только потому, что уехала учиться. Фактически, эта поездка была организована как способ снова встретиться с её лучшим другом и сестрой. Небольшое путешествие между ними троими после того, как сводной сестре Хлои, Лоле, не разрешили сопровождать их из-за того, что ей было всего двенадцать. Путешествуя по густым лесам дымчатых гор, девушки, по крайней мере, сожалели о решении увидеть дикую местность. Надо было поехать в Disneyland.

6.

- Я не беспокоюсь о медведях, - сказала Хлоя, когда догнала Джо. - Но если мы увидим змей, я побегу в обратном направлении. Я просто сказала.

- Наверное, к лучшему, - сказал Джо, - я слышал, что они здесь огромные.

- Что?

Джо провёл своё исследование перед отъездом из Англии и знал, что в этом районе водятся змеи, но он также знал, что они не такие большие, как он утверждал. Он просто видел в этой ситуации способ вывести Хлою из себя после того, как она перемешала метафорическое дерьмо с кексом, или, скорее, его отсутствием. Имейте в виду, он также знал, что змеи не обязательно должны быть большими. Здесь были и маленькие гремучки, и эти ублюдки были готовы наброситься на вас в любой момент. Почти так же, как и Меган. Джо ухмыльнулся про себя.

- Анаконды, - продолжил Джо. - Они могут вырасти примерно до тридцати футов в длину...

- Ты издеваешься надо мной?

- Не обращай на него внимания, он идиот, - сказала Меган, видя игру Джо насквозь.

- Нет. У кого-то, по-видимому, была пара домашних питомцев.

- Домашних анаконд? - Меган приподняла бровь.

- Домашних анаконд, - подтвердил Джо. - Когда они стали слишком большими, чтобы их удерживать... Потому что, знаете, до тридцати футов в длину... Хозяину пришлось выпустить их в дикую природу. Они разводились, и теперь здесь есть анаконды...

Его тон, должно быть, был убедительным, когда Хлоя остановилась.

- Ладно, к чёрту это дерьмо, я возвращаюсь в лагерь.

- Да ладно, я шучу. Мы уже близко, я это чувствую...

- "Зловещие мертвецы" - старый фильм. Теперь он не имеет значения. Он никому не интересен. Никого он не волнует, и я слышала, что Брюс Кэмпбелл так себе чувак...

- О чём ты, чёрт возьми, говоришь? - рявкнул Джо. - "Зловещие мертвецы" - один из лучших фильмов ужасов. Он установил ориентир для...

- Эта хреновая лачуга где-то посреди леса, который начинает выглядеть очень одинаково. Я устала, и с меня хватит. И я, чёрт возьми, не хочу, чтобы анаконда меня съела!

Джо рассмеялся.

- Я шучу, здесь нет анаконд.

- Всё равно. С меня достаточно, и я возвращаюсь.

- А что, если она буквально за соседним холмом?

- Ты действительно хочешь увидеть хижину?

- Бля, да!

- Тогда мы можем взять фильм напрокат, когда вернёмся в город через несколько дней, - сказала Хлоя.

Устав от споров, она повернулась и пошла обратно в том направлении, в котором шла. Меган ничего не сказала. Ей не пришлось. Она последовала за своей сестрой. Джо оглянулся в том направлении, в котором они изначально двигались. Что, если бы она была прямо за следующим холмом?

- Чёрт, - пробормотал он, повернувшись к девушкам.

Они уже упустили удачу, свернув с пешеходной тропы, чтобы найти хижину. Продвигаться дальше и идти в одиночку - особенно без сигнала на его мобильном телефоне - было бы просто напрашиваться на неприятности. Беда, которую он особенно не мог себе позволить, забыв оформить туристическую страховку.

- Подождите меня! - крикнул он.

Девочки слышали его, но не ждали. Он догонит.

* * *

Все трое шли по лесу - все голодные и усталые, явно плохо подготовленные к тому расстоянию, которое они прошли в тот день. Последние десять минут все они почти что молчали - слишком измученные, чтобы говорить. Хлоя думала о доме, Джо думал о том, что упустил возможность увидеть хижину, а Меган думала о кексе, который она не съела, когда её живот урчал.

- Ты ведь на самом деле так не думаешь? - нарушил молчание Джо.

Обе девушки посмотрели на него. Он смотрел на Хлою.

- О чём ты говоришь?

- Брюс Кэмпбелл и "Зловещие мертвецы", - Джо продолжил. - Этот парень - легенда.

Хлоя недоверчиво посмотрела на него. У неё болели ноги, она вспотела, устала и проголодалась, и всё же Джо думал об этом. Она непонимающе покачала головой.

- Признайся, это отличный фильм.

- Как насчёт того, чтобы поговорить об этом, когда мы вернёмся в лагерь? - спросила Хлоя.

- Ребята? - Меган шла на несколько футов впереди них и остановилась как вкопанная. Её глаза остановились на поляне в нескольких футах впереди неё. - Разве не здесь мы оставили палатки? - И Хлоя, и Джо тоже остановились. Их взгляды следовали за Меган. - Потому что я определённо не понимаю этого.

Она указала на край куста. Перед ним была бутылка того, что раньше было водой, теперь наполненное мочой человека, которому явно нужно было избавиться от большого количества жидкости. Она сурово посмотрела на Джо. Бутылка была его. Вместо того, чтобы выбраться из своей палатки ночью, он просто помочился в пустую бутылку и выбросил её. Поступок, который Меган считала поистине отвратительным, несмотря на то, что Джо утверждал, что для него было бы хуже, если бы он помочился на дерево только потому, что девушки могли бы прислониться к нему. По крайней мере, в бутылке всё было в одном месте.

Она спросила:

- Ты оставил эту мочу в бутылке как ориентир? Чтобы мы могли найти дорогу до лагеря, как по хлебным крошкам?

Хлоя подошла к тому месту, где стояла её палатка. Земля под её ногами выглядела плоской, обломки веток и комья земли явно были примяты на том месте, где стояла раньше палатка.

- А где наши вещи? - спросила она.

В её голосе не было паники, только гнев из-за того, что кто-то осмелился украсть у них.

- Может, мы не в том месте? - оптимистично сказал Джо.

- Не в том месте? Значит, кто-то переместил твою бутылку с мочой и примял землю так, будто мы остановились здесь? - огрызнулась Хлоя.

Джо пожал плечами.

- Я же говорила, что нам следовало остаться в основном лагере и не отбиваться от них, - услужливо сказала Меган.

Тем не менее, в то время,