начнёт…

– Об этом я и не подумала! Спасибо. Вы нам очень помогаете…

Коля завис. Второй монитор загорелся, появилась чёрная доска. На ней поползли белые символы.

– Вот…

– Спасибо, – сказала Маша и повернула лицо ко второму монитору.

– Не за что…

– А заварите ка ещё чайку, Коля, – сказал мужчина.

– Можно…

Часть 3.

– За какие такие заслуги она тебе ветчину подарила?

– Я знаю за какие… Ты всё на пульте сделал? Профилактика, сигнал? Диагностика?

– Да.

– Точно?

– Точно.

– А если проверю? Диагностику не так просто запустить.

– Управлять этой рухлядью я не могу, но выполнить стандартные процедуры вполне в моих силах, Сергей.

– Да ладно, я шучу, не переживай. Кушать здесь будете или в кресле?

– В кресле.

– Тогда вместо чашки налейте чай в пластиковую ёмкость, считайте, что мы в невесомости.

– Будет сделано.

– Здорово, – сказал Сергей. Взял в руки бутерброд, ёмкость с чаем, которую отцепил от прибора, в который жидкость подавалась под давлением, улыбнулся Виктору, укусил бутерброд и пошёл к пульту управления. Виктор проводил взглядом товарища и отыскав пластиковую ёмкость в ящике подсоединил её к прибору. Стал наливать чай.

Сергей с бутербродом в зубах вошёл в корпус управления. Панель перед ним мигала лампочками всех цветов радуги. Если не знать, что означает каждая из лампочек и за что отвечает, то никакой системы в мерцании обнаружить нельзя. Но Сергей знал, как всё должно работать, он будто режиссёр-постановщик, наблюдал за игрой актёров, только вместо живых людей были лампочки. И что-то в этой игре Сергею не понравилось. Что-то совершенно не вписывалось, какая-то одна деталь. Он отчётливо знал, как должна выглядеть идеально настроенная панель управления во время диагностики и тут всё было в порядке. Виктор всё сделал правильно. Но картина в целом подсказывала Сергею, что что-то не так. Жуя бутерброд, он всё же решил проверить всё ли Виктор сделал правильно. Лезть в компьютер грязными руками он не хотел, возвращаться на кухню и оставлять чай с бутербродом было лень. Поэтому Сергей отказался от лишних телодвижений и решил поработать лишний раз мозгом и проверить работу Виктора визуально. Через компьютер было быстрее, но Сергей хорошо знал пульт управления и просмотреть ход действий Виктора по горящим лампочкам было для него не так уж и трудно, гораздо легче похода на кухню.

Виктор отсоединял ёмкость, когда услышал крик Сергея:

– Витька! Твою мать!

Виктор насторожился. Неожиданной была эта фраза. По спине даже пробежал с десяток мурашек. Он взял бутерброд, ёмкость с чаем и вошёл в кабину.

– Ты чего орёшь так? – сказал Виктор. – У меня аж мурашки по спине побежали. Напугал.

– Расскажи, что ты делал?! – сказал Сергей и лицо его напугало Виктора. Напарник стал каким-то блеклым, губа будто посинели и щёки стали бледные, как корпус их корабля. Ёмкость с чаем и бутерброды лежали на стуле.

– Ну… В начале профилактика, потом…

– Не, ты покажи! Покажи! Как и что ты делал!

Виктор уставился на напарника. Помолчали. Несколько секунд. Видя, что Сергей не шутит и настроен серьёзно Виктор подошёл к пульту. Руки были заняты едой. Он поворачивал корпусом в разные стороны, не находя места для бутерброда или чая.

– Я подержу, – сказал Сергей и взял из рук растерянного Виктора еду.

– Так… – сказал Виктор, подойдя к пульту. – Вот. Видишь? – Он повернул голову к Сергею. – Профилактика отработала. Вот ИК-76 мигает.

– Ну… А дальше?

– Дальше координаты. Вот от узла ФН-115 к ряду за узлом РКН. Вот горят лампочки…

– Сколько лапочек горит? – спросил Сергей, перебив товарища.

– Горит одна, вторая мигает, третья… твою мать!

– Вот именно! Ты не отправил центру наши координаты! Запустил диагностику! Теперь ждать четыре часа, пока управление вернётся!

– Твою мать!..

– Как?! Ну как Витька?! Это же такая простая операция! Три кнопки нажать.

Виктор почесал затылок. Вспомнил.

– Так это ты со своей собакой меня сбил! Я уже палец занёс над кнопкой третьей и тут ты с собакой!

– Ты же инженер! Планетолог! Ну как так-то, а? Витя?!

– Сказал же, отвлёкся! Может что волной задело… Ну теперь всё уже, поздно.

– Ага. В центре через пару часов уже тревогу поднимут. Искать начнут. Ты представляешь, что будет?!

– После четырёх часов и поднимут, как раз, когда диагностика кончится.

– Четыре часа после последнего сеанса связи. Сколько времени уже прошло с последнего сеанса?

– Ну да… – вспомнил Виктор.

– Вот тебе и нуда. Три часа последний раз был. Наделал ты дел Витька!

– Ну, чего уже разговоры разговаривать, что сделано то сделано.

– На! – протянул Сергей Виктору чай и бутерброд. – Ешь.

– Спасибо, – сказал Виктор. Мужчины сели, каждый в своё кресло. Ели молча.

Первым заговорил Сергей.

– Что думаешь по поводу дыры этой. Необычная пещера, а?

– Необычная, точно.

Оба уставились в здоровенное круглое отверстие с идеальными дугами. Внутрь оно просматривалось метров на двести, не больше. Дальше внутри покоилась сплошная тьма.

– Пошли сходим, посмотрим насколько глубокая, а? – сказал Сергей. Виктор удивлённо посмотрел на него.

– Серьёзно? Без команды центра?

– Ну да. А чего нет? Обычная пещера, пройдёмся с километр, если она глубокая настолько и вернёмся. Пошли. Снимков наделаем, я для … материала соберу. Всё равно четыре часа сидеть.

– А если наши пролетать будут?

– И? Ты их чем остановить собрался?

– Ну да… – Виктор задумчиво посмотрел перед собой. – Не природного происхождения пещера, Сергей. Чую не природного.

– Чует он… Ты бы так лучше чуял, когда кнопки жал.

– Да перестань ты душу травить. Сам знаю, что накосячил. Хватит.

– Ладно. Извини. Погорячился. Сегодня с Машкой у нас полноценное свидание должно было быть, первое. Это же она мне ветчину подарила… Перед отлётом самым. Она мне ветчину дефицитную, а я ей, дурак, медвежонка из дерева, тоже дефицитного. Только какой ей от него толк… А от ветчины вон сколько пользы. Рациональная она, умная, не то что я.

– Да ладно тебе прибеднятся. Из вас двоих романтик ты, тем более это в твоём стиле. Месяц Ленке стихи читал на первом курсе, а достаточно было пары шоколадок, да в вирт сводить.

– Это я потом узнал. И хорошо, что не воспользовался этим вашим… набором и вовремя свалил.

– Мы люди простые, не таких высоких материй. Хе-хе… Но ты шустрый, конечно. – сказал Виктор и рассмеялся. – Весь центр за ней бегает. И Олег Михайлович, слышал, глаз положил. А сердце, молодое, наш Серёга значит украл. Хе-хе.

***

Олег Михайлович слегка поёрзал на своём стуле. Коля заметил, с трудом подавил ухмылку. Маша не шевелилась.

***

– Что-то я смотрю весело тебе стало? А? –