пропало слишком много животных. Некоторые люди обвиняли диких зверей, таких как медведи, некоторые обвиняли ускоренное движение транспорта, а также были те, кто с глубоким подозрением смотрел на места, где можно купить еду на вынос. Она старалась не думать о том, что могло бы быть, и вместо этого пыталась думать о более позитивном исходе.

- Это кот.

Дама вздрогнула от звука голоса Хелен. Она обернулась и увидела незнакомку, стоящую в нескольких футах позади, с пакетами покупок в каждой руке.

- Извините?

- Я сказала, что это кот.

- Это мой кот.

- Там написано, что вы предлагаете вознаграждение? - Хелен кивнула в сторону объявления.

- Да.

- Как много?

- Я не думала об этом. Пятьдесят долларов?

- Пятьдесят долларов? Почему бы вам не взять эти деньги и просто не завести ещё одного кота?

Дама нахмурилась.

- Я хочу своего кота.

Хелен пожала плечами.

- Вероятно, он мёртв. Вы просто зря тратите своё время и время тех, кто его ищет. С таким же успехом вы можете избавить себя от хлопот и завести ещё одного, - она продолжила. - Конечно, это ещё и избавит от засорения улиц бумажками.

По правде говоря, Хелен любила животных. В хороший день, когда она принимала лекарства, она бы не хотела, чтобы с котом случилось что-нибудь плохое, и, конечно же, у неё не было бы такого разговора, но - без лекарств - она ​​была в настроении вызвать немного неприятностей и посмеяться над ситуацией. Она наблюдала, как дама пыталась подобрать слова, а затем рассмеялась. Не говоря ни слова, она двинулась к своей машине. Оказавшись там, она поставила свои пакеты и выудила ключи от машины в сумке, которая висела у неё на плече. Она вытащила их и отперла машину, прежде чем положить пакеты с покупками сзади. Она закрыла багажник и забралась вперёд, бросив сумку на пассажирское сиденье рядом с собой. Она остановилась на секунду. Счастье, которое она на мгновение ощутила из-за того, что потратила деньги, почти исчезло, и её разум плыл обратно в вечно надвигавшуюся черноту позади. Ей нужно было выйти. Ей нужно было выбраться. Она вставила ключ от машины в замок зажигания, а затем потянулась к сумке и вытащила сотовый телефон, открывая контакты, пытаясь найти имя человека, которого она не видела какое-то время и, что ещё лучше, пригласить его провести время ночью в городе. Выскочило имя Эми.

Хелен набрала номер Эми и подождала, пока подключится линия, хотя ей и не пришлось долго ждать. Телефон зазвонил пару раз, прежде чем ответила её подруга.

- Привет! Ты в порядке, девочка? - Эми знала, что это Хелен, благодаря тому, что её имя появилось на экране.

- Мне нужно прогуляться ночью, - сразу сказала Хелен. - Ты ведь не собираешься подвести меня и оставить одну?

Эми рассмеялась.

- Не напрягайся. Когда ты думаешь?

- Сегодня ночью?

* * *

Эми села в машину и попыталась стереть усталость с глаз. Что, чёрт возьми, это было? Она думала о поцелуе. Вернее, о попытке поцелуя. Она знала, что Хелен влюблена в неё, но это был первый раз, когда она попыталась действовать. О чём она думала? Она знала, что Эми замужем. Счастливо замужем. Она знала, что этого не произойдёт. И теперь она сидела здесь, думая, что она была дурой, которая оттолкнула её и ушла. Она посмотрела в сторону входа в бар, надеясь увидеть, как Хелен, пошатываясь, вышла, пьяная и сожалеющая. Ничего такого.

- Дерьмо.

Она дала себе пять минут, а потом решила зайти посмотреть, готова ли Хелен уйти. Если повезёт, Хелен выйдет раньше, готовая отправиться домой и благодарная за то, что Эми ждёт её. Если повезёт. В худшем случае Эми войдёт, а Хелен не захочет уйти, не проявив к ней агрессии из-за попыток испортить ей удовольствие.

Эми откинулась на спинку кресла и смотрела на часы на приборной панели, пока время медленно отсчитывалось. Если бы она знала о боковом выходе и о том, что Хелен уже направлялась к другому транспортному средству на переполненной стоянке, она бы не дожидалась пяти минут. Но если бы она знала, что спор в баре должен был стать для неё последней встречей с ней, она бы вообще не бросила её.

ЕСЛИ БЫ ТРУПЫ МОГЛИ ГОВОРИТЬ (ЧАСТЬ ПЕРВАЯ)

Его крики эхом разносились по старому дому, когда люди толпились вокруг, где он корчился, прижатый к полу многочисленными руками. Это то, чего он хотел избежать. Это то, что напугало его и заставило работать на них, и всё же, несмотря на то, что он делал всё, о чём они просили, вот он - постигает ту же участь, что и многие до него. А по какой причине? Потому что он рассердил их предложением, которое было далеко не свежим. Испорченное мясо, пахнущее стойким запахом смерти, неприятным запахом - этого достаточно, чтобы отогнать от еды даже самых голодных. Он умолял их о прощении, крича во весь голос. Милость, которая никогда не придёт. Его слова остались без внимания.

- Пожалуйста, не делайте этого... Я могу всё исправить! Я могу исправить это!

Ледяная рука закатила его штанину, обнажив волосатую кожу под ними.

- Пожалуйста, не делайте этого!

Та же самая рука сжимала лодыжку удивительно сильной хваткой, которая не позволяла ему двигаться.

- Пожалуйста... Я вас умоляю...

Другая рука уже другого человека коснулась его голени, заставив вздрогнуть. Слёзы текли по его лицу.

- Пожалуйста... Я могу исправить это!

Тёплое прогорклое дыхание мягко грело ту же ногу, когда лицо человека медленно приближалось к его коже.

- Я не знал.

Человек посмотрел на него и улыбнулся липкой улыбкой. Доброта в глазах, которую часто видели другие, почти исчезла. Глаза такие чёрные, как у акулы.

Он снова закричал:

- Я не знал! - он кричал. - Я думал, что всё будет хорошо... Я могу это исправить...

Костлявый палец на другой руке вышел из своего когтеобразного состояния, приблизился к беззубому рту и прижался к губам.

- Ш-ш-ш...

Зная, что надвигается, он повернул голову в сторону. В другом конце комнаты было ещё одно тело. Там, где раньше была пара глаз, теперь были пустые глазницы, смотрящие в пустоту. Несмотря на отсутствие способности у трупа видеть, он не мог не чувствовать, как будто труп всё ещё наблюдает за ним - улыбаясь тому, через что он собирается пройти. Если