минуя три холма подряд. Дорога, наконец, выравнивается и выводит меня на обзорную точку. Моему взгляду открывается впечатляющий вид первого большого перехода. Холмистая долина с перелесками окружена высокими горами и пересечена на всем протяжении тонкой ниткой тропы. При хорошем ходе такое расстояние покрою за два-три часа. А карта сообщает, что на краю этого умиротворяющего места каждого ждет первая большая стоянка. Вспоминаю, что там можно многому научиться, обменять снаряжение или надолго зависнуть. К счастью, уроков на этот раз мне не требуется, ибо сохранил помимо памяти еще и навыки, в отличие от остальных погруженных. Разогретые ноги и пси-закладка на желание путешествия, пополам с собственным настроем увлекают меня вперед, к горизонту.

Ясли

С расчетом времени у меня вышла промашка, переоценил свои силы. Несмотря на это, спустя четыре часа, за очередным холмом показался лагерь, сулящий отдых и халявные удобства. Продолжаю идти по дороге и одновременно думаю, что лучше остановиться вдали от людей, но прирожденное любопытство влечет поглядеть на перемены в среде путешественников, мало ли что полезного узнать можно. Вспоминаю свое старое правило, не упускать возможность заметить отражения своих темных сторон в окружающих. Солнце уже достигает зенита и начинает припекать, благо, что шляпу взял. Рядом вижу редкий лес с небольшими скальными выступами, меж ними петляет извилистое русло ручья. Даже на мой не искушенный взгляд, местечко во всех отношениях превосходное для отработки любых навыков. И мое счастье, что могу игнорировать эти ясли.

По обеим сторонам дороги, тянутся заросли дикой малины с ежевикой; и пища, и ограда. Дальше выглядывают цветные тенты и навесы. Выбираюсь из ягодных кустов, и, наконец, вижу многочисленные палатки, составленные в самые разнообразные композиции. Вокруг центральной поляны выделяются свободные площадки для обучения, многие уже заполнены слушателями. Со всех сторон до меня доносится нескончаемый говор и даже шум, создаваемый сотнями людей. Видимо все ищут знаний, как могут, в меру своего понимания. Замечаю, что народ сидит на своих ковриках, постелив их прямо на земле, даже стволов не натаскали.

Мой не затуманенный погружением взгляд сразу выделил из общей массы учителей. Прекрасно понимаю, что свои навыки они впечатали в память годами повторения, сам в прошлый поход помнил, как звуки из струн извлекать. Неожиданно меня посещает откровение, что здесь могло не обойтись без особых пси-закладок, меняющих выбор главной цели. Вспоминаю, читал как-то раз статью о способе заработка парковых монет, на забывчивых и неопытных путешественниках, с последующим вложением в себя. Но такой долгий путь не для меня, бегай на погружение несколько лет, напрягайся, а успешное восхождение даже сотня программ в голове не обеспечит. Однако, прекращаю критику, подумав, что может им просто нравится заниматься любимым делом, ради самого процесса, хотя кто их знает.

Выкидываю из мыслей странных учителей и доверчивых учеников, и начинаю выискивать взглядом свободное местечко, ради недолгого привала. Подойдет любое, ведь задерживаться нет надобности, только бы уши чуть-чуть развесить. Хождение кругами снова выводит меня на край центральной поляны. Останавливаюсь, гляжу на главную причину длительной задержки новичков. Молодой человек, опрятной внешности и с хорошо поставленным голосом представляет свой обучающий курс.

— Экстремальная медицина для настоящих героев. Помоги себе и выручи товарищей на пути к цели. Не умеешь перевязывать раны, лечить отравления или растяжения? Наши мастера медицины поделятся с тобой знаниями. Мы гарантируем практичность полученных навыков. Они могу спасти тебе жизнь. Люди заблуждаются, надеясь пройти весь путь без травм и ранений, которые способны поставить жирную точку в вашем приключении. Будь благоразумен и не упусти свой шанс. Набор новой группы до вечера, скидки за курс двадцать пять процентов. Всего два дня и двести монет помогут тебе уцелеть в пути.

— Запишемся? — сказала девушка, стоящая рядом, своему спутнику. — Рану, может, и забинтую, а остальное вряд ли, особенно переломы. Ну, ты чего такой кислый?

— Не знаю, не знаю, — качает головой сухопарый парень в камуфляже. — Дорого, хоть и полезно.

Мне подумалось, что равновесие парка не рухнет, если подскажу погруженному правду:

— Верно сомневаешься. Типичный маркетинг в действии. Сначала запугай народ, потом помощь предложил, не самая благородная технология.

— Но ведь он прав, без медицинских навыков пропасть можно, — возмущается девушка.

— Да, все правы. Одни в знаниях нуждаются, другие их дают. И никогда не узнаешь, что в пути пригодится, ведь опасностей много, от банальных драк и ядовитых растений, до удара молнии или ледяной воды горных рек. Можно пройти все курсы и не успеть дойти, а можно рискнуть, положившись на удачу.

— Ты так говоришь, как будто уже до вершины сходил и вернулся, — сказал молодой человек.

— Может и сходил, ты ведь не видел, откуда меня принесло, — понимаю, что мой язык развязался, но продолжаю. — Как-то раз научился нескольким мелочам. Трое суток потратил. Теперь умею узлы плести, минералы различаю, воздушную переправу могу устроить. Уже не верю, что пригодится, а ресурсы ушли, — сказал почти чистую правду, слегка приврав, все-таки они погруженные.

— Теперь точно ничего не понимаю, — сухопарый откровенно растерялся. — Надо хоть какой-то курс пройти. Что мы, зря сюда заглянули? Может, что подешевле подыщем?

Продолжение их терзаний решил не узнавать, пусть сами разбираются, а мое дело сделано, посеял зерно сомнения. Собрался идти дальше, но замечаю странное чувство неловкости, будто мне стыдно и немного страшно уходить, не пройдя ни единого курса. Тут же соглашаюсь, но не понимаю, для чего это мне, свободному от погружения, словно на ухо шепчут, за руку держат, лишь бы остался. Полностью отрешаюсь, наваждение пропадает, двигаюсь вглубь лагеря, игнорируя вывески и объявления, мало ли как они воздействуют. Понимаю, что меня здесь ничего не держит, а со слухами обойдусь, пора выбираться. Перед выходом, среди хаоса лагеря, замечаю настоящий дворик. Здесь тоже учат. Два десятка палаток составлены в круг. Внутри идет лекция. Двое людей, скорее всего супруги, говорят о местной флоре и фауне. Их речь полна научными терминами, звучат практические советы, а наглядные пособия подтверждают сказанное, действительно завлекает.

Обхожу стороной маленький островок порядка. С детства в лесу, как у себя дома, хоть в чем-то преуспел. Внутренне усмехаюсь над возможностью забыть или вовсе не знать такие элементарные вещи. Хорошо помню, как богат парк съедобными растениями. Было бы больше времени, с радостью перешел на подножный корм, и польза, и выгода. Думаю, это стоит суммы, заявленной на плакате при входе. Только слушатели на задних рядах не ведают, что упускают, хоть и заплатили. Откровенно скучают, ведут свои беседы, кто-то даже жует. Впрочем, как всегда, хорошо,