–Во-первых, не нам, а мне,– быстро и немного резко откликнулся Ян. Переждав бурю возмущенных возгласов и недоуменных взглядов, он продолжил:– Я подумал и решил, что лучше мне будет отправиться к Морскому царю одному.

–Ян,– сказал Глеб,– я понимаю, что возможно, после Китежа у тебя сложилось не лучшее мнение о группе. Но мы потому и команда, что действуем вместе. И вместе мы сильнее.

–И это тоже,– Ян поднялся и подошел к столу, вокруг которого сидели ребята.– Просто каждый из нас сильнее на своем поле. Морские создания очень хорошо влияют на разум. Я не смогу защитить от их чар всю группу. К тому же, много сил уйдет на раскрытие врат. А еще вспомните, во многих легендах говорится, что на дне морском любят гостей, но очень не любят выпускать их оттуда. Как Садко, например. Морской царь почти наверняка захочет, чтобы неожиданные визитеры погостили у него подольше. В общем, если что-то пойдет не так, мне будет легче уйти одному. А вы меня подстрахуйте. Неизвестно, в каком виде я выберусь из воды. Вот тогда мне действительно может потребоваться помощь.

–Хорошо,– согласился Глеб после некоторого раздумья.– Мне не нравится эта идея, но у меня нет конкретных возражений.

–Садко ведь выбрался,– возразила Саша,– а он не был магом.

–Он был высокоуровневым бардом,– встряла Динка,– и мог, похоже, кого угодно очаровать. А еще ему помогли, рассказали, что делать.

–Кстати, мне будет гораздо проще выбраться, если на суше у меня останутся неоконченные дела,– добавил Ян,– например, кое-кому я одолжил одну вещь… Очень важно за ней вернуться.– Он криво усмехнулся.– В общем, я оказался бы очень вам признателен, если бы вы подождали меня на берегу.

–А что ты скажешь Морскому царю? Как убедишь его отдать гусли?– поинтересовалась Александра.

–Обаяю, и он еще будет умолять меня, дорогого гостя, принять этот скромный дар,– Ян горделиво приосанился, но, наткнувшись на укоризненный взгляд Саши, тут же сбавил обороты.– Что, и пошутить уже нельзя? Да ладно, разберусь по обстановке. Ему явно скучно на своем дне. Вот и Садко на гуслях заставил играть от скуки, а потом, заметим, сам же пожалел. Вот и я его заболтаю. В общем, на чем-нибудь договоримся!

–Главное, не женись там на морской царевне!– хихикнула Динка.– Обаятельный ты наш!

–Очень она мне нужна!– Ян многозначительно покосился на Александру, а та сохраняла совершенно невозмутимое выражение лица. Динка ей даже позавидовала. Ей бы самой такое самообладание!

–Так что с отправной точкой?– поспешил вернуться к предыдущей теме обсуждения Глеб.

–Конечно, подойдет любое побережье,– продолжил Ян,– но лучше бы какое-нибудь сильное место. Ну, если где-то на берегу было, например, языческое святилище, капище там или что-то подобное. Наверняка жрецы народов, живших на побережье, не только приносили жертвы Морскому царю, но и просили у него взамен для себявсякие блага. А лучший способ быть услышанным– это подойти и попросить. В таких местахкак бы тропинка натоптанная. По ней идти проще.

Саша с Глебом переглянулись и почти одновременно выдохнули:

–Аркона!

Дина вопросительно посмотрела на товарищей.

–Может, кто-нибудь объяснит темному невежественному технарю, что это такое?

–Группа есть такая,– сказал Северин.

–Это место на острове Рюген, как раз в Балтийском море,– начала рассказ Александра.– Там было крупнейшее и наиболее важное славянское святилище. Языческое, разумеется.

–Священное место, как Иерусалим для христиан,– дополнил Глеб,– туда ездили в паломничество или за советом в трудной ситуации. Славянские племена Германии, Польши и Прибалтики платили дань на содержание святилища. Жители Арконы были так богаты, что не занимались земледелием, а жили собранной данью, рыболовством и военными походами. Хотя пахать на острове, действительно, не очень, он довольно болотистый, а тогда еще и был весь покрыт лесом. Святилище построили грандиозное. В него входило несколько храмов. Основным считался храм Световита, которого славяне считали главным из богов. Они молились его кумиру[6], у которого было четыре головы. Святовита символизировали разные знаки, в частности, резные орлы и знамена, главное из которых называлось Станица… В то время власть этого небольшого куска полотна была сильнее княжеской власти.

–Жалко, что все это не сохранилось, интересно бы посмотреть,– заметила Динка.– Похоже на фэнтези. И почему сейчас такого нет? Четыре головы– это круто.

–Считается, что это символизировало власть бога над четырьмя сторонами света и четырьмя сезонами года,– ответила Саша.

–Кстати, что стало с идолом потом?– вмешался Ян.– Жрецы и жители в едином порыве приняли христианство?

–Не совсем так,– снова вступил в рассказ Глеб,– святилище было очень богато, а в то время это вызывало повышенный интерес соседей. Руяне, или руги, так называлось славянское племя, населявшее остров, славились своей воинственностью и долгое время не только давали отпор всем желающим ограбить святое место, но и ходили в ответные походы. Однако со временем все больше окрестных племен и правителей принимали христианство. Аркона оказалась окружена по сути враждебными землями. Конечно, славяне не посягнули бы на святилище, но не только их манили эти земли. В тысяча сто шестьдесят восьмом году датский король Вальдемар Первый, предшественники которого платили дань Арконе, собрал огромное войско и высадился на остров. Яромар, местный князь не стал сражаться с захватчиками, а напротив, признал себя его вассалом.

–Чего это он?!– удивился Северин.

–В Арконе власть князя была сильно ограничена жрецами и вечем, народным собранием, по сути, князь был просто верховным военачальником. А он хотел править единолично, потому и пошел на сговор с врагами и предательство. Многие жители острова встали на защиту родных богов, и у святилища был свой отряд воинов, но не слишком большой. Силы оказались неравны, и Аркона после тяжелой осады и нескольких штурмов пала. Многие жители тогда погибли или бежали с острова. Но, несмотря на это, память о священном месте осталась. Славяне называли остров Рюген Буяном или Руяном, по названию местного племени. Именно к нему, как месту сосредоточия священной силы, обращались в заговорах колдуны и знахари. Слышали зачин: «На море-океане, на острове Буяне»? Есть гипотеза, что под названием священного белого камня Алатырь[7]имелся в виду янтарь, которого на Рюгене немало и которому паломники, увозя его с собой из святилища, приписывали магические свойства.

–Сволочь он, а не князь,– сказал Северин с чувством.– А на месте святилища небось выстроили церковь?