ДОМ ВДАЛИ ОТ ДОМА

Расположенное рядом с Национальным парком, в нескольких минутах езды для тех, кто не смог прогуляться самостоятельно - в данном случае довольно немногих жителей - заведение выглядело ошеломляющим. Но затем было понятно, после прогулки по территории, почему цены были такие высокие. Стоит отметить, что цены не упоминались в рекламной брошюре, из-за опаски отпугнуть людей. Они называли это "Домом вдали от дома". В нём было всего тридцать спален, и они тоже были эксклюзивные - и снова цены отражали это. Виды из каждого окна и роскошная мебель - простительно тем, кто наткнулся на здание, подумав, что это шикарный отель для богатых. Скрытный отдых вдали от шума и суеты повседневной жизни. Но это было не так. Это был дом престарелых: старики, которые копили деньги для себя годами упорного труда, или старики, у которых были дети, достаточно богатые, чтобы платить высокую цену, связанную с проживанием в этой резиденции. Дети достаточно богатые и безрассудные, чтобы передать своих старых родственников кому-то другому.

В каждой спальне была большая двуспальная кровать и два набора прикроватных тумб, большое зеркало от пола до потолка, висящее на стене, два шкафа и комод. В более дорогих номерах даже была собственная ванная комната со всем необходимым для пожилых людей с ограниченными физическими возможностями. В комнате также были телефоны, каждый из которых работал с телефонными карточками, продаваемыми в главном офисе, чтобы счета за телефон не выходили за пределы разумной стоимости. Проблема с пожилыми людьми в том, что если им больше нечего делать, они всегда могут найти время, чтобы поболтать ни о чём. А это - до появления карт - вело к высоким затратам. Да, в комнатах было практически всё, что им нужно для счастливого существования. Единственное, чего не было в спальнях, так это телевизоров, и единственная причина для этого заключалась в том, что руководство не хотело, чтобы люди оставались в своих комнатах без никого в компании, кроме того "мыла, которое играло по ящику". Если они хотели смотреть телевизор, то в общей комнате был большой киноэкран, а если им нужна была определённая программа - всё, что им нужно было сделать, - это написать заявку. Программа, которая набирала в день наибольшее количество заявок будет показана, но единственным исключением был чей-то день рождения. Тогда, конечно же, именинник или именинница должны были выбрать программу. Это была справедливая система, а тем, кого она не устраивала, руководство говорило, что у них в спальне в порядке исключения всё же может быть телевизор, но за отдельную плату. Они просто говорили, что другого варианта не предоставляют. Для тишины и покоя родственников дети часто отдавали деньги на это. Всё что угодно для спокойной жизни.

Внизу находился общий зал: большая комната с диванами, расставленными по периметру, и креслами для тех, кто хотел посидеть в одиночестве. Также было три больших стола, на которых жители могли играть в карточные игры или решать любые головоломки, сложенные в высоком шкафу. Там были не только головоломки, но и большие коллекции фильмов - некоторые новые, но в основном старые классические фильмы, от которых у жителей остались тёплые воспоминания прошлых лет: "Унесённые ветром", "Лоуренс Аравийский", "Завтрак у Тиффани"... Для экономии средств фильмы были на стандартном DVD-формате. В конце концов, было мало смысла в супер-качестве Blu-ray, учитывая, что большинство из них изо всех сил пытались увидеть что-либо дальше, чем в нескольких футах от своего лица.

Также была большая обеденная зона со столами, расставленными как в школьной столовой. Жильцы занимали свои места, а персонал следил за тем, чтобы у них было всё, что они хотели из дневного меню, а также то, что они выпивали по своему выбору (кувшин пресной воды на каждом столе для тех, кто хотел вещи попроще). А ещё везде были цветы. Цветы ценились обоими полами, они были собраны на местных полях и всегда оставались свежими. Они сохраняли свежесть и яркость и красочность окружающей среды, добавляя в каждый новый сезон разные цвета.

Благодаря отличным отзывам людей, живущих здесь, высшим оценкам во время проверок и персоналу, который всегда был гостеприимным и дружелюбным, готовым сделать всё возможное для своих жителей, спрос на комнаты был высоким. А когда однажды случился ураган и сильные снегопады - здание было забито почти полностью.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

УБЕЖИЩЕ

8.

Хлоя, Меган и Джо сидели за столом напротив трёх пожилых людей, каждый из которых оглядывался на троицу, словно изголодался по их компании. Они попросили телефон и объяснили, что случилось с их вещами, и их пригласили выпить. Их провели на кухню, им налили три высоких стакана лимонной воды.

- Итак... - Джо заколебался. - Так что с телефоном?

Джуди, старушка с синим оттенком от шампуня в серебристых волосах, сладко улыбнулась Джо.

- Извини, дорогой, но он сломан.

- Что?

Билл, пожилой джентльмен лет восьмидесяти, сказал им:

- Его уже давно нет. Они сказали, что собираются это исправить, но... - его голос затих. - Мы по нему не скучаем. Вы привыкаете быть отрезанными от внешнего мира. На самом деле, это действительно здорово.

Джо выглядел смущённым.

- Но вы сказали, что у вас есть телефон?

Кэрол, дама в очках в толстой оправе, наклонилась вперёд с открытой улыбкой.

Она сказала:

- У нас есть один. На самом деле у нас их больше одного.

Билл рассмеялся.

- Надо было спросить, есть ли у нас рабочие телефоны, сынок.

Джо посмотрел на Хлою и Меган, которые с недоумением смотрели на стариков. Они не заметили взгляда Джо. Он вернулся к старикам.

"Наверное, слабоумные", - подумал он.

Осторожно, чтобы не обидеть их, он спросил:

- Есть ли здесь ещё кто-нибудь?

- О, нас много. Если хотите, мы можем вас познакомить. Я знаю, они были бы рады познакомиться с вами. У нас здесь бывает не так много людей, - сказала Джуди.

- Не представляю, почему, - пробормотала Меган.

Хлоя бросила на Меган взгляд.

Джо продолжил:

- Я имею в виду... - он попытался сказать это дипломатично. - Любой... персонал, который... мог бы... - он перестал говорить, не зная, как лучше закончить предложение.

По тому, как все трое смотрели на него сейчас, было ясно, что он пошёл по ложному пути, намекая, что они не могут жить здесь без посторонней помощи.

-