Анжелика знала, что Лука знает. Он унюхал на ней запах желания, увидел правду в ее глазах. Потому-то и поддразнивает. Для него это игра, развлечение. Лука испытывает ее, искушает, заставляет верить в то, что все возможно.

Вспомнился случай, произошедшей на последней рождественской вечеринке, которую устроили для персонала в январе, когда схлынул наплыв посетителей. Они с Лукой столкнулись на лестнице. Анжелика стояла двумя ступенями выше и оказалась с ним вровень. Он наградил ее таким взглядом… Насмешливым, призывным.

– Ангелочек. Ангелика. Анжелика… – низким голосом пропел Лука.

И подался вперед. Их лбы соприкоснулись. Двинься она хоть на миллиметр – и ее губы коснулись бы его. Прошло добрых пять секунд; оба стояли не шелохнувшись, ждали, кто сделает движение навстречу первым. В голове у нее плыло. Ей хотелось схватить его, запустить руки в курчавые волосы, прижать к себе изо всех сил и впиться губами… зубами… Но Анжелика понимала: уступи она хоть раз – пути назад уже не будет.

И потому она медленно прижала указательный палец к его губам.

– Ах ты гадкий… И не мечтай.

Он посмотрел на нее долгим, глубоким взглядом, и Анжелика вздрогнула.

– Можно подумать, ты сама об этом не мечтаешь.

– О, да. Только я мечтаю обо всем, чего мне нельзя.

Краем глаза она заметила направляющуюся к лестнице Клэр. Хозяйка отеля выглядела очаровательно: темно-красное бархатное платье, на завитых волосах под лихим углом пристроилась шапка Санты, туфли на шпильках давным-давно сброшены.

– Чем занимаетесь? – рассмеялась она, одной рукой обвив перила внизу, а в другой сжимая полупустой бокал шампанского.

– Да вот, собираюсь подарить шефу рождественский поцелуй, – ответила Анжелика и на глазах у Клэр обхватила голову Луки руками, притянула к себе и поцеловала.

Поцелуй-спектакль; пикантная выходка на корпоративе, которая никого не обидит. Клэр, запрокинув голову, засмеялась. Анжелика обогнула Луку, спустилась к начальнице и прошествовала за глинтвейном к дымящейся горячей чаше, ощущая, как взгляд Луки буравит ей спину.

Позже, когда все расселись в круг и стали открывать принесенные Санта-Клаусом подарки, Анжелика встретилась с Лукой глазами. Его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем нужно. Многозначительный взгляд, ничего не скажешь. В ответ Анжелика невинно округлила глаза и отвернулась. Она не станет его игрушкой. Не опустится до бурного тайного романа. До торопливого секса между сменами, за запертыми дверями. Она слишком высоко себя ценит. А работу в отеле – еще выше. И даже выше, чем работу, ценит свои отношения с начальницей. Клэр – ее кумир, ее гуру, ее пылкая девичья любовь. Первый человек, поверивший в Анжелику. И рискнуть этим ради кувыркания с Лукой? Ни за что!

К тому же Анжелика принадлежала к тем людям, которым подавай либо все, либо ничего. Лука не может принадлежать ей одной, а делить его она ни с кем не хотела. И все же терзалась. Если честно, влечение к Луке – единственное, что помогает ей держаться; единственное, что не дает сойти с ума. Хотя само оно тоже сродни сумасшествию.

…В комнате за стеной скрипнула кровать – Лука перевернулся на другой бок. Воображение тут же нарисовало соблазнительную картину: его обнаженное тело под одеялом. Анжелика одернула пиджак, поправила прическу и пошла к лестнице. Слава богу, работы сегодня по горло! Ничего не может быть хуже, чем целый день сидеть за регистрационной стойкой и сгорать от неразделенного желания.

Лора Старлинг стояла в толпе посреди вестибюля вокзала Паддингтон и покусывала нижнюю губу. Ее взгляд метался между информационным табло – в ожидании, когда появится номер платформы и поток людей потечет в сторону поезда на Пензанс, – и ведущим из метро эскалатором. Где же Дан?! Хотя понятно, где. Уцепился за поручень в вагоне, грохочущем где-то на линии Дистрикт, слушает свой айпод, уносящий в уютный маленький мир, и не подозревает о том, что она сейчас лопнет от беспокойства.

Дан всегда оставляет все на последний момент. Она же примчалась на вокзал за полчаса – на всякий случай. На какой такой случай, Лора и сама не знала, но предпочитала перестраховаться. А он, как всегда, явится минута в минуту. За шесть месяцев знакомства Дан ни разу ее не подвел, но она постоянно опасалась, что он не приедет.

У него напрочь отсутствует ген тревоги. Дан – само спокойствие. Жуткие «а вдруг?», подстерегающие Лору каждую минуту, его внутренним радаром просто не фиксируются. Когда она вываливает на него гипотетические проблемы и трудности, он пожимает плечами и говорит:

– Ну и что? Что будет, если это случится? Земля не остановится.

Самое досадное – Дан прав. Но как бы Лора ни старалась, мыслить, как он, у нее не выходило. Не получалось и добиться того, чтобы Дан подстраивался под ее страхи и опасения. Придется как-то справляться с ними самостоятельно. Ей еще от многого предстоит избавиться, до идеала далеко!

Дан, правда, утверждает, что она идеальна и так.

– Хотя нет, не идеальна, – уточняет он. – Идеальные люди скучны до невозможности. А тебя скучной никак не назовешь.

Лора сверила свои часы с вокзальными: все точно, никаких расхождений. Глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Воздух пропитался запахом жареных пончиков и пота. А еще – предвкушением. Сегодня здесь собралась не обычная толпа пригородных жителей, возвращающихся домой в пятницу вечером. Впереди ждали долгие выходные, а значит, приключения. Массовый выезд из города начался.

Наконец-то, вот и Дан! Лавирует среди людей, размашисто вышагивая своими длинными ногами, придерживает холщовый рюкзак на плече. Лора знала, там лежит лишь смена белья, запасная рубашка, зубная щетка да фотоаппарат. Ее же сумка набита кучей платьев, джинсов, маек, косметики и туфель. Издалека Дан – в выцветших джинсах и клетчатой рубашке, со спутанными волосами – выглядел обычным расхлябанным парнем лет двадцати с небольшим. Но вблизи впечатление менялось – благодаря привлекательному лицу и удивительным глазам насыщенного светло-серого оттенка, обрамленным густыми черными ресницами. Лора не раз видела, как от его взгляда девушки в буквальном смысле слабеют и тают; с ней самой полгода назад случилось то же самое, когда они познакомились в гостях у общего друга. Тепло и доброта в этом взгляде безграничны. Ведь Дан – самый добрый человек на свете.

– Привет.

Подойдя, он лучезарно улыбнулся и чмокнул Лору в макушку – как раз в тот момент, когда на табло высветился номер платформы.

– Пойдем скорее! – Лора ухватила Дана за рукав.

Подхватила свою сумку (надо же, какая тяжелая, и зачем столько брать на пару дней?), в который раз проверила в кармане билеты. Приобретение билетов далось Лоре непросто, ее палец долго не решался нажать кнопку «Купить». Пришлось себе напомнить: даже имея билеты на руках, ехать не обязательно; передумать можно в любой момент.

Их подхватил поток пассажиров; люди бежали наперегонки, словно в конце платформы победителя ждал некий мифический приз. Они торопливо миновали вагоны первого класса, сплошь пустые и оттого заманчивые. Наконец Лора выдохнула: