надоело им? Я втиснулась спиной в дальний, темный угол между этажами, и присела на корточки. Если не буду двигаться, то второй головорез может меня и не заметить.

Так и вышло. Он пронёсся мимо слишком быстро, чтобы заметить пятно в темном углу. Я тихо, пошатываясь на слегка затёкших ногах, спустилась по лестнице. Дойдя до квартиры Астапова, я залезла под красный диван и начала считать минуты.

На софе очень кстати находился плед, он почти полностью закрывал меня. Рядом с ванной комнатой что-то хрустнуло, мокрые шаги прошлёпали мимо моего убежища к выходу.

Я лежала на спине, крепко обняв руками рюкзак, и не двигалась. И всё бы ничего, если б не жалобные хрипы мужчины сверху. Он боролся, он стонал, он безнадёжно проигрывал. Мне было слишком страшно, чтобы вылезти и помочь ему.

Но звуки борьбы начали затухать, мужчина последний раз громко захрипел, дёрнулся и притих. Нехорошо, вот аж совсем.

Чёрт! Я вспомнила, что у него во рту была какая-то тряпка. Может, в пылу борьбы с верёвками он ей подавился? Я нащупала в своём рюкзаке маленький ножик. Думаю его хватит, чтобы разрезать верёвки.

Но прежде чем вылезти из укрытия, я замерла и прислушалась. Тишина, слышно только эхо голых стен. Ладно, была не была. Я осторожно высунулась из-под покрывала, которым был накрыт диван. Чисто, ни души.

Посмотрев по сторонам, я подняла голову на мужчину. Он был без сознания, лицо странно бледнело, даже чуток синело.

Громилы ему в рот засунули кусок какой-то грязной тряпки. Второпях, чтобы не терять драгоценные секунды, я выдернула тряпку. Мужчина сделал громкий, пугающий вдох, посмотрел на меня мутным взглядом, а потом его начало тошнить. Я вначале отпрыгнула, но потом мне стало совестливо и я чуть повернула "лодочку", чтобы он не захлебнулся собственной рвотой.

Нужно освободить его, вряд ли такая натянутая поза полезна в его состоянии. Я успела перерезать верёвку, которая стягивала вместе руки и ноги. Но пока я возилась и старалась не вдыхать пары рвоты, в дверной проём ввалился запыхавшийся громила, а следом за ним второй.

Астапов захрипел, перевернулся набок и его глаза закатились. Наверное, потерял сознание. Но мне было сейчас не до него.

— Допрыгалась, козочка? — спросил, едва переведя дыхание, не-Егор.

Мужчина скривился — учуял запах “лодочки”.

Я встала в полный рост и, в поисках вдохновения, осмотрела помещение. Но вдохновение не пришло, бежать было некуда, дубинка потрачена, ножик бесполезен.

Это конец.

Где же эти чёртовы мурзы, когда они так нужны?

Второй громила смело пошёл в мою сторону, а я подняла кулаки, как учил папин ассистент Пётр, и приготовилась к бою.

Глава 5

Рвотная глазурь

— Ты серьёзно? — со смехом спросил здоровяк, который не Егор. — Ну давай, я первый, иди сюда.

Он снял свою кожаную куртку и отбросил её в сторону. Егор, улыбаясь, отошёл к стене, чтобы не мешать, но укоризненно покачал головой.

— Как тебя зовут, не-Егор?

Я старалась выглядеть смелой, но получалось плохо. Мужчина встал напротив в боевую позу и показал свои кулаки. Вот же здоровяк, один раз ударит — убьёт.

Я посмотрела на человека-лодочку, который всё ещё валялся на диване. А неплохо так его протошнило, сильно пол залил.

А это мысль, я же могу здоровяка в лужу заманить, может поскользнётся и сам прибьётся? Ну это я, конечно, загнула, но попробовать стоит.

Вот только лужа как-то очень неудобно расположилась, прямо у дивана. Единственный способ его туда заманить, это забраться на софу. Или лучше на подоконник за ней! Прости, мой адвокат и мой защитник, но тебе скорее всего будет больно.

— Меня зовут Валера.

Это я так быстро думала или это он так долго отвечал? Не знаю.

— Не поймаешь! — по-детски вскрикнула я и показала мужчине язык.

Тот развеселился и полетел на меня. Видимо, хотел поймать, но я отскочила назад, постояла секунду, чтобы его подразнить, и понеслась к окну.

Быстро запрыгнув на диван, я перескочила через Астапова и забралась на подоконник. Весёлый громила поднял одну бровь, ухмыльнулся и поскакал следом.

Но, увы, на луже его правая нога понеслась быстрей левой, и он сел на странный шпагат. Ой больно, наверное.

Вдобавок, он угодил головой прямо в колено Астапова. Человек-лодочка от неожиданности пришёл в себя и от испуга въехал громиле пострадавшим коленом в нос. Громила как раз пытался встать, но после удара завалился набок и начал сползать вниз.

Мы все замерли и завороженно смотрели, как Валера медленно стекает на пол, равномерно покрываясь рвотой Астапова.

Когда Валера замер, мы как-то снова оживились.

Я, сидя на подоконнике, выставила перед собой кулачки. Егор с опаской посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

— Вали отсюда, лисичка, после такого у меня рука не поднимется калечить твою рыжую голову. Вали, пока не передумал.

Я спрыгнула с подоконника и собралась радостно побежать на выход, но снова эта проклятая совесть. Громила мне так ничего про котёнка не ответил, да и Астап остался недопрошенный. А вдруг они грохнут защитника, когда я уйду? Я остановилась и замерла, чем здорово озадачила Егора.

— Ты чего? — пробасил громила.

Мне бы испугаться и убежать, но я же теперь тётя-детектив, поэтому я развернулась и со всей доступной мне отвагой посмотрела ему в глаза.

— Извините мою наглость… — начала я вежливо и издалека.

Брови громилы взлетели вверх. Казалось, ему очень интересно, что же будет дальше. Я смущённо опустила взгляд вниз и почувствовала, что у меня краснеют даже уши.

— Я вас так и не допросила. А это, между прочим, моё первое дело! И этот человек-лодочка как-то нехорошо тут валяется.

Мужчина только открыл рот, чтобы что-то ответить, как сзади меня раздался страшный грохот.

Что-то голубое вспыхнуло, поглотило и разорвало, висевшую на одной петле дверь в офис. Сквозь оседающую пыль к нам стремительно вошёл Къель.

Его татуировки, ведущие к кристаллу, горели голубым, искажённым пламенем. Я пару раз трогала эти синие линии, они на ощупь как лёд. Но у охотников это очень чувствительные места… очень.

Сам кристалл, тоже ярко сияя, был готов выпустить пучки искажённой энергии. Я ещё никогда не видела охотника в его полном боевом состоянии, это завораживало и восхищало.

Сияние вокруг мужчины начало стихать, и я смогла увидеть его обеспокоенный взгляд.

— Охотник, а ты почему здесь? — первым заговорил Егор. — Все пришли и ты пришёл? Или катастрофа какая случилась?

Вопрос громилы был справедлив, просто так охотники не приходят. Но он