К 48 г. до н. э. Арсиноя заручилась достаточно сильной военной поддержкой, чтобы отобрать трон у своей старшей сестры. Она заперла Цезаря и Клеопатру в императорском дворце, но ненадолго — в начале 47 г. до н. э. пришли войска Цезаря и освободили энергичную парочку. Они и схватили Арсиною. С нее сняли корону и отвезли в Рим, где она продефилировала в цепях по улицам как пленная.

Гравюра с изображением Клеопатры и Марка Антония. Сестричка Арсиноя просто не могла соперничать

Жизнь после смерти

Обычно военнопленных убивали, однако Цезарь сжалился над Арсиноей, может быть, потому что она была сестрой Клеопатры. Он позволил ей бежать в Эфес, где она быстренько обосновалась в храме Артемиды. Удивительно, но Арсиноя не усвоила урок и снова начала строить планы. Она даже заставила первосвященника храма обращаться к ней как к царице.

Месть Клеопатры последовала спустя пять лет. Объединившись с Марком Антонием, Клеопатра убедила своего любовника организовать убийство Арсинои. Арсиноя встретила свою смерть в 41 г. до н. э. в храме Артемиды, где она в первый раз просила убежища.

МОРАЛЬ-НАСТАВЛЕНИЕ

Кровь, как правило, не вода.

Клеопатра была царицей Египта более двух десятилетий — поразительное достижение для женщины, рожденной в вырождающейся от кровосмесительных браков семье, возглавляемой фараоном-алкоголиком. Во время своего правления Клеопатра прославилась своим очарованием и необыкновенным умом; историк Дион Кассий писал, что она завоевывала сердца всех, кто ее слушал. Будучи гречанкой по происхождению, она полностью отождествлялась с наследием своей страны; из всей семьи она была единственной, кто выучил египетский.

Клеопатре было семнадцать, когда ее отец, Птолемей XII, отошел в мир иной. Он избрал ее и ее десятилетнего мужа, и по совместительству брата, Птолемея XIII совместно править Египтом. Несмотря на пожелание ее отца, вскоре царица была изгнана в пустыню сторонниками Птолемея Младшего — жестокий поступок для верного супруга. Однако годы среди фамильных интриг подготовили Клеопатру, чтобы выжить. Она использовала свое время в изгнании, чтобы собрать большую армию. Но Птолемей не желал никак связываться с ее войском. Клеопатра ничего не могла поделать. Шли месяцы, и становилось все трудней содержать армию в сытости и форме.

К счастью, как раз тогда, когда все, казалось, было потеряно, в Александрию прибыл Юлий Цезарь. Клеопатра знала, что доблестный воин в расцвете сил займет ее сторону. Она также знала, что, если она прогулочным шагом вернется в город, чтобы его встретить, ее тело успеют забальзамировать еще до полудня. А потому она воспользовалась тем, что была миниатюрной, и тайно проникла к Цезарю в свернутом ковре.

Цезарь был очарован ее умом и красотой. Он тут же закрепил их союз в спальне; скорее всего царица была девственницей, потому как Птолемей был слишком молод, чтобы исполнить свой супружеский долг. Девственница или нет, но она хотела и могла. Цезарь был известен своим ненасытным сексуальным аппетитом — Клеопатра, видимо, была достаточно чувственной, чтобы утолить его голод.

На следующее утро Птолемей застукал сестру на месте преступления с римским завоевателем Известная легенда гласит, что фараон-мальчишка сбросил свою корону и захныкал «Нечестно!» Птолемей не долго протянул Цезарь дал ему настоятельный мудрый совет повести египтян на войну. Тело Птолемея было найдено позже в тот же день на дне реки, отягощенное золотыми доспехами.

Вернув трон, Цезарь вернулся в Рим Он оставил Клеопатре прощальный подарок — сына по имени Цезарион, что означало «маленький Цезарь». Цезарь уже был женат и не мог официально признать своего единственного сына. Тем не менее через четыре года он пригласил Клеопатру и Цезариона в Рим. К тому времени Цезарь завоевал огромную часть мира, как некогда далекий предок Клеопатры Александр Великий. Их роман возобновился, возмущая Рим. Цезарь даже установил статую Клеопатры вместо Венеры, что не прибавило ему сторонников. Многие думали, что Цезарь в конце концов назовет себя царем и женится на Клеопатре, создав империю, в которой встретятся Запад и Восток.

Все это произошло к концу в 44 г. до н. э. в печально известные мартовские иды. Цезарь не признал Цезариона, вместо него он оставил империю своему внучатому племяннику Гаю Юлию Цезарю Октавиану, известному как Октавиан. Вскоре борьба за власть разделила империю между Октавианом и Марком Антонием, лучшим военачальником Цезаря.

Несмотря на то что Клеопатра с сыном бежала, Рим вскоре вновь постучался в египетские двери. Хитроумная царица решила повторить историю, в этот раз с Антонием. Если бы она заключила с ним союз, их силы смогли бы одержать победу над Октавианом и править миром, который Цезарион бы наследовал, достигнув совершеннолетия.

Как и отец Клеопатры, Антоний был приверженцем культа Диониса, как и Цезарь, он был старше и восприимчив к чарам царицы. Она пригласила Антония на ужин на свою барку и нарядилась, как богиня. Местные жители шептались, что Афродита встретилась с Дионисом Афродита поразила Диониса роскошной чувственностью: ковер, сотканный из лепестков роз, стол с лучшими винами и угощениями, все было сервировано на золотых тарелках, украшенных драгоценными камнями, а гости расположились на вышитых диванах. В завершение вечера Клеопатра растворила дорогую жемчужину в бокале с уксусом, который, видимо, выпила. Этот спектакль должен был продемонстрировать несметные богатства Египта, которые могли оказаться в распоряжении Антония — если он последует воле царицы.

Любовники позабыли о всякой скромности. Антоний ввел Клеопатру в свое Общество неподражаемых распутников, которое объединяли алкоголь, еда и азартные игры. Клеопатра пользовалась природной щедростью и расположением Антония. Он помог ей захватить новые земли, отвернувшись от Римской империи, и согласился на ней жениться. Чтобы сделать это, Антоний бросил свою беременную жену, которая, оказывается, была сестрой Октавиана — не очень умный поступок. Плутарх писал, что Антоний был «опьянен женщиной, точно как вином» и что она управляла им с помощью любовных эликсиров. Это заявление говорит больше о чарах Клеопатры, чем о том, что было в действительности.