Вода — давно забытая магия, оставшаяся на гербе и в названии академии как седьмая стихия лишь как дань памяти тем, кто был убит из-за обладания этими чарами. 

По пути Эстер рассказывала о том, что успела выяснить об академии. Про местные обычаи, мистические легенды и преподавателей — полный набор сплетен. Впрочем, за этот пустой треп я даже была благодарна, это позволяло отвлечься от совсем уж неприятных воспоминаний. 

Стоило нам подойти к двери в библиотеку — высокой, до самого потолка, — как она резко отворилась, будто весила с перышко. Эстер отпрыгнула в последний миг. Я же так и замерла на одном месте. 

На входе показалась разъяренная девушка. Невысокая, субтильная и с густыми волосами. РЫЖИМИ! 

— …они обнаглели, — закончила она свою речь, разговаривая с кем-то, кто был у нее за спиной. 

На нас не сразу обратила внимание. Зато когда увидела... Смерила меня оценивающим взглядом. От макушки до самых пят. Причем настолько красноречиво, что я рефлекторно расправила плечи, чуть вздернула подбородок и делано высокомерно изогнула бровь, безмолвно спрашивая, из-за чего удостоилась подобного внимания. 

— Ой-ей, — послышался сдавленное от Эстер. 

— Я верно понимаю, что ты Кэролина Фарлоу? — с явной неприязнью поинтересовалась она. 

— Касси, проходи уже. Дай хоть гляну, кого мы там так бурно всей семьей ненавидим, — послышался усталый мужской голос по ту сторону прохода. 

Девушка сделала шаг вперед, пропуская своего собеседника и… я прокляла тот миг, когда решила пройтись до библиотеки. Более того — прокляла тот момент, когда решила поприсутствовать на драконьем посвяте. И саму себя заодно тоже прокляла. 

Передо мной оказался тот самый Рэй, с которым я провела ночь. Прошло не больше пары мгновений, но мне подумалось, что пауза слишком уж затянулась. Паника ударила по мозгам, заставляя действовать решительно: 

— Мне крайне льстит, что ты знаешь, как я выгляжу, — делано равнодушно перевела взгляд с Рэймонда, мать его, Коулза на его сестру Кассандру. — Я могу лишь сложить два и два и предположить, что ты Кассандра. Наслышана. 

Сделала шаг вперед и обратилась уже к Рэймонду, мать его, Коулзу: 

— Позволь пройти. 

— Я не договорила! — вспыхнула Кассандра. 

— А я — договорила, — холодно отрезала я. Вступать в давний спор двух родов не было ни сил, ни желания. 

Равнодушие — тоже путь. Возможно, куда более верный, чем та стратегия, которой придерживался отец. 

Стоило мне коснуться двери, возле которой замер Рэймонд, как ее незначительная часть покрылась корочкой льда. Спокойно, Кэри, контролируй свои эмоции. Тебе сейчас никак нельзя ни словом, ни делом, ни даже взглядом подтвердить ваше знакомство. Иначе будет сложнее все отрицать… 

Рэймонд посторонился. Я кожей чувствовала его взгляд — пораженный, взбешенный, даже растерянный. Но предпочла игнорировать. 

«Честь, магия, репутация», — эхом пронеслось в голове. 

***

Рэймонд Коулз

— Высокомерная швабра, — сокрушалась сестра, — драная курица! У нее явно Фарлоу головного мозга! Я всего-то хотела сказать, что не вижу никакого смысла в родовой вражде наших семей, а она… Р-р-р!.. Ну уж нет, никакого перемирия! 

Фарлоу головного мозга… Именно так комментировал отец любую выходку своего давнего врага. О семействе Фарлоу я слышал так много и так часто, что в какой-то момент мне даже показалось, что они живут с нами в одном доме. И оттого лишь сильнее поразился тому, что вчера не узнал в… Лине? Кэролине?.. наследницу «вражеского рода». 

— Нет, ну ты видел?! Посмотрела на нас как на грязь под ногами, — с пальцев сестры срывались на пол маленькие огненные искры. Обычно она куда лучше контролировала свою стихию. 

— Ты сама ее зацепила, — вяло ответил я. 

В первый миг, как увидел Кэролину, я даже обрадовался. Не пришлось искать ее в списках первокурсников факультета ледяной магии. И только через несколько мгновений до меня дошло, что это за встреча. Я, как и Касси, не видел никакого смысла в давней вражде и даже был бы готов посмеяться над таким стечением обстоятельств, но… Холодный взгляд, поджатые губы, явная неприязнь. Она ни мимикой, ни жестом не показала, что мы знакомы. Это… зацепило? Нет, точнее сказать, разозлило. 

— Я всего-то дала ей понять, что узнала, — рявкнула сестра. 

— И сделала это таким тоном, что я через твою спину ощутил весь спектр твоей ненависти, — фыркнул в ответ. 

— Тебе показалось, — раздраженно выдала Кассандра. — Зато теперь я точно могу сказать, что Фарлоу до отвратительности высокомерны! Она своим поведением буквально объявила мне войну! И вот это ее «позволь пройти» и «а я договорила!» — Она настолько ярко спародировала интонацию, что я вздрогнул. — Посчитала ниже своего достоинства мне отвечать! 

Украдкой оглянулся, но увидел лишь закрытую дверь библиотеки. Интересно, что она на самом деле думает и чувствует? Нам, огневикам, особенно сильным, довольно просто считать фон эмоций, но это редко срабатывало с учениками факультета ледяной магии. 

Мда, паршивенько… Вчерашняя Лина никак не походила на сегодняшнюю Кэролину. Сперва мне показалось, что дело в утреннем смущении, теперь же я слишком отчетливо понимал, что она была не в себе. 

Или, наоборот, в себе? 

Какая из двух девушек настоящая? 

Та, что так открыто вчера смеялась его шуткам, шутила сама и в нужный момент дала дельный совет, а вместе с ним возможность высказаться о том, о чем боялся размышлять сам с собой? Или та, что смотрит с таким холодом и высокомерием, не желает показать знакомство? 

Да и что с ней вообще вчера произошло?! Алкоголь? Вряд ли. От нее не пахло спиртным. Запрещенные вещества?.. Она не похожа на тех, кто их принимает. 

— Ау, братец, ты слышишь? — Кассандра несильно дернула меня за рукав форменного пиджака. 

— М? 

Я любил сестру, а потому еще лет десять назад научился слушать ее в фоновом режиме. Чтобы показывать вовлеченность в ее треп — так она это называла. 

— Я официально заявляю, что война между родом Коулз и Фарлоу продолжается с сегодняшнего дня, — торжественно объявила она. — И ты мне поможешь в реализации моего плана. 

Еще даже учебные дни не начались, а уже такое… веселье. Одно я понимал точно: если сестра пришла к какой-то мысли, то ее ни в коем случае нельзя переубеждать, пока она не перегорит. 

— Ага, — сухо ответил я. 

Кэролина Фарлоу 

Я лежала в постели и сверлила взглядом потолок. От событий минувшего дня натурально подташнивало. А мне еще предстоял вечерний разговор с отцом, было необходимо настроиться и сосредоточиться.