилы, звали Ник. Ребята приплыли из другого крупного города, правда, не настолько большого, как наш. Их город носил название Гавкота и располагался чуть ниже Муркоты.

Нила с Ником несколько месяцев назад получили разрешение на управление своей яхтой, а я даже и не знала, что такое разрешение нужно. Ой-ой-ой. Получив его, они взяли друзей и отправились в путешествие вдоль береговой линии, вниз материка, в дикарские земли.

Там они, конечно же, довольно быстро наткнулись на какое-то совсем дикое поселение, где местные аборигены хотели принести ребят в жертву богине Сантехнике и двум ее сыновьям Луиджи и Марио.

— Анжела, представляешь, они даже не знали, что такое сантехника. Да и откуда, если у них трубопровода нет. А засунуть они нас хотели в какой-то выдолбленный гигантский огурец. — сказал Ник.

— Вкопанный в землю, — подхватила Нила. — А ещё у их шамана была огромная черепаха. Мол, братьям этим на черепахах прыгать настоящее испытание и наслаждение.

Я тихонько потягивала джин и наслаждалась теплом, которое разливалось внутри. М-да, мы до сих пор находим то, что осталось нам от древних.

Некоторые племена, будучи ещё совсем молодыми, принимали найденные записи, рисунки, книги как истину и руководство к действию. Со временем эта истина обрастала огромным количеством деталей и домыслов, превращаясь в очередную религию. Ну а я-то, лизавшая дуб, чем лучше?

Несколько веков назад у каждого поселения союза была своя религия, хотя в то время союза ещё не существовало. Даже сейчас такое можно встретить в совсем глухих поселениях.

Папа говорил, что они работали с людьми из таких мест, где считалось, что тела хороших людей после смерти должны превращаться в зомби. У них даже почётным было не сжигать умерших, а выставлять их тела на всеобщее обозрение.

Наверное, для того, чтобы родственники и близкие могли наблюдать процесс разложения, а потом расходиться разочарованными. Папа говорит, что ни один из покойников пока что настолько хорошим при жизни не был, чтобы встать и пойти. Фу, гадость.

— Мы ещё пару деньков в Муркоте потусуемся, а потом пойдём вверх от нашего материка. Хотим посмотреть, что там за гранью, одним глазочком. — похвасталась Лика.

Когда я услышала об их планах, то даже немного протрезвела.

— Не-не-не, плохая идея. Давайте лучше у нас на союзной территории опасностей поищите. У нас тут столько всего есть, а там? Ни охотников, ни стражи, одни разбойники и модифицированные. Мой папа… — тут я осеклась, опасно выдавать слишком много информации незнакомцам.

Хорошие-то они хорошие, а говорить ребятам, что папа — хозяин всех филиалов ИЦ ещё очень рано. Всегда нужно фильтровать базар, поэтому я начала как бы издалека.

— Мой папа когда-то был знаком с несколькими исследователями, побывавшими за гранью. Ну даже те, кто возвращаются, возвращаются не в себе. Ничего хорошего даже у здорово подготовленных и тренированных специалистов не выходит.

Но оказалось, что всё это они уже слышали. Вежливо кивнув, они налили мне ещё джина и продолжили рассказывать про то, как у них всё круто выйдет.

Выглянув в окно, я увидела, что на улице начинало темнеть. Пора идти, скоро Къель