Эта самая несчастная императрица правила в период знаменитой династии Хань. Среди множества достижений династии Хань — фарфор, первый словарь и распространение конфуцианства. Сю была верной женой императора Сюань-ди, который рос простолюдином, но взошел на трон в возрасте восемнадцати лет, как в настоящей сказке. Доброй феей Сюань-ди был Хо Гуан, важное лицо в политике с достаточным влиянием, чтобы свергнуть предыдущего императора, когда тот показал себя неумелым правителем.

Вначале Сю считали просто женой императора. Хо посоветовал Сюань-ди взять себе в императрицы вторую жену, предлагая ему в этом качестве свою дочь — ее назначение завершило бы хитроумный переворот Хо. Однако император искренне любил свою жену, которая вышла за него в пору бедности и скромной жизни. Он не позволил, чтобы политика взяла верх над чувствами.

Яд

Сю была коронована в 74 г. до н. э. Будучи императрицей, она никогда не забывала своих корней и, как и ее муж, отличалась скромностью. Все могли бы жить счастливо, если бы не жена Хо Гуана — Сянь. Сянь не смогла легко пережить отказ императора от ее дочери. К тому же она была еще амбициозней, чем ее влиятельный муж, — представьте леди Макбет в стиле династии Хань.

Сянь искала способ осуществить задуманное. На это у нее ушло три года, однако ее замысел был исключительно изощренным. Когда Сю рожала своего второго ребенка, Сянь подкупила повивальную бабку императрицы, чтобы та добавила в снадобья волчий корень, также известный как аконит, который вызывает удушье. Сроки смерти, однако, заставляют предположить, что Сю умерла скорее от послеродовых осложнений, чем от злого умысла.

Тем не менее после смерти Сю врачевательницу арестовали для допроса. Та перепугалась и указала пальцем на Сянь как на сообщницу. Знатная дама утратила хладнокровие и убедила мужа не проводить дальнейшее расследование. Избежав катастрофы, Сянь смогла снова сконцентрироваться на общей картине. Вскоре после этого император сделал ее дочь императрицей — она как раз пригодилась, чтобы утешать горюющего вдовца.

Вышло так, что злодеи упивались счастьем, пока убийство не было раскрыто. Пять лет спустя император Сюань-ди узнал правду о смерти Сю и казнил почти всю семью Хо.

МОРАЛЬ-НАСТАВЛЕНИЕ

Выбирайте докторов сами и платите им как следует.

Аконит, волчий корень. Красивый, но смертоносный

И снова Египет. Вскоре настала очередь еще одной Береники. Правление Береники IV как египетской царицы было столь же недолгим, как и ее убиенной предшественницы, Береники III. Несмотря на то что последней Бере-нике удалось удерживать власть в своих руках на год дольше, чем предыдущей, периоды правления обеих цариц ничем выдающимся не ознаменовались.

К тому времени, когда Береника IV пришла к власти в 57 г. до н. э., наступил закат династии Птолемеев. Триста лет внутрисемейных браков привели к внутренней борьбе за власть и ослаблению династии. Береника была старшей из пяти детей, рожденных от Птолемея XII, египетского фараона, более известного как Птолемей Авлет (Флейтист); это прозвище он получил либо из-за своих пухлых щек, либо из-за своей привычки что-нибудь наигрывать, будучи навеселе. Подданные Птолемея считали его слабоумным и слабовольным, особенно после того, как он повысил налоги, чтобы удовлетворить требования все более алчной Римской империи.

Птолемей чудом еще держался на троне, когда Рим решил присоединить к себе Кипр, издревле находившийся под управлением Египта Египтяне обвинили в утрате Птолемея, и последовали волнения. Царь бежал в Рим, надеясь дипломатическим путем вернуть Кипр и тем укрепить свою монархию.

Когда царь уехал, Рим предложил двадцатилетней Беренике присмотреть за хозяйством Береника не ограничилась этой ролью и объявила себя царицей — она была рада избавиться от папаши. Народ Египта одобрил ее и оказал полную поддержку ее восхождению на трон. Четверо младших сестер и братьев Береники — Клеопатра (да-да, та самая Клеопатра), Птолемей Младший, Арсиноя и еще один Птолемей — смирились с этим, чтобы спасти свои жизни. А что еще им оставалось?

Правление Береники IV сопровождалось хаосом и убийствами. Вначале у нее, вероятно, была соправительница со сбивающим с толку именем — Клеопатра — неясно, была ли эта Клеопатра ее мачехой или старшей сестрой. Так или иначе, но она незамедлительно была отправлена на тот свет. Следующим на очереди был двоюродный брат Береники — Селевк. Беспокойная царица вышла за него замуж, чтобы обеспечить своему правлению стабильность, потому что народ был не слишком рад видеть на троне одинокую женщину. Медовый месяц длился недолго. В течение недели Селевка убили.

Жизнь после смерти