Но вместе с тем появилась и новая беда — за позади Мизара послышался знакомый топот — один из конных стрелков увидел мелькнувшую среди зелени голову Милы и встал на их след.

— Нагоняет… Кажется, заметил, что мы сюда пошли. Так, Милка, посидика-здесь! — усадив все еще дующегося ребенка на деревянный пенек, молодой рыбак подошел к ограде одного из заборов и поднатужившись, выломал из неё длинную жердь. Подкравшись к углу дома из-за которого должен был выехать их преследователь, Мизар осенил себя отгоняющем темных духов знаком и начал прислушиваться к стуку копыт. — Ближе… Ближе… Творец помоги… Ха!!!

С яростным криком парень обрушил деревянную палку прямо на врага — но не на самого всадника, а на морду его коня. Чернобород не раз говорил своему сыну, что опытного наездника выбить из седла не так-то просто, но вот зверя под ним можно легко обратить в бегство, а там уже будет неважно, как крепко твой противник сидел и как хорошо умел править своим ездовым животным.

Совет отца оказался Мизару весьма кстати — перепуганный конь сбился с шага, запнулся об одну из кочек и с громким ржанием свалился на землю, а его наездник вылетел из седла и сделав в воздухе несколько кульбитов, шмякнулся на землю.

В ближайшем рассмотрении это оказался высокий мужчина в закрытом шлеме и легкой, отливающей зеленым светом броне, но Мизару было не до разглядывания врага — нужно было как можно быстрее брать сестру в охапку и бежать к лодкам.

— Ха! Получи! И еще! — опасаясь, что шатающийся и еле держащийся на ногах боец быстро придет в себя и ударит им в спину, парень начал со всей силы лупить длинной жердью по голове врага, вызывая с каждым ударом характерный звон. — Н-на!

С последним ударом деревянная балка переломилась пополам и в руках рыбака остался короткий огрызок, которой он, не долго думая, швырнул в лицо с лязгом плюхнувшегося на задницу всадника. От удачного броска тот завалился на спину и шлем слетел с его головы, разметав в стороны торчащие из-под него длинные, темные волосы.

— Смотри-ка… И впрямь эльф… — характерно-длинные уши мягко намекали, что перед парнем на земле лежал совсем не человек.

— Где?! — моментально оживилась Мила, и подбежав к брату, с любопытством уставилась на чужака. — Ух ты! Настоящий?!

— Настоящий! — подхватив сестру, Мизар со всех ног бросился к спуску к лодкам. — Даже слишком!

— Постой, братец! Я еще хочу посмотреть на эльфа! — девочка тянула руки к необычному для неё явлению.

— Потом посмотришь! — парень буквально кожей чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Он устроил такой шум, что не заметить его товарищи избитого рыбаком длинноухого попросту не могли, а значит они уже были на пути сюда. — А, наконец-то!

Между зарослей камыша мелькнула едва заметная тропинка спуска к воде.

— Мизар? Что там стряслось? Мы слышали крики… — Улина в обнимку с небольшим серым мешком, уже сидела в одной из лодок, вытащенных наполовину на берег, а рядом с невысоким деревянным столбиком к которому та была привязана, возился Чернобород, пытаясь отвязать канат.

— Все потом! — парень передал женщине на руки свою сестру и повернулся к своему отцу. — Это эльфы. Они режут всех подряд и уже вот-вот будут здесь.

— Косу Жнеца мне в хребет! — Фальк вскочил на ноги и запрыгнув в лодку, начал распутывать канат с другой стороны. — Проверь вторую лодку, сюда все не влезем!

Одного взгляда Мизару хватило, чтобы понять, что всей семьей они отсюда не уплывут.

— Дело дрянь… У неё дно пробито. — парень тихо выругался и оглянувшись на мелькающие среди камыша тени преследователей, начал судорожно искать выход. — А других лодок здесь нет…

— Да что ж за день-то такой! — мужчина от злобы аж начал жевать свою бороду. — Так, сейчас что-то придумаем! Может если выкинуть мешок с едой…

— Да что тут думать — она и так глубоко просела, нас слишком много!

Парень выхватил из-за голенища короткий нож и перерезав им причальный канат, навалился плечом на высокий деревянный бортик, сталкивая лодку, вместе со всеми пассажирами на воду.

— Милка, ты уж слушайся родителей… — подхватив с прибрежного песка длинное весло, рыбак кинул его отцу. — Плывите подальше отсюда и не волнуйтесь за меня. Я постараюсь спрятаться и где-нибудь отсидеться! Не возвращайтесь сюда — если выживу, то сам выберусь и найду вас.

— Сын… — Фальк хотел было что-то сказать своему сыну, но среди прибрежных зарослей раздались громкие крики на эльфийском и крепко стиснув зубы, мужчина молча оттолкнулся веслом от дна, направляя лодку вниз по течению.

Пара секунд — и семья Мизара скрылась из виду, а сам парень повернувшись к тропинке, на которой уже виднелись спешившиеся преследователи, перекинул перерубленный канат в лодку с пробитым дном, чтобы запутать врага и злобно пробормотал.

— Выживу… Выберусь… Вот только я вообще без понятия, что дальше делать!

Словам рыбака вторил боевой рог, чей трубный зов прозвучал где-то вдали. Но на несчастье Мизара — это был не Фарольский рог.

***

С треском сминаемых стеблей камыша из зарослей на берег вывалилось несколько эльфов, которых возглавлял уже знакомый с рыбаком мужчина — ушастый не успел надеть помятый шлем обратно и нес его в сгибе руки, а потому всем окружающим были хорошо видны и заплывшие глаза с сизыми фингалами под ними и несколько здоровых синяков на утонченном лице.

— Ты!!! — судя по злобному выкрику длинноухого, тот прекрасно владел человеческим языком и надолго запомнил отлупившего его рыбака.

— Я. - сделав в сторону ушастых неприличный жест, Мизар рыбкой нырнул в заросли камыша и стараясь убраться как можно дальше, громко прокричал. — Попробуйте поймать меня, уроды! Я в ваш Великий Лес с топором по дрова ходил!

Пусть ноги сработали в этот раз без участия головы, действовали они правильно — видимо сами боги наблюдали за рыбаком в этот момент и направили его шаг в нужную сторону. Парень оказался в противоположной стороне от уплывающей семьи и эльфы с руганью на своем певучем языке ринулись в погоню за рыбаком, даже не догадываясь, что несколько минут назад здесь кроме него был кто-то еще.

И что было более важно — они оставили свои луки в седлах лошадей, а потому не могли просто подстрелить шустрого парня, что словно змея просачивался сквозь густые заросли камыша, уводя длинноухих все дальше от уплывающей вниз по течению семьи.

— Я слышал, что эльфы произошли от ослов, потому что у них уши такие же большие!

— Как