А я к тому моменту, как собралась уходить, выбрала себе кожаных отрезков, магического стекла, металлических скоб, проволоку и, конечно же, накопители разной величины и ёмкости.

Как вдруг в дверях вновь появился мой жених, весь такой статный в ярко-красной военной форме с золотистой отстрочкой. Наверняка хвастался эполетами внушительных размеров, потому ещё не переоделся. Одним словом, маршал. Взгляд его лихорадочно пылал. Неудивительно. Похоже, его солдат со своей уязвлённой гордостью всё-таки решил наябедничать на опережение. И потому я вышла вперёд, решив принять весь удар на себя. Ведь убивать меня после нашей с ним недавней помолвки вряд ли разумно.

– Вы? – произнесла я вместо приветствия.

– Так и знал, что застану тебя здесь, – услышала я от него и не сразу поняла, каким таким задним чувством он решил, будто знает меня? Мои интересы?

– Что?

Но дракон лишь слегка улыбнулся, плотнее сжав губы. Отвечать на это он не стал. И снова подошёл ближе, схватив меня в удушающие объятия. Только сейчас я смогла в полной мере ощутить, как сильно вздымалась его грудная клетка. Да он недавно бегал – и это по меньшей мере. Ладони его нахально устроились у меня на лопатках, прежде чем я сообразила оттолкнуть его. Вот только ничего не вышло.

Варн держал крепко. Очень. В ответ на мою попытку бегства притиснул к себе ещё сильнее.

– Фибиан? – услышала я за спиной раздражённый голос оружейницы. – Тебе помочь?

– Работай дальше, мы сами разберёмся, – бросил ей этот наглец, словно приказ отдал. Да как он смеет приказывать в чужом замке? В чужом королевстве?

Что удивительно, Мариш вмешиваться не стала, лишь вновь застучала молотом по наковальне.

Дракон же стоял и явно ждал чего-то или кого-то, не выпуская меня из рук.

При этом его взгляд, которым он исследовал моё лицо, казалось, обжигал, оставляя на коже почти осязаемые следы. Полноватые губы, окружённые маленькой щетинкой, то и дело подрагивали в уголках. Я завороженно стояла и разглядывала по большей части его подбородок, потому как он был невероятно высок. Прямо как Йолриф.

Противная ноющая боль вновь разбередила душу от тоски по бывшему, и я поспешила отвернуть голову чуть в сторону, чтобы жених уж точно не подумал, будто я жду поцелуя. А когда, не вытерпев, всё-таки решила его оттолкнуть повторно, то услышала протяжный скрип дверных петель и замерла. Дракон, наоборот, склонился к моему уху и прошептал:

– Прошу, подыграй.

Как раз в этот самый миг я вновь услышала воркующий голос его любовницы.

– Варн? Ты здесь? – почти пропела она дружелюбно. – Я уже заждалась и потому отправилась вновь тебя искать. О!

От последнего её восклицания повеяло холодом.

– Ты с кем это там? – раздалось за спиной Латана. А он, вместо того чтобы перестать громко дышать мне на ухо, ещё и облизал кожу за ним. Из-за этого я непроизвольно дёрнулась. Щекотно! И конечно, невероятно стыдно! Но увы, мой разум напрочь отказался оценивать ситуацию здраво, потому как я не стала сопротивляться, молча дожидаясь окончания нашей близости.

– Какая же ты вкусная, – проронил нахальный жених. Казалось, он не обращал ни на кого внимания и только наслаждался своей выходкой. Да и я тоже молодец, уже успела позабыть, где мы и кто нас видит в таком интересном положении.

– Варн! – воскликнула драконица. – Да как ты посмел!

– Что такое? – С этими словами Латан полуобернулся к двери и невозмутимо продолжил: – Я же сообщал тебе о своих планах: теснее познакомиться со своей невестой, не так ли? Поэтому, будь добра, оставь нас. И впредь я не потерплю такого фамильярного поведения ни по отношению ко мне, ни по отношению к Фибиан. Тебе ясно? – под конец целой отповеди в его голосе зазвучала сталь.

А я вновь испугалась, когда перехватила мстительный взгляд ящерицы, которая так и стояла в дверях. Металлическое кольцо в её руках со скрипом погнулось, но она промолчала, однако эмоции на её лице ни разу не выглядели дружелюбно.

Я перевела растерянный взгляд на Латана и заметила там упрямое выражение. Ещё мгновение, и любовница маршала фыркнула, развернулась на каблуках и зашагала прочь. А я наконец обрела дар речи, чтобы высказаться:

– И к чему весь этот спектакль?

Но распространяться о мотивах столь странного поведения он не стал. Проронил лишь:

– Не здесь.

Что радовало, он наконец меня отпустил. Как будто в одночасье утратил ко мне всякий интерес. Ага! Наверняка решил заставить драконицу приревновать, или наказывал её за что-то? Но одно ясно точно – меня попросту использовали в своих играх, не спросив разрешения.

– А я бы всё-таки хотела знать…

– Если не замолчишь, то я тебя поцелую, – пригрозил он с надменной ухмылкой на устах. Так ещё и перебил! И это аристократ? Да уж, хам он самый настоящий, а не маршал. Про приставания вообще молчу.

– Вы как хотите, но я в этом не участвую! – С этими словами я стремительно обошла его и затопала в ту же сторону, что и некогда драконица. Точнее, к выходу из корпуса, отведённого охране. На моё счастье, жених преследовать меня не стал.

Коридоры. Коридоры. Комнаты со слугами и стражниками-зверолюдами. Когда наконец я выбралась на улицу, то до конечной цели мне оставалось ещё немного пройти по внутреннему двору размером с половину Главной площади перед центральным собором, а уже затем преодолеть бесчисленное количество ступеней на пути к своей спальне. Но и тут моим планам не суждено было сбыться, ведь где-то на середине, в одном из королевских залов для торжеств, меня перехватил вестник, принеся записочку от леди Тайпан. Противная змеелюдка требовала незамедлительно явиться к ней в поместье. И что ей опять нужно?

Я решила не медлить, узнать, пока ещё есть время. Может быть, даже получится минимизировать ущерб от очередных интриг хитрой главы змеелюдов, ведь ради спасения своей дочери из лап маршала Дрейконвиля, а точнее от вынужденного брака, леди Лорелис даже была готова подрезать крылья мелкому беспризорнику, который попался в её ловушку, украв сдобу, а заодно и я подставилась, заступившись за него, из-за чего по законам Эрша чуть не лишилась руки.

Да, я ни разу в жизни не воровала, тем более не сталкивалась с подобными законами и потому не предполагала столь строгого наказания. Пришлось пойти на сделку, лишь бы не остаться калекой до конца жизни, ведь бросать маленького летуна в беде я не собиралась. Жизнь щедро одарила его крыльями, и никто не вправе покуситься на то единственное преимущество перед остальными зверолюдами, которое у него только и осталось в столь юном возрасте. Никто!

Думая так, я непроизвольно брела по комнатам замка, не замечая ничего и никого вокруг, пока наконец не уткнулась взглядом в закрытую дверь парадного хода. Да уж, лучше вышла бы через боковые двери.

Но идти до них слишком долго. Тратить время не стала, выбралась наружу, хоть и еле-еле протиснулась, толкнув рукой массивный створ. Правда, чудом не столкнулась с той самой драконицей – молоденькой помощницей маршала с волосами цвета красной меди. Заметив меня, девушка слегка дёрнулась, отступая в сторону, и посильнее запахнулась в плащ.