фраза. Потом повернулась и случайно столкнулась взглядом с демонологом. И внезапно похолодела, настолько странное, полное непонятной жажды у него было выражение в глазах. Но мейра Эва резко бросила:

- Началось!

И Ноэль тут же прикипела взглядом к Разлому и замерла не дыша.

В этот раз холодная, похожая на жидкий металл жижа вела себя по-другому. Резче двигалась, стремительнее, серебристые ленты мгновенно обвили крепкие длинные ноги мужчины и вскарабкались вверх, покрывая его тело целиком до самой груди и выше. Он не сдвинулся с места, только откинул голову назад и глубже задышал. А холодная металлическая жижа доползла ему до самого подбородка и остановилась.

Секунда, другая... Ноэль казалось, что это тянется уже очень долго.

Долго.

- Ожоги будут, - цыкнула мейра Эва.

Чееееерт!.. Черт! Черт! Ноэль очнулась, вспомнила о Гойране.

Стала в панике прислушиваться к внутренним ощущениям. Ведь если бы он вздумал... то сейчас был самый подходящий момент! Рядом шумно выдохнул демонолог.

Но в этот момент, серебристо поблескивающая субстанция зашевелилась и стала медленно сползать с тела мужчины. А потом сошла окончательно, стекла с тропы и ушла обратно в Разлом.

Мужчина остался стоять на пятачке. До синевы бледный, в тех местах, где на теле лентами остались магические ожоги, его кожа казалась прозрачной, словно серебристое стекло. Но живой.

Ноэль только тогда выдохнула, когда услышала, как Энгвард Ордгарн объявляет:

- Испытание пройдено!

Глава 4

Как только глава объявил, что испытание закончено, маг направился прямо к ним. Все это время Ноэль наблюдала за происходящим и переживала, но несмотря на это, красавец архивариус воспринимался ею отвлеченно. И вдруг он подошел. Честно говоря, она почувствовала неловкость, потом подумала, вероятно, архивариус хочет что-то сказать мейре Эве Ратмар. А тот коротко поклонился ей и проговорил:

- Госпожа Гойран-Керн.

Она не ожидала, но ответила в тон:

- Господин Ангус Форман.

Это было официальное обращение, вроде бы придраться не к чему. Но! Она только что видела его голым. Хотя это вообще ни к чему не имело отношения, но делало всю ситуацию двусмысленной. А вокруг были люди, и все уставились на них.

Воцарилось молчание, в воздухе повисло непонятное напряжение. Ощущение - как будто назревает что-то. Один только архивариус, казалось, ничего этого не чувствовал, он смотрел на нее. И вдруг склонился вперед и доверительно выдал:

- Я послушался вашего совета.

Что? Какого совета? Зачем он это делает?

Ноэль замерла, чувствуя, как предательский румянец начинает ползти по щекам. К счастью, вмешалась мейра Эва. Шагнула вперед и, смерив, архивариуса взглядом, сказала:

- Вы сегодня совершили смелый поступок, мейр Ангус.

Мужчина неохотно отвел взгляд, а затем глухо проговорил:

- Что же тут такого? Это испытание смог пройти каждый из присутствующих.

- И все же, - выдала ему улыбку мейра Эва. - После господина Гоулза это было рискованно. Поздравляем вас, мейр Ангус Форман.

- Благодарю, - поклонился он.

Все это время Лойку, стоявший рядом, молчал. Но ей казалось, она кожей чувствует исходящее от него напряжение. И это передавалось ей, усиливая чувство неловкости. Надо было как-то объяснить ему, дать понять... Честно говоря, она уже и сама не понимала, что с ней происходит.

И надо было бы поздравить Ангуса Формана, а у нее язык не поворачивался. Хотелось уйти, но пока никак не получалось.

- Кстати, - продолжала Эва. - Мейр Ангус, у вас ожоги. Они наверное, беспокоят вас?

- Ничего особенного, - мужчина поджал губы и коротко кивнул.

Видно было, что он смутился, но не желал сознаваться в слабости. В это время справа раздался шум, и к ним приближалась целая толпа магов, Ангус Форман покосился в их сторону, по его лицу пробежало облачко неудовольствия, заметно было, что он предпочел бы не обсуждать при коллегах эту тему.

Однако мейра была неумолима. Оглянулась на имперских магов и сказала:

- И все же, мейр Ангус. Пока вас некому греть , стоило бы немедленно пойти принять горячую ванну.

- Я справлюсь, - пробормотал тот, слегка покраснел и искоса взглянул на Ноэль.

Это был предел! Но она все-таки нашла в себе силы сказать:

- Поздравляю вас, мейр Ангус Форман, - кивнула ему и пошла прочь.

***

А архивариус оглянуться не успел, а маги из имперской коллегии его уже обступили его и пошло и поехало.

- Как вам это удалось? Почему вы от нас скрыли? Вы должны были поделиться с нами сведениями! Это как-то связано с вашими исследованиями?

Они тянули его в сторону, а научные вопросы сыпались со страшной скоростью, и вырваться их цепких лап ученых мужей не было никакой возможности.

Секунду Эва смотрела на это все, потом толкнула в бок Лойку. Показала взглядом на удалявшуюся фигурку Ноэль и с чисто солдатской деликатностью, прямой и честной как сапог, намекнула:

- Не профукай.

Парень только хмыкнул, сверкнув своими ведьмачьими зингарскими глазами, и быстро пошел следом. А она обернулась к демонологу, который все это время молча стоял чуть поодаль. Мужчина тоже смотрел смотрел вслед девушке, и взгляд у него странный. Поняв, что его заметили, сразу отвернулся.

Вот кто казался Эве по-настоящему подозрительным. Она нутром чуяла в нем какой-то подвох. А незабвенный мейр Герад говорил: «Если не можешь понять, что у человека на уме, задай ему неудобный вопрос».

Конечно, ее так и подмывало спросить в лоб:

«Что вы скрываете, господин Хорм?»

Но ведь не ответит. Поэтому она, натянув на лицо светскую улыбку (вот уж не думала, что это когда-нибудь ей может пригодиться!) подошла к нему ближе и проговорила:

- Вы тоже пали, сраженный очарованием нашей Ноэль?

Его взгляд на миг устремился к девушке, он непроизвольно облизал губы и проговорил:

- Да, она очаровательна.

Но Эва не зря провела десять лет в армии, мужиков она знала как облупленных. Плотским интересом тут не пахло, но что-то его определенно привлекало в Ноэль. Не хотелось сразу думать о худшем, но именно такие мысли сразу же и полезли Эве в голову.

Внешне это никак не отразилось, продолжая улыбаться, она спросила:

- А что вы имели в виду, когда упомянули общий нестабильный фон?

Надо было видеть, как он мгновенно напрягся, а во взгляде проскользнуло какое-то непонятное выражение. Мгновенный эффект, но Эвас поняла, что прежний вопрос был так, мелочью, а вот сейчас она попала в точку. Однако он ответил ровным тоном:

- Я имел в виду