«Вау, так ты помолвлена. Кажется, я продешевил со стоимостью». 

Разумеется, автор послания не кто иной, как Рэймонд Коулз. В этот момент я пришла сразу к двум выводам. Во-первых, Коулзов в моей жизни становится слишком много. Во-вторых, я начинаю привыкать к постоянном звездецу. Напрашивался и третий вывод: два предыдущих слишком плотно связаны. 

А на сообщение я, разумеется, не ответила. Мастер Харрис не любит, когда опаздывают. 

*** 

Лекция была потоковая, рассчитанная на весь первый курс, а оттого откровенно скучная. Судя по лицам, так считала не только я. Да, мастер Харрис пыталась преподносить заезженную тему интересно, но факт оставался фактом: рассказывать про особенности стихий и радиус их действия девятнадцатилетним лбам — затея провальная. Она и сама это понимала. Но учебный план есть учебный план, против него особо не повыступаешь. 

— Кто бы что ни говорил про противоборствующие стихии, будем помнить, что они прекрасно дополняют друг друга. К примеру, без света не может быть тьмы… 

Бла-бла-бла. По философии стихий я сдавала доклад еще приглашенным преподавателям. Вроде как раз Харррис и назначала тему. Перед глазами тут же промелькнула ночная встреча с огненным мастером. Интересно, расскажет или умолчит? Признаюсь честно, я понятия не имела, чего от нее ждать. Харрис как суть самого пламени, слишком непредсказуемая. 

— Огненная с ледяной магией тоже могут работать на контрасте. И какая бы вражда ни царила между вашими факультетами, — Харрис обвела красноречивым взглядом наши ряды, — высока вероятность, что в будущем вам придется работать вместе. Ледяные чары — единственное, что способно удержать огонь и помочь при атаке пространственно-воздушных магов. 

Воздушники в этот момент горделиво приосанились. Да-да, конечно. Без воздуха нет и огня — если речь, конечно, идет не о низшем пламени или пламени, исходящем от дракона после обращения. Вот только уровень пространственно-воздушного мага должен быть в разы сильнее, чем у самого простого огневика. 

Но на первом курсе, конечно же, нам об этом говорить не будут, чтобы не культивировать между нами еще большую факультетскую вражду, чем есть сейчас. 

Мы целых полтора часа слушали вводную лекцию. Большая часть студентов, включая меня, к концу откровенно заскучали. Как оказалось, преждевременно. Как только прозвучал звонок, мастер Харрис выдала домашнее задание: 

— К следующей неделе подготовьте сравнительные таблицы по всем стихиям со всеми возможными взаимодействиями, — сообщила она. — Не только с учетом водной, но и при драконьей инициации. 

— Но про водников и их магию почти ничего не известно! — тут же послышалось с задних рядов. 

— Да и драконья инициация — огромная редкость! 

— Как это сделать за неделю?! 

У меня был похожий вопрос. Как это сделать за неделю в двойном размере?! Списать для Рэймонда таблицу с самой себя? С Харрис этот трюк не пройдет. Когда я сдавала ей эссе, она с легкостью могла определить, с какого именно фолианта я списывала ту или иную мысль. 

Я впервые за пару бросила на Рэймонда взгляд. Тот выглядел спокойно, как сытый кроль, о чем-то весело переговаривался с друзьями, пользуясь общим гвалтом. Взгляд мой ощутил буквально через секунду, повернулся. На его губах скользнула улыбка, и пришлось спешно возвращаться к тетрадям и учебникам. Их и затолкала в сумку. 

Ничего… Две пары в неделю: по философии стихий и общей истории магии, — это терпимо. Особенно с учетом того, что по общей магии вряд ли будут слишком объемные домашние задания. 

Боги, как же я ошибалась. 

*** 

Рэймонд Коулз 

Девчонка игнорировала меня весь день. Сперва с утра, когда давнишний приятель Майкл со смехом рассказал новую сплетню про очередной договорной брак. И в данном случае не абы чей, а моей ледяной принцессы. Новость взбесила, но удалось взять себя в руки. И даже отделаться от внутреннего вопроса, с чего я вообще разозлился? Довольно быстро выяснилось, что это первый шаг моей сестры в межродовой войнушке. 

От Кассандры за завтраком я узнал, что ее план не сработал и она хочет пересмотреть нападение. 

— Уж не знаю, она как глыба, — жаловалась сестра. — Не удивлюсь, если Фарлоу еще при рождении лед в вены закачивают. 

О нет, с этим я не был согласен. В самую нашу первую встречу Лина была эмоциональна. Впрочем, в третью тоже — но в другую сторону. 

— Но так даже интереснее. Давненько у меня не было такого серьезного противника. 

— Кэсси, ты воюешь ради войны, так неинтересно, — со смехом заметила одна из подруг сестры. Блондинка, имени которой я так и не запомнил, несмотря на ее стрельбу глазами. — Мне тоже не нравится эта девица, но в твоих действиях не хватает, хм… огонька! 

— У меня есть как минимум две причины, — хмыкнула сестра. — Во-первых, она Фарлоу! 

— И если им в вены закачивают лед, то вам, видимо, неприязнь к Фарлоу, — добавила вторая девица. Брюнетка. Эту вроде Лилу зовут. 

— Во-вторых, она с ледяного факультета, — закончила Кэсси. 

— Вот эта причина уже поинтереснее. Но можно ограничиться простыми огненными тараканчиками в общежитии. 

Лилу щелкнула пальцами, демонстрируя небольшое пылающее насекомое, которое тут же начало бегать по столу. Сплетенное из магии и огня, оно оставляло крохотные подпалины на деревянной поверхности. 

— Фу, какая гадость, — поморщилась сестра. 

О ее ненависти к насекомым я узнал еще в самом детстве. Сам в ее спальню пускал таких вот тараканчиков. Одним легким жестом она потушила тварь, оставившую после себя лишь запах гари. 

— Ага, а они тогда ледяными муравьями отплатят. В отличие от наших тараканов, те очень уж больно кусаются, — добавил Майкл. 

— Потому я и предлагаю не вступать в схватку со всем ледяным факультетом, а выбрать себе одну-единственную цель. Уверяю, не пройдет и недели, как Кэролина станет символом всего факультета! Она же… Фарлоу. 

Впрочем, речь была про игнорирование. Кэролина деланно не обращала на меня внимания и на лекции. Мы с ней сидели не так далеко друг от друга, всего через пару боковых рядов, но она предпочла скучную лекцию от мастера Харрис. В конце я даже порадовался, что мне не придется составлять эти зубодробительные таблицы. 

Вот только мастер Харрис подкинула подлянку. Попросила мою ледяную принцессу задержаться. Неужели попадет за ночную вылазку? 

Об этом и спросил через кристалл связи. 

На вопрос: «Что хотела огненная? Все в порядке?» — ответа я не получил. И разозлился сильнее, чем даже с утра после новости про договорную помолвку. Апогеем стал вечер, когда я написал совершенно несвойственное мне «Ау?!» Отругал себя последними словами за бесхребетность и слишком уж явное проявление интереса. Вот только от нее не пришло ни слова, и я решился связаться по голосовому каналу.